“原契没烧，它还在钱万丰手里。”
曹账房把这句话说完，便伏在地上等候发问，钱万丰抚过白玉扳指，转身朝郑县令行礼：“一个烧毁账纸又携银逃跑的人，随口编出一句话，县衙也要搜查钱某的私宅吗？”
郑县令没有接他的质问，只问曹账房：“你所说的原契，究竟是沈大山按过手印的卖契，还是另外写过的一份底稿？”
“是一份没有按印的卖契，日期写在今年三月，田亩与银数却同堂上这张一样，后来钱东家让我改成年份，还叫孙先生补一段原契毁损的说辞。”
沈大山听出这两张纸的区别，开口问道：“今年三月，我没有去过钱氏商号，你们为何先写了一张卖我家田地的契书？”
曹账房抬头看他：“那时钱东家想买沈家的三亩菜田，说只要契书写好，再让里正和族老劝你按印，事情便容易办成。”
大柱把沈大山挡在身后，盯着钱万丰说道：“我家从未答应卖田，你先把卖契写好，还准备找人逼我爹按印，这也算正经买卖？”
“商户看中田地，提前拟一份契文并不犯法，沈家若不肯卖，那张纸自然作废，曹荣拿一张作废底稿攀扯假契，只是想让自己少担罪责。”
郑主簿将笔放回砚边：“底稿既然已经作废，为何没有撕毁，反倒一直留在钱东家手中？”
钱万丰看向曹账房：“你口口声声说我留着底稿，先把藏处说清，若官府一无所获，你便当堂认下诬告之罪。”
“钱宅东院有一间小书房，靠北墙摆着两只契柜，右边契柜最下层放着一本青壳粮价册，那本册子的封皮有夹层，底稿就在里面。”
围在堂外的人低声议论起来，念念听不懂契柜如何做出夹层，却看见钱万丰的手从扳指上移开，袖口很快盖住了两只手。
郑县令让曹账房继续交代：“你最后一次看见底稿是什么时候，谁知道那个夹层，钱宅还有谁能取走？”
“前日午后，小人替东家找临水县的粮价记录，亲眼看见底稿仍在夹层里，青壳册不入钱氏公账，平日只有钱东家自己翻看。”
钱万丰朝堂门外看了一眼：“钱宅今日无人看守，县衙若要搜查，须让钱氏管事随行，所有取出的东西也该逐件登记。”
“杜捕头带两名文吏前去，钱氏管事可以跟随，沈家与孙茂各派一人见证，任何人不得单独碰触搜出的文书。”
大柱主动站出来：“草民愿去。”
孙茂扫过自己被拆开的书箱，朝身后的书童说道：“你也去，把每一处搜查位置记清，别等东西拿回来以后，又说从谁的夹层里凭空翻出来。”
杜捕头带人离开县衙，郑县令暂时退堂，涉案众人仍不得离开，念念从巧娘怀里滑下来，抱着自己的小木碗走到沈大山身边。
“爹，咱家的田真值三十两吗？”
沈大山蹲下替她拢好衣领：“旱田不值这么多，咱们种的菜好，他想连地带菜种一起拿走。”
念念掰了掰手指，又问二柱：“钱东家先写今年的契，后来又写去年的契，他为啥一定要改旧呀？”
二柱把堂上几张证物在心里重新排过：“今年的卖契若拿出来，爹不肯按印便没有用，改成去年以后，他们便能说银子早已交付，手印也能从旧票上割取。”
“那三十两也得找一找，不然他们说给过，咱们说没拿，银子又不会自己说话。”
钱万丰听见她的话，隔着栏木说道：“沈家的孩子倒比大人想得周全，可惜钱货交割没有张张收条，沈大山收银时若存心抵赖，自然不会留下凭据。”
念念把小木碗抱紧，仰头看向他：“你给二叔十两都要先讲好，给我爹三十两，怎么连个看见的人都没有呀？”
沈大河从偏房里嚷道：“我没看见大哥收钱，钱东家只让我说看见了褐布袋，袋子里面装什么，他可没让我打开。”
“沈大河，你先前在呈词中说亲眼见钱某交银，如今又说没有打开布袋，究竟哪一句才是真的？”
“你们教我说袋里是三十两，我想着布袋鼓鼓囊囊，总不能装石头，可我确实没摸过银锭。”
郑主簿立即把这句话记下，随后让衙役将沈大河带回偏房，免得他再与钱万丰隔栏争辩。
王氏挤到堂门旁边，抓着沈老根的衣袖骂道：“你听听，他为了十两银子敢替人做伪证，如今银子没到手，牢饭倒先吃上了。”
沈老根把袖子抽回来：“县太爷还没定罪，你少在这里叫喊，大河做过什么，让他自己交代。”
王氏刚要拍腿，衙役手里的水火棍便横在门前，她只好退回人群，嘴里仍念着大房不肯救亲弟弟。
等了将近一个时辰，堂外的人换了几拨，杜捕头终于带着大柱回来，钱氏管事抱着一只封好的木匣，两名文吏各自捧着登记册。
大柱进门先走到沈大山面前：“曹账房说的青壳粮价册找到了，夹层也在，里面压着两张纸，取出时所有人都看着。”
钱万丰没有追问纸上内容，只朝钱氏管事说道：“书房门锁可有损坏，契柜里的东西可曾缺失？”
“门锁完好，柜中银票与契书都按册核过，县衙只取走青壳册与夹层中的两张纸。”
郑主簿拆开木匣封条，先将青壳粮价册放到案上，再取出两张折叠整齐的契纸，其中一张写着今年三月，另一张只写到田亩与价银，落款处还空着。
二柱隔着案桌辨认片刻：“今年三月这张的契文，与堂上那份旧年卖契有两处相同的添字，连村东的东字都补在同一个位置。”
孙茂的书童赶紧翻开自己记下的搜查经过：“两张纸都从粮价册封皮内取出，没有经过大柱与钱氏管事的手，杜捕头当众装入木匣。”
钱万丰这才开口：“我已经说过，今年那张是买田底稿，内容相同并不奇怪，曹荣后来补写旧契，照着底稿誊抄也合情合理。”
曹账房抬起被捆住的手：“东家，当初那份底稿写的是四十两，您看过以后亲手把四十改成三十，还说沈家穷惯了，见到银子不会不卖。”
郑主簿把契纸移到窗边查看，三十两的三字下方果然压着淡墨，纸背还留着被笔尖划破的小口。
钱万丰仍不承认：“改价谈买卖也算寻常事，这一处字迹不能证明旧契由我授意伪造。”
郑县令让人取来钱氏商印登记簿，将钱万丰准取商印的画押与底稿改字旁边的墨迹摆在一起，随后看向堂中几人。
“这张今年的卖契，究竟是谁先写的？”