船，又走了半日。
下午的时候，前头的江面上，出现了一条船。那条船，走得慢，晃晃悠悠的。船头上，挂着一面白旗，旗上，画着个红圈。
“那是啥船？”幺娃问。
“医院船。”船工说，“挂红十字的，是医院船。”
“医院船？”幺娃说，“医院，还坐船？”
船工没有回答。因为两船，越来越近了。
那条船，靠过来。陈怀明站在船头，看清了那条船的样子。船不大，可船上，满满当当的，全是人。
那些人，都穿着军装。可那些军装，都破了，脏了，有的，还沾着黑乎乎的东西。他们有的坐着，有的躺着，有的，靠在船舷上，一动不动。
船上，没有一个人说话。
风，把那边的声音，送过来。没有人声，只有水声。静得，让人心里发毛。
“营长……”幺娃的声音，有点抖，“他们，咋都不说话？”
陈怀明没有回答。他看见，船上的人，很多都缠着绷带。有的，头上缠着；有的，胳膊上缠着；有的，胸上缠着。绷带，白得扎眼。可绷带底下，透出来的颜色，是暗的。
船，越靠越近。近得，能看见他们脸上的表情。
没有表情。
一张张脸，黑的，瘦的，木的。眼睛，直直地看着前方，不知道在看什么。有的，眼睛里，空空的，像什么也没有。
“兄弟，”陈怀明喊了一声，“你们，是从上海下来的？”
船上，没有人回答。过了半天，角落里，一个靠着船舷的老兵，才慢慢抬起头。
“是。”他说，“上海。”
“前头，咋样了？”
老兵看着他，看了很久。然后，他说了一句话。声音，不高，可每一个字，都清清楚楚。
“前头，”他说，“白天，上去一个营。晚上，回来一个排。”
船上，死一样的安静。
陈怀明站在原地，半天，没有动。他听清了那句话。每一个字，都听清了。
一个营，四五百人。一个排，三四十人。
白天上去，晚上回来。
兵们，也都听清了。没有人说话。连喘气，都轻了。
幺娃，一直盯着那条船，直到看不见了，才回过头来。他张了张嘴，想问什么，又没问。
“幺娃，”陈怀明说，“想问啥，就问。”
“营长，”幺娃说，“那个老兵说，白天上去一个营，晚上回来一个排。那，咱一个营，是不是……”
他没有说完。
陈怀明看着他，说：“咱一个营，也是四五百人。”
幺娃低下头，不说话了。过了一会儿，他又抬起头，说：“营长，我不怕。”
“不怕就好。”陈怀明说，“怕，也不丢人。怕完了，还能往前走，那就不怕了。”
“兄弟，”陈怀明说，“伤得重不重？我们船上有医官，要不要……”
“不用了。”老兵说，“我们这条船，都是还能走的。走不了的，都在后头。”
“后头？”
“后头，还有船。”老兵说，“装不下的，都在后头。你们，往前走，会遇见的。”
他说完，又低下头，靠着船舷，不动了。
两条船，擦着，过去了。
陈怀明站在船头，看着那条船，一点一点，走远。船上的那些人，也一点一点，变小。可那句“白天上去一个营，晚上回来一个排”，却像一根钉子，钉在他心里。
他转过身，看着自己的兵。
兵们，都看着他。幺娃的眼圈，红了。赖三低着头，不说话。刘四喜站在人群里，手，攥得紧紧的。赵四娃的脸上，没了平时的笑。
老班长，蹲在船板上，闷头抽着烟，一口，接一口。
“都听见了？”陈怀明说。
没有人回答。
“都听见了。”陈怀明自己，又说了一遍，“听见了，就记住。前头，就是这么个地方。咱们要去的，就是这么个地方。”
他说完，没有再看兵们。他走到船头，站住，看着前方的江面。
江面上，空荡荡的。太阳，快落山了。
他想起，前世，他在书上看过的那场仗。那场仗，打了三个月，中国军队，伤亡三十万人。三十万，是多少人？他那时候，在书上，那只是一个数字。
可今天，他看见了。
他看见的，不只是数字。是船上那些沉默的脸，是那些缠着绷带的胳膊，是那句“白天上去一个营，晚上回来一个排”。
他伸手，摸了摸怀里的鞋底。
鞋底，还是温的。
前头，还有多远？
傍晚，船工在船尾做饭。米粥的香气，飘过来。可兵们，吃饭的时候，都闷着头，谁也不说话。
陈怀明端着碗，蹲在船板上，看着兵们。
“咋都不说话？”他问。
“营长，”常五说，“就是……心里，堵得慌。”
“堵，就对了。”陈怀明说，“心里不堵的，那是没心没肺。可堵完了，饭，还得吃。人不吃饭，啥也干不成。”
这一夜，兵们，睡得都很早，也都很安静。没有人说话，没有人唱歌，连赖三，都没有哼戏。
陈怀明查完岗，坐在船头，抽了一夜的烟。
天快亮的时候，何医官走过来，在他身边坐下。
“营长，”何医官说，“弟兄们，昨儿夜里，好些人，都没睡好。”
“我知道。”陈怀明说。
“你，也没睡好。”
陈怀明没有回答。他掐灭了烟，看着江面。
“营长，”何医官说，“那句话，我也听见了。”
“嗯。”
“我一直在想，”何医官说，“咱们到了上海，能干啥。咱们这些人，穿着草鞋，扛着老套筒，能挡住人家的枪炮不？”
“挡不挡得住，”陈怀明说，“到了，才知道。可有一条，咱们得记住。”
“啥？”
“咱们是兵。”陈怀明说，“兵，就得往前。前头有人倒了，后头的人，还得上。这不是一个营、一个排的事。这是整个中国的事。”
何医官看着他，没有说话。
天，亮了。船，继续往前走。
江面上，水雾还没散。前方，望不到头。