冬至的日头升到半空，竞技场满了。
不是坐满，是灌满。四万个座位之外，环廊里站满了人，八处门洞外的广场上还堆着几千个没票的，踮着脚朝里张望。城里的铺子十家关了七家，门板上贴着一样的字条：看决赛去了。
天晴得依旧反常，一丝云都没有。风从海上来，比昨天暖。懂行的老人蹲在墙根，咂着旱烟说这不合常理，腊月里的暖风，是海在换气。没人听。今天满城的耳朵，只留给一件事。
上午十一点，仪程官在候场石廊里摊开决赛章程，逐条宣读：其一，点到即止，主动认输或经裁判裁定无法再战即为终局；其二，魔具上限三阶，赛前查验；其三，护台结界全面升为战备规格，结界之内，二位可尽全力施展——
念到这条，仪程官语调放缓，补了一句题外话：这是常队正的亲笔交待。她说，两位的全力出手，寻常结界根本盛不下。
主擂台那边，常氏正带着人加固结界。这位副队正挽起衣袖亲自动手，将八根军用阵桩打进台缘基座，一根一根校准。有年轻场务小声嘀咕学生比武用不用这么大阵仗，被她听见了。
半决那两场较量你没睁眼瞧？常队正头也不抬，一个把瞬步钉在地上，一个把断浪刀冻成冰棍。这样两个人同台捉对，我按大魔法师的规格设防，是本分。
八根阵桩全数落位，蓝色的光膜比昨日厚了三倍，如同一口倒扣在台上的厚钟。没有人知道，这位三阶队正把结界抬到战备规格，一半是为了台上，一半是为了她昨夜看过的绝密布防总案，倘若真到万一那一步，这口厚钟便是四万人头顶最后一层壳。
午前，天源果亮相。四名礼官抬着紫檀架上台，架上一只白玉匣。匣盖开启的刹那，满场四万人齐齐往前倾。
拳头大的一枚奇果，通体温润如凝脂，表皮下淡金色的纹路缓缓流转，像活物一般。隔着半座竞技场，都能感到一股纯粹清润的暖意。
唱名官运足魔能朗声宣告：极品灵果天源果——服之可洗练魔法印记，大幅拓宽魔能上限！乃本届联赛冠军之奖！
看台上的欢呼一浪高过一浪。贵宾席上，周衍摇着折扇，凑趣般侧头低语：姜老，这果子倒是稀罕物。只是听闻贵府那味玄冰髓，论年份药力似乎还在它之上？
三叔公端着茶，眼皮都没抬：周公子说笑。族库代代相传的东西，哪好拿来与赛会的彩头比热闹。
一来一回，绵里全是针。两人都清楚今天这场决赛压着何等筹码，台上那位姜家明珠若夺冠，玄冰髓出库、婚事自主，这盘棋满盘皆输；若败，答谢盛宴今晚便将开席。折扇轻轻敲着掌心，不紧不慢，暗流在鼎沸喝彩声中翻涌。
东看台靠通道的位子上，坐着另一群神色沉凝的青年。孟千钧、冯广、岑岳一排坐开，各自的家伙横搁在脚边；再过去两个位子，白衣出尘的叶疏桐和佩刀的聂惊澜先后落座，败军之将们全来了，来看把他们淘汰的两个人，打出个高低。
押谁？孟千钧还是那句话。这一回，四下里无人接话，连赌档都在一小时前彻底封了盘。
候场廊下，林熠隔着人群望着那只玉匣，目光比任何人都沉静。拓宽魔能上限，对旁人是锦上添花，对他是雪中送炭，他的池子连着深不见底的吞纳之地。这枚果子今天必须姓林，为了魔能，也为了底下压着的那些大事。
督位高台上，沈倾城做完了最后一件私事。她把那块红纸应援牌牢牢挂在栏杆中央，正面正对着台心，挂绳反复绕了三圈打上死结，迎着海风纹丝不动。然后从怀里取出小可写的那卷小纸条展开，用饭粒端端正正贴上牌子背面。
正面写着：哥哥天下第一。四十九朵雷花。
背面则是清秀小字：姜姐姐天下第二。
贴完她端详了两息，低笑了一声。在她九年缉查生涯中，签发过的卷宗文书能堆满一间屋，没有一份比这两行字更让她郑重。首席。属下捧着记录簿过来，欲言又止，栏杆上这个物件……要入岗位记录吗？
沈倾城挑眉道，记：督位增设观赛法器一件，双面铭纹，重要程度高于我佩刀。
属下笔尖微颤，照录不误。牌子挂好，她的目光顺着栏杆滑向旗桩。红旗卷束着，绳结出自她亲手所系，一抽即开。但愿今天用不上。她心中自语，却深知干她们这行的，但愿二字从来不顶用。
