宜昌，到了。
船，还没靠岸，兵们，就都挤到船头来了。远远地，就看见码头上，密密麻麻的人。有扛包的，有挑担的，有穿长衫的，有光着膀子的。
“营长，”幺娃说，“宜昌，咋这么多人？”
“这是大码头。”陈怀明说，“三峡的船，走到这儿，都得歇。人货，都在这儿，换船。”
船，靠了岸。兵们，背着枪，下了船，站在码头上，东张西望。
宜昌的码头，跟万县的，不一样。万县的码头，是石头的，窄窄的，一眼望得到头。宜昌的码头，是水泥的，宽宽的，一眼望不到头。江边，停着一排排的船，有大有小，有的，还冒着烟。
“那冒烟的船，是啥船？”幺娃问。
“小火轮。”陈怀明说，“烧煤的，跑得快。咱们，就换那种船。”
“坐那种船？”
“坐那种船。”陈怀明说，“比咱那木船，稳当，也快。到了汉口，一天多，就到了。”
兵们，听说要坐小火轮，都兴奋起来。
可等着换船的当口，兵们，也没闲着。三三两两，蹲在码头边，看着江上来来往往的船。
“营长，”常五说，“这宜昌，比咱们万县，热闹多了。”
“大码头嘛。”陈怀明说，“南来北往的，都从这儿过。”
“那，咱四川的货，也往这儿运？”
“运。”陈怀明说，“川盐，桐油，药材，都从这条江上，运出去。外头的布，煤油，洋货，也往四川运。三峡水路，是咱们四川，通往外头的，一条命脉。”
“命脉？”
“嗯。”陈怀明说，“没有这条江，四川，就是口井。有了这条江，四川，才跟外头，连得上。”
码头上，人声，鼎沸。有人，扛着大包，喊着号子；有人，牵着牛，往船上赶；有人，蹲在路边，卖茶，卖饼子，卖橘子。
兵们，眼睛，都不够用了。
“都看好了，”陈怀明喊，“别走散了！一排跟着一排，往那边走！”
正喊着，一阵口号声，从街那头，传过来。
“打倒日本帝国主义！”
“抗战到底！”
“有钱出钱，有力出力！”
兵们，都愣住了，齐刷刷地，往那边看。
一队学生，举着旗子，从街上，走过来。旗子上，写着字。有的写“抗战”，有的写“救国”，有的写“募捐”。学生们，有的穿着学生装，有的穿着长衫，一个个，涨红了脸，喊着口号。
队伍，走到码头边上，停下来。几个学生，抬着个大木箱，放到地上。一个戴眼镜的女生，站在箱子上，高声喊着：
“同胞们！前方的将士，在流血！我们，在后方，能做什么？有钱的，出钱！有力的，出力！一人一块钱，就是一颗子弹！就是一条命！”
兵们，都看呆了。
“营长，”幺娃小声说，“那姑娘，喊得，脸都红了。”
“嗯。”
“她喊的，是啥意思？”
“她说，”陈怀明说，“咱们在前头打仗，他们在后头，筹钱，筹粮，支援咱们。”
“那，咱打仗，还用他们筹钱？”
“用。”陈怀明说，“打仗，要吃饭，要穿衣，要买枪，买子弹。这些，都得要钱。咱们四川的兵，出川打仗，一路上，吃的穿的，好多，都是后方的人，凑出来的。”
幺娃听着，看着那些学生，忽然，说：“营长，我也想，捐点钱。”
“你有钱？”
“有。”幺娃从怀里，摸出几个铜板，掂了掂，“在码头上扛包，一个子儿，一个子儿，攒的。”
陈怀明看着那几个铜板，心里，说不出是什么滋味。他说：“这是你攒的。你留着。等到了上海，买点干粮。”
“我不花。”幺娃说，“我留着，等见了日本人，买子弹。”
兵们，都笑了。
那边，募捐的学生，看见了这支队伍。戴眼镜的女生，从箱子上跳下来，跑过来，问：“长官，你们，是出川抗日的？”
“是。”陈怀明说。
“从四川来？”
“从四川来。”
那女生，眼圈，一下子就红了。她回头，喊了一声：“同学们！川军出川抗日，路过宜昌！咱们，给前方的将士，捐！”
学生们，呼啦一下，都围了过来。有人，把身上的钱，掏出来，塞进木箱；有人，把怀里的干粮，递过来；有人，拉着兵们的手，一遍一遍地说：“打胜仗！打胜仗！”
兵们，都愣住了。有人，眼圈红了。有人，低着头，不敢看那些学生。
“弟兄们，”陈怀明喊了一声，“立正！”
兵们，都立正了。
“向学生们，敬礼！”
唰地一声，兵们，齐刷刷地，举起了手。
码头上，安静了一瞬。然后，爆发出，一片掌声。
老班长，站在人群里，没有敬礼。他看着那些学生，看着那些红着眼睛的脸，慢慢地，把烟袋，揣进了怀里。
“老班长，”赖三问，“你咋不敬礼？”
“我手，脏。”老班长说，“怕，弄脏了他们的衣裳。”
傍晚，船队，换好了船。兵们，上了小火轮，在船舱里，安顿下来。
陈怀明站在船尾，看着宜昌的码头，一点一点，变小。码头上的标语，还能看见。那句“抗战到底”，在夕阳里，红得，扎眼。
他转过身，看着船舱里，那些兵。
兵们，都趴在窗口，看着外头。有人，在笑；有人，在抹眼睛。
“弟兄们，”陈怀明说，“记住了。这一路上，咱们不是一个人，在打仗。后头，有人，在看着咱们。”
兵们，都看着他。
“咱们，不能让他们，白看。”
夜里，小火轮，泊在宜昌码头。船工说，明儿一早，才开船。
船舱里，兵们，都睡下了。有人，打着呼噜。有人，在梦里，喊着什么。
陈怀明睡不着。他坐在船舱门口，借着船上的灯，把那叠家信，又拿出来，看了一遍。
他看着那些信，想着那些写信的兵。想着刘四喜信上那句：爹，你那碗水，我喝了。
他忽然，有些明白，这一路，他带着的，到底是什么了。
不是枪，不是子弹。是一个个，有爹有娘，有家有口的人。
他小心翼翼，把信，收好，贴着胸口，放好。
江风，从舱门口，灌进来。他拢了拢衣领，看着外头，黑沉沉的江面。
前头，是汉口。
汉口过后，是南京。
南京过后，是上海。
他轻轻地说了一句：“路，还长呢。”