一个侍卫喉咙发紧：“皇上徒手接住了毒箭！”
另一个侍卫眼睛都红了：“结阵！谁也不许退！”
数十名大内侍卫立刻以血肉之躯结成人墙，把朱厚照和夏侯婉儿护在中间。
白莲教高手却已杀到。
一名双刀护法跃上城垛，刀锋直斩侍卫脖颈。
朱厚照抬眼：“杀。”
大内侍卫怒吼着迎上去。
城下，东厂番子和西厂人手终于从人群中冲出。
可白莲教这次显然蓄谋已久，高手太多，弩手太狠，短短片刻便有十余名侍卫中箭倒地。
就在防线将破之际，一道尖厉怒喝从远处传来。
“白莲妖人，敢在京师刺驾！”
曹正淳到了。
他一身蟒袍被风掀起，整个人如黑影般掠上城头。
一名白莲圣使刚要转身，曹正淳五指已经扣住他的脖子。
咔嚓一声，脖颈断裂。
下一瞬，曹正淳双手抓住另一名护法双肩，内力一震，竟硬生生将人撕开。
血洒城砖。
周围白莲教众全都吓得一滞。
“曹正淳！”
“东厂阉狗来了！”
曹正淳满脸暴怒：“咱家今日若让你们碰到皇上一根头发，咱家便白活了！”
他冲入人群，双掌翻飞，白莲高手一个接一个被震碎心脉。
一名所谓三绝高手想以暗器偷袭，曹正淳反手抓住他的腕骨，直接拧断，再一掌拍在胸口。
那人整个人倒飞出去，砸翻三名白莲教众，当场没了声息。
城头侍卫看得心神大震。
“曹督主杀疯了！”
“挡住！东厂来了！”
西厂番子也从城下合围，雨化田提前布在灯市周边的人手此刻全数压上。
弩手被一排排扑杀，白袍教众被按倒在地。
十大护法转眼死了六个。
三绝双圣里，两人被曹正淳徒手打死，一人被西厂乱刀分尸，剩余两人重伤被擒。
刚才还声势骇人的刺杀，转瞬崩塌。
白莲教众死伤大半，余者尽数被按在血泊里。
城头之上，朱厚照看着满地尸体，手中毒箭被他一寸寸折断。
曹正淳跪倒在地，额头重重磕在城砖上：“奴婢护驾来迟，请陛下降罪！”
朱厚照没有让他起来。
满城灯火仍在，可欢呼已经变成哭喊。
城下百姓被军卒驱散，伤者被抬走，火光尚未完全熄灭。
朱厚照声音冷得吓人：“曹正淳。”
曹正淳伏地：“奴婢在。”
“朕把东厂交给你，是让你做朕的耳目。”
“白莲教余孽潜藏京城多日，你查不净。”
“他们在元宵灯会引爆火药，调动劲弩，十大护法、三绝双圣齐出，一路杀到皇城城头，你事前竟只查到几处空宅。”
曹正淳脸色惨白：“奴婢万死！”
朱厚照道：“你确实该死。”
曹正淳浑身一颤。
朱厚照当场下旨：“革去曹正淳东厂督主之位，打入死牢，待审。”
东厂番子全都跪下：“陛下开恩！”
朱厚照冷冷扫过去：“谁再求情，同罪。”
满地番子再无人敢出声。
曹正淳闭了闭眼，叩首道：“奴婢领旨。”
随后，他被大内侍卫押下城头。
朱厚照转身下令：“全城戒严，京城九门即刻封锁，任何人不得出入。”
“各坊各巷，逐户搜查。”
“各地立刻彻查白莲教众，凡入教者，一律诛灭三族。”
近侍声音发颤：“奴婢遵旨！”
朱厚照又道：“传戚景通。”
不多时，戚景通披甲赶到，跪在城下：“臣在！”
“率八千锦衣卫监察百官。”
“从今日起，严查内外勾结谋逆之人。”
“凡与白莲教有往来者，凡为白莲教遮掩行踪者，凡借灯会调动人手、火药、劲弩者，先斩后奏。”
戚景通心头一凛，重重叩首：“臣遵旨！”
朱厚照又看向雨化田，雨化田跪在阶下，脸色同样发白：“奴婢在。”
“事发时，你在何处？”
雨化田立刻道：“回陛下，奴婢奉命守灯市暗处，提前布防城下。“
”白莲教爆炸之后，西厂人手第一时间截杀弩手，未敢有半分疏漏。”
几名大内侍卫也立刻作证：“陛下，雨督公所言属实。“
”西厂人手确在城下，挡住了两路刺客。”
朱厚照盯了他片刻：“继续查宫内。”
“奴婢遵旨！”
刘健、谢迁等阁臣也被连夜召来。
朱厚照问得极细：“灯会布防，火药入城，白莲教潜藏，各部可曾有异常？”
刘健满头冷汗：“陛下，臣当时在内阁值房，核对各省清丈文书。“
”灯会布防非内阁主责，但臣身为首辅，未能预先察觉京城大患，臣有罪。”
谢迁也跪下：“臣在都察院查官吏贪腐案卷，并未接触灯会防务。臣失察，请陛下降罪。”
朱厚照看着二人，半晌没有说话。
刘健和谢迁跪在地上，冷汗沿着鬓角往下淌。
他们都清楚，今夜皇帝遇刺，天子震怒之下，谁都有可能人头落地。
朱厚照最终道：“各司其职者，暂不追罪。”
二人伏地：“谢陛下！”
皇城连夜大排查。
宫门、值房、尚仪局、内官监、金陵阁、慈宁宫外苑，全都被锦衣卫和西厂番子翻查。
夏侯婉儿也被带去问询，她站在灯下，红衣斗篷上还沾着城头溅来的血点。
问话的锦衣卫语气很硬：“你为何会出现在梅林？为何恰好被陛下召上城头？事发时为何挡在陛下面前？”
夏侯婉儿声音平稳：“奴婢在梅林，是因尚仪局元宵轮值已毕，无处赴宴。“
”陛下召见，奴婢不敢不从。“
”毒箭射来，奴婢挡在陛下面前，是宫中女官本分。”
锦衣卫盯着她看了很久，最终记录在册。
慈宁宫外，禁军增至三重。
张太后得知朱厚照遇刺，脸色当场白了，直到近侍再三回禀皇帝无恙，她才扶着二娘的手坐下。
宫内宫外，全都变了。
元宵灯火未熄，京城已风声鹤唳。
九门封锁，街上全是披甲军卒。
东厂旧部被暂押审查，西厂接管宫内搜查，锦衣卫连夜叩开一座座官邸大门。
凡与灯会调度有关之人，凡接触过火药、弓弩、白袍、香堂之人，全都被锁拿。