乾清宫内，朱厚照独坐御案前，天子剑横在膝上。
他用白布一点点擦去剑身上沾到的血，烛火照着剑锋，也照着他沉冷的脸。
减税安民，清丈田亩，平定北疆，充盈国库。
他自登基以来，日夜不敢懈怠，为的便是让大明喘过气来，让百姓少受些苦，让天下重新立起法度。
可到了今日，仍有人披白袍、持毒弩，借元宵灯会混入京城，冲到皇城城头刺杀天子。
朱厚照手指擦过剑锋，声音低得只有自己能听见：“朕给百姓活路，仍有人要走死路。”
“乱民谋逆，邪教惑众，若不以重刑立威，天下不安分之人便会以为朝廷可欺。”
“那就杀，杀到他们再不敢动这个念头。”
次日早朝，宣政殿外，百官来得比往日更早。
没人敢迟。
元宵夜刺驾，京城九门封锁，锦衣卫、东厂旧部、西厂番子、禁军整夜搜城。许多官员一夜没合眼，天还没亮便换上朝服入宫。
可进了宣政殿，他们才发现，御座之上空着。
百官不敢交头接耳，只能垂手而立。
刘健、李东阳、谢迁站在文臣前列，脸色都不好看。
昨夜白莲教冲到皇城城头，毒箭离皇帝眉心不过三寸。
这是刺驾，也是谋逆。
若天子真有个万一，满朝文武谁都洗不干净。
脚步声从殿后传来，所有人心头一紧。
朱厚照缓步登殿，他今日没有像往常那样空手临朝。
一柄出鞘的天子剑，被他握在手中。
剑锋映着殿中灯火，寒光沿着金砖一路铺开，像是直接压在每一个人的脖子上。
满朝文武齐齐跪下。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照没有说平身，他持剑走到御座前，目光从百官头顶扫过。
没有人敢抬头。
那些平日里能言善辩的御史，此刻连呼吸都不敢重。
一些官员跪得久了，膝盖发麻，可仍旧不敢动。
因为皇帝手里的剑，还没有归鞘。
朱厚照站在御阶之上，声音不高，却让满殿人后背发凉。
“昨夜元宵，白莲教徒混入京城。”
“火药、毒弩、白袍、暗号，十大护法，三绝双圣。”
“他们一路杀到皇城城头，要杀朕。”
这几句话落下，殿中许多官员额头立刻冒汗。
朱厚照继续道：“京城是大明京师，皇城是天子所在。”
“白莲教能把火药运进来，能把劲弩藏进来，能调动这么多人手，还能算准灯会防务。”
“朕若说朝堂之中没有他们的内应，诸卿信吗？”
没人敢答。
朱厚照冷笑一声：“朕不信。”
百官身子压得更低。
朱厚照抬起天子剑，剑尖指向殿下群臣。
“朕甚至觉得，这满朝文武之中，有人未必不盼着朕死。”
这话一出，殿中猛地一震。
几名胆小的官员脸色煞白，当场跪伏在地。
“陛下明鉴！”
“臣等绝无此心！”
“臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
一时间，求饶辩解之声此起彼伏。
朱厚照没有喝止，他就这么看着。
看这些平日里端着清贵架子的官员，一个个慌得像被刀架住脖子。
等声音稍稍低下，他才冷冷道：“好。”
“既然诸卿都说自己忠心，那朕今日便问一问。”
“元宵事发之时，你们各自在何处？”
满殿瞬间死寂。
刘健率先出班，跪地道：“回陛下，臣昨夜在内阁值房，核对清丈田亩文书。内阁书吏、值房小吏皆可作证。”
朱厚照看向他，没有说话。
李东阳也出班：“臣昨夜在府中整理各省清丈官名单，戌时之后未曾出府。家中门房、随从皆可查验。”
谢迁叩首：“臣在都察院翻阅官吏贪腐案卷，后被召入宫。臣愿受查。”
三位阁臣开了头，后面的官员只能一个接一个出班。
兵部尚书道：“臣昨夜在兵部衙门，与属官核对京营调防名册。”
户部尚书道：“臣在户部清点新税入库账册，夜半方归。”
礼部尚书道：“臣在会同馆接待诸国使臣，灯会爆炸之后，便立刻封馆，不许外藩人等出入。”
一名御史跪下，声音发颤：“臣昨夜在家中，与族弟饮酒赏灯，未曾出门。”
朱厚照目光落在他身上：“饮酒赏灯？”
那御史吓得叩头：“臣失察！臣有罪！京师灯会，臣身为言官，不曾巡查民情，只顾家宴，请陛下降罪！”
朱厚照没有理他，又看向另一人：“你呢？”
那官员哆嗦着道：“臣……臣去了城南灯市。”
朱厚照道：“做什么？”
“臣家中小儿想看花灯，臣便带家眷去了。爆炸之后，臣便护着家眷回府，路上被禁军拦查，家中仆役皆可作证。”
“你呢？”
“臣在府中。”
“你呢？”
“臣在吏部值房。”
“你呢？”
“臣……臣身体不适，早早歇下了。”
朱厚照听了许久，脸色越来越冷。
满朝文武的话，说来说去，无非是值房、在府、饮酒、赏灯、病卧、陪客。
每个人都有说辞，都把自己摘得干干净净。
朱厚照忽然一剑斩在御案前的铜鹤灯座上。
铛的一声，铜灯被劈得歪倒，火星溅开。
百官吓得齐齐伏地。
“够了。”
朱厚照怒道：“朕要的是实情，不是你们这些敷衍之词！”
“白莲教在京城藏了这么久，火药从何处来？劲弩从何处来？白袍从何处来？人手从何处来？”
“这么多东西进了京，这么多人聚在灯市，满朝文武竟没有一人察觉？”
“你们是瞎了，还是不想看见？”
殿中无人敢答。
朱厚照胸口起伏了一下，强行压下怒火。
他走到御案后，坐下。
下一瞬，他将天子剑重重插在龙案之上，剑锋入木三寸。
百官心头跟着一颤。
朱厚照冷声道：“昨夜朕下旨，全城戒严，搜捕白莲教余孽。”
“短短一夜，拿下白莲教徒、香主、信众、接应、窝藏者三万余人。”
“三万余人！”
“京师百姓尚且知道主动检举揭发叛党。”
“许多百姓听闻白莲教刺驾，连夜带着军卒去指认香堂、暗宅、接头人。”
“他们恨白莲教入骨，也感念朝廷减税安民，感念朕没有让他们继续被豪强盘剥。”
“百姓尚且如此！”
“朕养着你们这些官，是让你们站在这里说自己昨夜在家饮酒的吗？”