林熠也做完了他的登台快检。场务木牌贴身藏好，西侧地下通道走了一遍：一百四十步，转角三处，第二间更衣房的门轴上过油，推开毫无杂音。房里衣架上挂着另一身行头，深黑斗篷叠得整整齐齐，面具压在最底下，是她亲手挂的，连变声符都别在领口老位置。
他把门关好，原路返回。一路上，暗桩的眼神从他身上扫过去，像扫过一个普通场务。出通道口，他顺路多绕了三十步，从西看台底层的气窗朝墙根外望了一眼。
衰草坡上，那面沉重如山的塔盾立在渠口，像一堵会呼吸的铁墙。盾后的人一动不动，只有搭在盾沿的那只厚重大手，每隔一阵便朝铁栅刻度处按压比对，水又高了，老兵正在一丝不苟地记录上涨刻度。
林熠收回视线。很好。两道大门，各就各位。守门的人，也各司其职。
回到候场廊，姜洛霜在老地方等他。医官刚给两人做完赛前例检。她体内翻涌的寒气骗得过医官，骗不过她自己，更骗不过三步外这个人。
检查完了？她率先开口，语气寻常得像在西阁问功课。
完了。你呢？
一切正常。她说得面不改色。
两个人都清楚这四个字的成色，两个人都默契地没有拆穿。
跟你说件事。姜洛霜换了话头，这三个月，你打的每一场我都复了盘。擂台那场，联赛七场，淘汰赛三场，十一场，一场不落。
我知道。林熠道，孟千钧的碾地，叶疏桐的肩。你把答案都借给我了。
所以今天你该明白一件事。她的嘴角微微扬起，神采飞扬，我把答案借给你，是因为借出去多少，我自己就多备了多少克制之策。你怎么赢他们的，我一清二楚。你的贴地雷网，你的算路，你的省力打法。今天在我的玄冰大阵里，一样都使不出来。
她神色坦荡，是一个备了三个月功课的对手，光明正大的预告。
那正好。林熠迎着她的视线笑笑，我也备足了课。
哦？备的什么？
正午揭卷。
姜洛霜盯着他看了两息，忽然笑了。笑意从眼底漫上来，把连日的病气、府里的算计、满城的目光都推开了，此刻廊下只有两个同窗，和一场都想全力赢下的比赛。
立个约。她说，辩论推演的账，四场零一次，第五场题目始终空着。
今天之后，不空了。姜洛霜抬起眼，冰蓝的眸子亮得像淬了光，赢了我，第五场的题目你定。我赢了你，题目我定。
冠军定题。林熠说，公平。
那就这么定了。她抬起右手，掌心朝他。
林熠看着那只手，指尖白皙，骨节分明，今天上午还没有一丝寒气外露。他抬手，与她重重击掌。的一声，清脆用力。两只手在半空停了一瞬。她的掌心比常人凉些，他的掌心比常人温热，一凉一热，在接触的那一寸上打了个平手。
正午见。她收手，转身走向自己的候场位，走出两步又停住，没有回头轻声说，林熠，谢谢你没问我撑不撑得住。
她走了。林熠立在原地，把那句没出口的话咽了回去。他何止想问，他甚至想把整场比赛掀了。可他比谁都清楚：对她，撑不撑得住五个字，比任何寒冰都伤人。
她十六年被人当明珠供奉、当筹码算着，唯独没被人当做真正的对手敬重过。今天这一场是她凭一身傲骨挣来的，用三个月的复盘，用半决压回骨头里的寒纹，用昨晚宴席上一寸不让的脊梁。她要的是对手，不是照顾。
那就给她一个配得上的对手。老校长的叮嘱、她的约、他自己的决断，三条拧成了一股：全力，全神，绝不掺杂半点水分。至于那味玄冰髓，第五场的题目，他已经想好了。
正午前两刻。唱名官站到扩音法阵前，深吸了一口气。四万人的说话声像退潮一样，一层层低下去。
堡楼库房里，小可从床上滑下来，端端正正立在广播匣子跟前，黄铜哨子攥在手心里，攥得发热。要来了要来了——她小声念叨，眼睛瞪得溜圆。王婶在旁边纳鞋底，针脚停在了半空。温老的药炉咕嘟翻滚着白汽，老头子破天荒搬了张小凳，坐到了匣子能听清的地方。
温爷爷，你也听呀？
老朽听听动静。温老轻哼了一声，顺带替某人把把脉，隔着广播把。他要是喘得不对劲，老朽听得出来。
地底深处，阵心深井旁。漏刻的水，一滴，一滴。
执事屏息报告：教主，倒数第三格。
黑袍纹丝不动。骨珠在枯瘦的指间缓缓转动，很慢，很稳，三十年来从没转得这样沉稳过。传令各堂。教主沙哑开口，最后一遍——潮头到，报。潮起三刻，开阵！