就在皇后诞下皇子后，朝廷发出的圣旨如冬日惊雷，轰然传遍大汉十三州。
各郡县官府不敢怠慢，纷纷在城门、市集、官署外最显眼处，张贴出那张以朱砂勾勒边框、盖着卫将军与尚书台双重印信的招兵告示。
告示上的内容，让无数识字与不识字的百姓，都为之震动。
“奉天子诏，卫将军李雄，筹备镇北军，募兵一万。凡大汉青壮，不论出身，不论资历，皆可至洛阳参选。”
“一经选中，即为镇北军正卒，月俸粮三石，钱五百，冬夏军服各两套，年节另有赏赐。”
“凡勇力过人者，可参与洛阳西郊校场擂台比武。连胜三场者，可为什长，月俸翻倍；连胜五场者，可为屯长，月俸三倍；连胜十场者，可为军侯，领一曲兵马，月俸五倍，赐田宅！”
“若有特殊才能，如善骑射、通兵法、精匠造、晓医理者，经考核，另有重用，待遇从优！”
“此令由卫将军李雄亲自主持，公正公开，唯才是举！”
告示旁，必有识字的书吏高声宣读，每念一句，围观人群中便爆发出更大的惊呼声。
“月俸三石？还有五百钱？我的天，这比县里小吏的俸禄还高！”
“冬夏军服各两套？这……这待遇也太好了！”
“连胜十场就能当军侯？领一曲兵马？那可是一曲五百人啊！”
“不论出身？这么说，咱们这些泥腿子也有机会？”
“卫将军李雄……就是那个北疆大破胡虏的卫将军？他主持的话，应当不会骗人！”
消息如野火燎原，从州郡治所蔓延到县城，再到乡亭里社。
无数原本面朝黄土背朝天的农夫、走街串巷的货郎、码头扛活的力夫、山中狩猎的猎户……只要是青壮男子，心中都燃起了一团火。
三石粮，五百钱，在这个一石粮食不过百余钱的年头，足以让一个五口之家过得宽裕。更不用说还有冬夏军服、年节赏赐。
而那些本就有一身勇力却苦无出头之日的游侠、豪强子弟、落魄士人，更是眼睛发亮。
擂台比武，凭武力一步登天！
这是多少寒门子弟做梦都不敢想的机会！
一时间，各州郡通往洛阳的官道上，多了许多背着小包袱、脚步匆匆的青壮身影。
他们眼中带着憧憬，怀揣着改变命运的渴望，向着那座传说中的帝都进发。
……
陈留郡，己吾县。
时值隆冬，县城外的酒肆里却热气腾腾。
七八个粗豪汉子围坐在一张方桌旁，大碗喝酒，大块吃肉，声音洪亮，引得其他酒客频频侧目。
为首一人，身材极为魁梧，坐在那里竟比旁人站着还高半头。他满脸虬髯，手臂粗如常人大腿，穿着一件半旧的羊皮袄，敞着怀，露出胸前浓密的黑毛。
正是陈留有名的游侠，典韦。
“典大哥，你看这告示！”一个瘦高汉子将一张从城门口揭下来的告示拍在桌上，激动得脸色发红，“洛阳招兵！月俸三石五百钱！还能擂台比武当官！”
典韦抓起酒碗，一饮而尽，抹了抹嘴，瓮声瓮气道：“俺看见了。咋的，你想去？”
“当然想去啊！”瘦高汉子急道，“咱们兄弟几个，哪个不是有一身力气？可在这己吾县，除了给人看家护院、押送货物，还能干啥？一个月挣不了几个钱，还受那些世家子的气！”
另一个脸上有疤的汉子也凑过来：“典大哥，这可是千载难逢的机会！卫将军李雄，那可是阵斩胡虏、北疆大捷的英雄！他主持招兵，定然公正！咱们去洛阳，凭大哥你的本事，至少能拿个军侯！到时候，咱们兄弟都跟着你吃香的喝辣的！”
酒肆里其他酒客也纷纷附和：
“是啊典壮士，你这一身神力，不去搏个前程太可惜了！”
“听说那擂台比武，连胜十场就是军侯！典壮士你去，别说十场，二十场都能赢！”
“就是！当年典壮士单手举起县衙前的石狮子，那可是咱们己吾县头一份！”
典韦听着众人的劝说，眼中渐渐燃起火焰。
他典韦天生神力，勇武过人，却因出身寒微，又性子直率，得罪过本地豪强，一直只能做个游侠头目，领着十几个兄弟混口饭吃。
二十岁了，还是一事无成。
家中老母常叹息：“我儿这般本事，若生在世家，早该拜将封侯了。”
如今，机会就在眼前。
洛阳，卫将军，擂台比武，军侯……
典韦猛地一拍桌子，震得碗碟跳起：“好！俺就去洛阳走一遭！倒要看看，这天下的好汉，有没有人能接住俺三招！”
“典大哥威武！”众兄弟齐声欢呼。
“不过，”典韦环视众人，“俺一个人去没意思。你们谁愿意跟俺一起去？咱们兄弟一起闯荡，也好有个照应！”
“我去！”
“我也去！”
“算我一个！”
七八个汉子纷纷应声，眼中满是热血。
典韦大笑：“好！三日后，咱们出发去洛阳！”
……
沛国，谯县。
曹氏大宅内，气氛却有些微妙。
正堂中，几个年轻子弟围坐，手中传阅着一封从洛阳寄来的家书，以及那份招兵告示的抄本。
写信的是曹操，收信人是他的从弟曹仁。
“子孝，洛阳招兵一事，确为属实。卫将军李雄，雄才大略，用人唯才。此番筹备镇北军，待遇优渥，晋升通道大开，实为我曹氏、夏侯氏子弟出头良机。你与子廉、元让、妙才等，若有意功名，可速来洛阳。为兄当为你们引荐。”
曹仁放下书信，看向堂中几位兄弟。
曹洪性子最急，抢着道：“子孝，孟德兄长既然这么说，那肯定没错！咱们在谯县，虽说是曹氏子弟，想要出人头地，难如登天。如今有机会去洛阳，凭咱们的本事，还怕搏不出个前程？”
夏侯惇独坐一旁，此刻他沉声道：“孟德兄长在洛阳为议郎，虽官职不高，但见识不凡。他既说这是良机，那便不会错。我夏侯惇手中枪、胯下马，自问不输于人！”