后半夜回到青石巷的老宅院，堂屋里那盏昏黄的油灯依然在静静亮着。
林熠推开斑驳的柴门迈步进屋，只见小可正整个人趴在堂屋正中的那张老旧八仙桌上。
女孩左手死死按着大红纸的边缘，右手吃力地悬着大号毛笔，鼻尖距离红纸不足三寸，瘦削单薄的小身板绷得像是一根拉满的硬弓。
桌角搁着一碗早就凉透了的红糖水，粗瓷碗沿上还落着一点未干的浓黑墨星。
林熠轻声问她怎么这般深更半夜还没去歇息，冬夜屋里冷风吹着容易受寒着凉。
丫头头也不抬地冲他嘘了一声，示意自己正在全神贯注勾勒这最要紧的最后一笔。
笔锋在粗糙的红纸上稳稳落下，力透纸背，收势，起腕。
小可将毛笔轻搁在青石笔架上，双手小心翼翼地托起那张大红纸转过身来，一双大眼睛里亮得仿佛燃烧着两簇欢快跳跃的小火苗：哥你看！
红纸上端端正正落着五个大字，笔迹虽说有些歪歪扭扭，但每一笔都用足了全身的气力，浓黑的墨汁深深透过了纸背：哥哥天下第一。
大红纸的边边角角上，密密麻麻画满了小雷花。
那些小雷花一朵紧挨着一朵，自四面边缘一路蔓延到正中央，将那五个大字众星拱月般团团围在最正中。
快帮我数一数！小可献宝似的高高举起大红纸，整整四十九朵小雷花，我方才反复数了整整三遍呢！
林熠心中有些疑惑，便顺口问她为何单单要画四十九朵雷花。
丫头仰着白净的脖子说得理直气壮：因为哥是在觉醒之后的第四十九天正式突破的呀！我可一直牢牢记在心里呢。
林熠不由得微微一愣，那桩隐秘事他从未对妹妹主动提起过半句。
小可眨着大眼睛得意洋洋道：那天晚上你进家门，脚下的步子比平时轻快许多，我就在账本后头悄悄记了一笔，后来一数日子正好对上。
女孩说得轻描淡写，林熠心中却如江潮翻腾。他伸手接过那张大红纸，就着昏黄的油灯仔细打量。
整整十七张废纸反复裁剪拼接换来的这一张成品，纸面上留着三处极其细微的修补痕迹。
那是写坏了字迹后剪去残损、另裁红纸重新补贴写就的，若非凑近细看根本瞧不出端倪。
小可揉着发酸的手腕说再写手就要断了，林熠小心翼翼地将红纸卷好，柔声道这一张便足够好了。
小可叮嘱说可得让沈姐姐举高一点，林熠说她答应了。小可又追问要是举低了、在台上看不见怎么办，林熠只说了两个字：我会找。
小可坐在长凳上晃悠着小腿，忽然想起要紧事，一溜烟跑回里屋，抱出了那本洗得发白的厚实蓝布账本。
哥，我新立了一页账目！
林熠凑近一瞧，新一页的顶头工整写着六个字：决赛加油基金。
底下规规矩矩记了三笔细账：
替巷口杂货铺看摊两日，入账一块二；
替隔壁王婶抄录旧药方，入账五毛；
平日省下的零嘴钱，入账八毛。
一共攒了两块五！小可拍了拍硬壳账本，我去鞭炮铺子打探过，最小号的那挂连珠炮，正好两块三！
林熠翻看前页问起修炼基金，小可认真解释起来。
修炼基金是给哥买药修炼用的，加油基金是给哥夺冠庆贺用的，两本账目一码归一码，绝不能混作一谈。
林熠目光扫过修炼基金那一页，最新的数字依旧停留在六百零三块二。
那是大比测评之后定格的数字，丫头这两个月省吃俭用，一分不曾动过，新挣来的零碎钱全数存进了加油基金里。
丫头满心期待地说等广播里报出冠军林熠的时候，便要在堡楼院子里点响鞭炮让全城听见。
林熠沉默了两息，无奈提醒堡楼为了防火严禁燃放烟花爆竹。
小可顿时有些蔫了，抱着账本思忖了半晌，复又仰起头欢喜道，那便死死攥在手心里等哥哥凯旋回家再放。
包袱是小可自己收拾齐整的，一块洗得泛白的蓝布方方正正包着几样细软。
一套换洗单衣、一双厚棉袜、记账的本子、挂在脖颈上的黄铜哨子，以及那本翻卷了书边的《魔导学府名录》。
这个也带？
小可把书往里塞了塞，堡楼里没事干，我背名录。龙京学府的入学条件我要背下来，还有沿路的城，一共十七座。
林熠的动作停了停，问她背这些干什么。小可把包袱重新扎好，扎得整整齐齐，说没干什么呀，就是想知道路有多远。
凌晨时分，青石巷的小院柴门被人在外头轻轻叩响。
