那人转过身来，师和顺看清了他的脸。
是一张人面，五官齐全，但比例有些不对——眼睛太大，圆圆的，像两颗黑石子嵌在眼眶里，鼻子很小，几乎只有两个孔，嘴巴宽而扁，嘴唇厚实。脸上覆着一层薄薄的鳞片，从颧骨往下蔓延，到脖子处连成一片，颜色由青灰渐变成银白。他的上半身是人，有肩膀、胸膛和手臂，肌肉紧实，皮肤上布满了细密的纹路，像被水泡了很久的木头。从腰往下，没有腿，一条粗壮的尾巴伸进水里，尾巴上的鳞片在暮色里泛着暗光。
“没见过尾巴人？”那人问，嘴角歪了一下，算是笑了。
“没见过。”师和顺说。
“坐。”那人往旁边挪了挪，腾出一块干石头，“天快黑了，水边有虫子。坐这儿。”
师和顺坐下了。水塘里的水很平，映着最后一点天光，灰白灰白的。远处水面动了一下，露出一个圆圆的头，也是人面，往这边望了一眼，又沉下去了。
“那是我儿子。”尾巴人说，“怕生。”
“你们住水里？”
“住岸边。”尾巴人用尾巴尖拍了拍身下的石头，“水边有洞，涨潮的时候漫进来，退潮的时候干一半。能住人。水里也能待，但待久了皮会皱。我不喜欢皱皮。”
“你叫什么？”
“氐梁。”他说，“我们这一族都姓氐。氐人国，你没听过？”
“听过。北边交胫国的人说的。”
氐梁点了点头，尾巴在水里慢慢划着圈，划出一圈一圈的波纹。“交胫国的人来过。走得很慢，到了这里天都黑了，住了一晚就走了。他们说腿不好使，走不远。”
他转头看师和顺。“你腿好使？”
“好使。”
“走过来的？”
“走过来的。”
氐梁沉默了一会儿，尾巴划水的速度慢了下来。他低头看着水塘，水面已经暗了，看不清底。过了一会儿，他说：“我们这地方，腿没用。水里靠尾巴，岸上靠爬。我年轻的时候试过用尾巴站起来，撑不住，摔了。尾巴骨裂了，养了半年。”
“你们不上去？”
“上去做什么？”氐梁反问，“岸上的东西，果子、兽、火，我们都不需要。水里什么都有，鱼、虾、水草。冷了钻水里，水是暖的。热了浮上来，风是凉的。”
他停了停，又说：“但有一件事不好。”
“什么？”
“生孩子。小孩生下来尾巴是软的，在水里能游，上了岸爬不动。爬不动的时候，就只能待在水边。水边有东西来吃小孩，蛇、大鸟、还有一种长得像狗但比狗大的东西。我们守不过来。”
他指了指远处水面那个圆圆的头。“那个小的，他娘守了他三个月，没合眼。后来他尾巴硬了，能爬了，他娘才睡了第一觉。”
师和顺听着，想起交胫国的老人说的话——他们走不远，但他们的布很好。氐人国的人上不了岸，但他们的尾巴在水里很好用。每个地方的人都有一样东西是好使的，另一样东西是坏的。老天爷给东西的时候，大概从来不会全给。
“你往南走？”氐梁问。
“嗯。往长臂国去。”
“长臂国的人手长。”氐梁说，“站在地上能摸到树顶。他们经常来我们这里换鱼干。手伸得长，但腿不怎么样，走路晃晃悠悠的，跟我爬差不多。”
他忽然笑了一声。“有一回，一个长臂国的来换鱼干，站在岸上伸手够我尾巴，想看看什么手感。我一甩尾巴，把他抽水里了。他在水里扑腾了半天，手长也够不着底。”
“后来呢？”
“后来我把他捞上来了。他坐在岸上咳了半天的水，说这辈子再也不碰尾巴了。过了半年又来了，带了更多的鱼干，说要换我尾巴上的一片鳞。”
“你换了？”
“没换。鳞拔了疼。”
师和顺笑了。氐梁也笑，嘴巴咧得很开，露出两排细密的牙，牙齿尖尖的，像鱼刺。
天黑透了之后，氐梁带他去了自己的住处。水塘边上有一排石洞，洞口一半浸在水里，一半露在岸上。洞里铺着干水草，厚厚一层，软乎乎的。氐梁爬进去，尾巴拖在后面，把干水草分了一半给师和顺。
“睡吧。明天早上潮退了，你往前走，走半天就到长臂国了。”
师和顺躺下来。水草有股淡淡的腥味，但不难闻。洞外有风，吹着水塘发出“哗啦哗啦”的轻响。他听着那声音，忽然想起交胫国的织布声，梭子穿过经线的“咻——啪”，跟水声有点像。
“氐梁。”他叫了一声。
“嗯？”
“你们的人，有没有想过上岸去住？住得离水远一点，小孩安全一点？”
氐梁没有马上回答。过了一会儿，师和顺听见他在黑暗里翻了个身，尾巴在石头上蹭了一下。
“想过。”氐梁说，“但上了岸，尾巴就没用了。爬不快，站不起来，跟断了腿一样。小孩能走路之前，还是得在水边。水边危险，但水里有吃的。离了水，大人小孩都得饿死。”
他顿了顿。“老天爷给的东西，不能全要。要了这样，就得舍那样。”
师和顺没再问。洞里静下来，只有水声和氐梁渐渐平稳的呼吸。他闭上眼睛，想到自己那双好使的腿，从青要山走到这里，走了三百多座山。他不用在水里讨生活，不用怕小孩被叼走，不用爬着走路。他的腿好使，所以他一直在走。
不知什么时候睡着了。没有做梦。
天亮的时候氐梁叫醒了他，递给他一条烤过的鱼，外面焦了，里面还带着血丝。师和顺咬了一口，腥味很重，但肉很紧实。他吃完了，从怀里摸出阿织给他的那块布，撕了一半递给氐梁。
“给小孩用。水边风大。”
氐梁接过布，翻来覆去看了看。布很薄，透光，他捏在手里搓了搓，点了点头。“好东西。交胫国的布，海风吹不透。”
他把布叠好收进洞里，然后爬到水边，尾巴一摆，滑进水里。水面上露出他的头，往师和顺这边看。
“往南走，看到一片高草丛就到了长臂国。他们手长，你站远点说话，别站太近。”
“记住了。”
“还有，”氐梁想了想，“长臂国再往南是奇肱国。那里的人一只手，但那只手很巧。他们造的东西，你看不懂，别乱碰。”
师和顺点了点头。氐梁摆了摆尾巴，沉下去了。水面上的波纹散开，又平了。
师和顺背上包袱，沿着水塘边的小路往南走。走了几十步，他回头看了一眼。水塘边那个石洞口，一个小小的脑袋露出来，圆眼睛亮亮的，看着他。他挥了挥手，那个小脑袋“嗖”地缩回去了。
他笑了笑，转过身继续走。小路渐渐离开了水塘，穿进一片高草丛里。草很高，比人还高，叶子细长，边缘锋利，刮在手上留下一道道白印。他在草丛里走了小半天，草渐渐稀了，前面出现了一片缓坡。坡上种着整齐的树，树干笔直，树冠修剪得平平整整。树下有人在干活，站得远远的就能看见他们的手——垂下来，一直垂到膝盖以下，再垂到脚踝，再垂到地上。
长臂国到了。