“城主大人正当盛年，哪来的‘老’字？那些夸赞，呵呵，实在不敢当，纯属抬爱！”
两人你来我往客套了几句，南千寻神色一收，语气放得随意些，却带着不容忽视的分量：
“海儿年轻有才气，风流些也寻常。可我那小女儿虽是庶出，却是我亲手带大的，婚后望他多些分寸，稳重些。”
林清和立刻正色，点头应得干脆：“城主放心，这事儿交给我，绝不含糊！”
偏厅离得不远，林海进门时，南绮容已端坐在茶几旁，面前摆着一副素净棋盘。
她没像寻常闺秀那样低头抿唇、静若止水，反倒绷着肩背，眼神沉定，活像即将拔剑过招前的高手。
见林海进来，她只微微颔首，声调平直：“请。”
“请……请，请！”
林海有点发懵，讪讪坐到她对面。见她把黑白两盒棋子都推了出来，才后知后觉……这是要下棋？
等等……这什么节奏？说好是相看，怎么突然变成少年围道对决现场了？！
南绮容把黑子盒往前一推，神情郑重得像在托付一件大事：“你是客，你先落子。”
“呃……我不会。”
林海笑着盖上盒盖。南绮容眼睛一下睁圆了，满是错愕：“那你来干啥？”
我哪儿知道啊！南城主没跟你透个底吗？！
林海尴尬得脚趾抠地，干笑两声，两手一摊：“兴许……是让我来观棋？”
“哦。”
她点点头，也不追问，转手就从袖袋里摸出一本旧棋谱，“啪”地摊开，指尖点着图谱开始摆子：“那你看着。”
“……”
林海盯着她全神贯注的模样，心里直摇头……当年私塾里垫底的名号，果真不是白叫的。傻是真傻，可傻得坦荡，傻得让人想笑。
寻常人家提亲，姑娘弹个曲、跳支舞，也算亮亮本事；可南城主位高权重，若让女儿献艺取悦，反显得掉价。这才挑了下棋……体面、不俗、还显家教。
可谁也没明说，真正的原因是：南绮容除了下棋，别的真拿不出手。
两人就这么干坐着，空气安静得能听见烛芯爆响。林海终于按捺不住，想搭个话……毕竟见了真人，他心里那点抵触早悄悄散了。
南绮容容貌不及她南宫姐姐那般惊艳，但眉眼清亮、鼻梁挺秀，七分姿色打底，在这没粉黛遮掩的世道里，硬生生被衬出八分鲜活。林海单身二十多年，见了这样的姑娘，哪还有挑剔的心思？
他刚张嘴，一个“南”字刚冒头……
“嘘！别出声，这一手得好好想。”
“……”
林海差点笑出声：这哪是相亲？分明是他前世蹲在电竞房门口，听女友一边盯屏幕一边吼“别说话！团战来了！”
月挂中天，中堂酒席渐近尾声。下人叩门来唤，林海如蒙大赦，几乎是逃也似的出了那间棋房。
天晓得，他上辈子连追女孩发微信都要删删改改半小时，哪懂什么“撩”？好不容易鼓起劲开口，一个字还没落地就被按回去了……真不是人干的事儿！
中堂里，南千寻听完下人低语，笑容舒展，朝林海点头：“好！好！海儿果然年少风趣、见识不凡。方才听人说，绮容今日也甚是欢喜。”
“……”
林海愣住，直到林清和一脚踹在他小腿肚上，才猛地回神……原来是在夸他！赶紧拱手：“城主谬赞，林海愧不敢当！”
“唉！叫‘城主’生分了。你与绮容同辈，不如喊我一声‘叔叔’？”
林海一迟疑，抬眼撞上自家老爹那双恨不得把他当场炖了的眼神，立马赔笑：“叔……叔叔！”
南千寻朗声大笑，重重拍他肩膀：“好！痛快！林老哥，这事……就这么定了！”
从“林公”到“林老哥”，称呼一换，分量全变。换成平时，林清和早要掂量三分；可今儿他脸上笑意没断过，一口应下，毫无犹疑。
南千寻亲自送父子至府门，彼此拱手，目送马车远去。
车厢里，林清和慢悠悠问：“那绮容姑娘性子如何？合不合你眼缘？”
你信不信，我进屋三小时，跟她加起来说了不到三句话？
林海真不知怎么答，被老爹连逼三问，最后憋出一句：“她……棋下得挺好的。”
林清和一怔，随即点头：“我知道。那……她对你有没有意思？”
“……”
“为父问你话呢！”
“她棋真的挺好的！”
林清和没再追问。他活了半辈子，一听这话就全明白了。叹了口气，拍拍儿子肩膀：“男子汉，何愁娶不到妻？慢慢来。”
林海没吭声。这场相亲，确实没成。他倒不意外，也不失落……毕竟，早就习惯了。
回到听潮阁，林海从床头摸出那两块金子，用固握法再次催动气血温养。他眼下浑身发虚，连抬手都费劲，招呼小安从厨房端来一大桌饭菜，俩人埋头猛吃，风卷残云般扫光后，林海打了个响亮的饱嗝，倒头就睡。
本想着第二天醒来又能活蹦乱跳，结果一睁眼，反倒更没劲了……胳膊发软、腿脚发飘，连呼吸都像被抽走了三分力。
他心头猛地一沉：练功把自己练废的前车之鉴多得是，可不能栽在这儿！赶紧静心内察，反复比对气息流转、筋络反应，最后确认……还是气血透支的老毛病，不是伤了根基。
原来这虚弱是有“保质期”的。照眼下情形推算，每次固握温养完，必掉进三天的虚劲儿里；前日那回催得太狠，折损过甚，怕是要拖到五六天才能缓过来。
怪不得剑胎上写“十年小成”……气血恢复慢成这样，再天才的苗子也硬扛不住。
后天境的路子就两条：吃，和动。林海现在能下嘴的只有饭，至于城主府那块牌匾……他还没活够，不敢啃。于是幽州西湖边上，又多了一个天不亮就绕湖狂奔的傻小子。
……
金山寺·渡真禅房
南宫一身素净僧袍，袖宽身窄，腰线隐在布料之下，却掩不住那份清峭。她坐在渡真对面，声音很轻，却绷着一丝不易察觉的紧：“渡真师傅，您如今已是渡灭境，仍制不住它？”
渡真垂目颔首：“三十年前它便横行无忌，如今只会有过之而无不及。你且安心……我已以同参大乘佛法为由，亲去请无定寺白云大师。他一入幽州，便是那妖孽毙命之时。”
南宫眼眶一热，倏地伏地叩首，额头抵着青砖，肩头微颤，仿佛要把压了十几年的惊惧、委屈、孤撑的力气，全数卸在这方寸之地。泪水无声滑落，在地上洇开一小片深色。
渡真轻轻摇头，伸手扶她起来：“你送我这尊金佛，载大乘正法，于我佛门是莫大功德。除魔卫道，本就是出家人分内事，何须如此？只是……”
话音一顿。他向来洒脱随性，连讲经都爱夹杂几句荤段子，可此刻眉间竟浮起一丝罕见的踌躇。南宫立刻警醒……能让这位师父犯难的事，从来就没一件是小事。她直起身，神色肃然：“师傅有话，但说无妨。”
渡真挠了挠光头，讪讪一笑：“那个……今儿个，能不能不吃青椒肉丝了？为师快嚼出苦胆来了……”