沈倾城亲自送来了最后一份安防移交文书。她一袭贴身黑革猎装，外头披着防风斗篷，双肩沾染着清冷的夜露。
她将整齐的一叠文书递给林熠，交代说大比早上八点正式开赛，参赛学员须于清晨六点进场就位，至于小可的接引事宜，冬至日清晨由她亲自赶来护送。
正说着话，里屋的门帘一挑，小可趿着布鞋小跑了出来。
女孩背着双手立在沈倾城面前，白净的小脸微微泛起一丝腼腆。
沈倾城挑眉打趣莫非又是送糖，小可摇了摇头，慢慢将藏在背后的小手伸了出来。
女孩细嫩的掌心之中，静静躺着一只由红绳精心编织的平安结。
结子编得有些歪斜，比林熠腕上那只还要歪一些，有一处收口没收好，露出一小截线头。红绳的缝隙里细细缠着一缕乌黑的头发。
沈倾城整个人不由得微微一僵。
这是我自己编的平安结。小可仰着纯净的小脸认真解释道，我哥腕上那只我编了三个晚上，这一只是第二只，因为熟练了只花了两个晚上。
书上说，缠着亲人头发的平安结最能保平安。我知道我不是沈姐姐的真正亲人……可我想不出别的好办法了。
凌晨的寒风穿堂而过，檐下的风灯轻轻晃动。沈倾城怔怔地立在原地。
她当了整整九年缉查官，收过嘉奖、收过锦旗、收过一沓一沓的感谢谢帖，她在凶险暗渠里背出过二十三具冰凉的尸骸。
可这九年里，从未有人为她亲手编过一只祈求平安的红绳结。当年将她塞进岩缝的恩师老雾，死前留下的也仅仅是半截焦黑的骨哨。
小可有些手足无措地问姐姐是否不喜欢，沈倾城回了声喜欢，姐姐极喜欢。
沈倾城蹲下身子，小心翼翼地从小女孩掌中接过红绳，主动递出白皙的手腕：来，帮姐姐系上。
小可欢喜地踮起脚尖，认认真真地把红绳绕在她的腕子上，打了一个结结实实的死结：沈姐姐也一定要平平安安的呀。
沈倾城喉头微动，眼眶骤然发热。她俯下身，一把将瘦弱的小女孩紧紧揽入了怀中。
送沈倾城走出巷口时，两人站了一会儿。她开口时声音有点哑，说你妹妹知道的比说出来的多，林熠答一向如此。
沈倾城低头看着手腕上的红绳，自嘲地苦笑道刚才险些在一个小丫头面前掉眼泪。
林熠平静道我看见了，你方才抱她的时候肩膀一直在发抖。
沈倾城作势欲打，最终化作在少年肩头重重一拍，交代他明日好好发挥。
她走了几步，忽然回头，把腕子举起来晃了晃，红绳在灯下一闪：这东西真灵？
我戴了三个月。林熠说，从渠底到黑风峡，一次都没掉。
那就够了。行出十余步，她的声音又飘回来一句，懒洋洋的：九年了，姐姐总算也有个东西，是活人给的。
黎明前夕，林熠独自坐在自家屋顶的冰凉青瓦上。
他将冬至全盘推演在脑海中细细过了一遍：清晨六点进场，早上八点首战孟千钧，上午十点八强，午后半决。
冬至日清晨六点全线戒备，正午开锣与大潮达峰撞在同一时间，竞技场西侧暗渠直通场馆内。
从擂台到甲门一百二十步，从甲门到街面八十步，从街面通往海堤是整整十二里的窄巷。
小可在堡楼有三尺石墙、铁门双闩与二十名精锐死守，温老坐镇，老赵守门，王婶作陪，二柱拿盾。想到最后一条，他忽然笑了一下，那小子肺伤刚长住，还非要去凑一个守门的名额。
屋里传来动静，小可趴在窗台上探出小脑袋，轻声问哥哥联赛打完之后是不是就要动身去龙京了。
林熠握着瓦片的手停住了。特招的事他一个字都没提过，校长说要替他申请，张大山也只在字条上写过等抽签，那份名额到现在还只是个传言。
林熠问她从何处听来的消息，丫头笑嘻嘻道是自己猜的，因为龙京有顶尖的学府、能治好病的大夫，还有卖凝魂露的大药铺。
还有能治好所有人的办法，对吧？林熠望着东边那片沉沉的海平线，很久，才应了一声对。
沿途整整十七座巍峨大城，我已经背到第九座啦，因为我要跟着哥哥一起去呀！
屋内昏黄的灯火悄然熄灭，传出女孩安稳匀畅的均匀呼吸声。
少年在屋顶迎风而坐，凝望着东方天际泛起的微茫晨光，心头豁然开朗。
这一夜他算尽了所有生死变数，却始终不敢推演冬至之后的路途。
而这个懂事的妹妹，早已在心中为他把未来的路铺到了第九座城。