出了巫峡，江面，开阔了一天。
兵们，在船上，缓了一天的劲儿。白天，晒晒太阳，打打盹；夜里，吹吹江风，看看月亮。有胆大的，趴在船舷上，看江水里的鱼。有闲不住的，蹲在船板上，拿草绳，编着什么。
“营长，过了西陵峡，是不是就到宜昌了？”幺娃问。
“过了西陵峡，再走一阵，就到宜昌。”陈怀明说，“宜昌，是这一路的大码头。到了那儿，换大船。”
“换大船？咱这船，还小啊？”
“小。”陈怀明说，“到了宜昌，换的船，比这大好几倍。能装一个营的人。”
“那敢情好。”幺娃说，“坐大船，稳当。”
话音没落，船工在船头，喊了一声：“进峡了！滩多，都坐稳了！”
兵们，还没反应过来，船，就颠了起来。
西陵峡的滩，是出了名的。水，一滩比一滩急，一滩比一滩险。船进了峡，就像骑上了一匹野马，一会儿被抛起来，一会儿又砸下去。江水，从船舷两边，扑进来，打得人一身都是水。
“抓住！都抓住！”陈怀明喊着，“别松手！”
兵们，七手八脚，抓住船舷，抓住缆绳，抓住一切能抓的东西。可船一颠，还是有人，被甩得东倒西歪。
“呕……”
有人，先吐了。这一吐，像开了头，一个接一个，趴在船舷上，哇哇地吐。刚刚缓过来的胃，又翻江倒海起来。
“赖三！”幺娃喊，“你咋样？”
赖三趴在船舷上，吐得脸都白了，头都抬不起来。他摆了摆手，想说话，一张嘴，又是一口。
“营长，”何医官一边扶着船帮，一边喊，“这样不行，弟兄们，扛不住！”
“扛不住，也得扛！”陈怀明扶着船帮，一步步，挪到赖三身边，一把，把他从船舷上，拽了回来，“别趴在那儿！趴在那儿，要是船一颠，你就下去了！”
“营……营长……”赖三吐得话都说不利索，“我……我不行了……”
“行不行，不是你说了算！”陈怀明把他按在船板上，让他靠着舱壁坐好，“坐稳了！闭着眼！别往江里看！”
赖三闭着眼，靠着舱壁，胸口，一起一伏。
船，还在颠。浪头，一个接一个，打在船头上。船工们，站在船尾，死死把着舵，一声声地喊。
“左舵！左舵！”
“稳住！稳住！”
“过滩了！过滩了！”
一声喊，船，像被人从水里，猛地提起来，又砸下去。水花，溅起老高，落下来，淋了满船的人。
船，终于，稳住了。
兵们，瘫在船板上，大口大口地喘着气。赖三，更是连喘的力气都没有了，靠着舱壁，闭着眼，一动不动。
“赖三？赖三！”幺娃急了，扑过去，“营长！赖三他……”
陈怀明走过去，伸手，在赖三鼻子底下，试了试，又拍了拍他的脸：“赖三，醒醒！”
赖三睁开眼，有气无力地，看了他一眼：“营长……我，我还活着？”
“活着。”陈怀明松了口气，“吐空了，人就没事了。你缓一缓。”
“我……”赖三说，“我这辈子，再也不坐船了。”
兵们，都笑了。笑得有气无力。
过了最险的那一段，船，慢了下来。船工们，也松了一口气，有的，直接坐在船尾，靠着舵，喘气。
“这一滩，”老班长说，“叫泄滩。西陵峡里，滩多得是，泄滩，算头一份。我年轻时，亲眼见过，一条船，在泄滩翻了。满船的货，都喂了鱼。人，就上来一个。”
“那一个，是船工？”
“是船工。”老班长说，“会水的，命大。不会水的，就只能，听天由命了。”
“老班长，”幺娃问，“你咋啥都知道？”
“走得多了。”老班长说，“这条江，我年轻时候，拉过纤，撑过船，也坐过船。这条江上的规矩，我都懂。有一条，你们记住了：水再大，也有个道。船再险，也有个走法。人，也是一样。”
陈怀明听着，没有插话。他看着赖三，看着那些瘫在船板上的兵，心里，忽然，有些不是滋味。
他想起，前世，他在书上看过，这条江上，一年，要淹死多少人。那些船工，那些纤夫，那些走水路讨生活的人，一辈子的命，都系在这条江上。
“营长，”幺娃喊他，“你咋不说话？”
“我在想，”陈怀明说，“咱们这一路，过了这么多滩，险是险，可还没出过事。往后，到了战场上，滩，更多，更险。”
“那咱，也能过。”幺娃挺了挺胸，“老班长说了，水再大，也有个道。”
陈怀明看了他一眼，点了点头：“对。有这道，就过得去。”
过了泄滩，前头，还有新滩，还有崆岭滩。一滩比一滩险。船工们，不敢松劲，一个滩一个滩地，把着舵。
兵们，学乖了。过滩前，都自己找好地方，靠着，抓住缆绳。有人，提前把眼睛闭上，一过滩，再睁开。
“营长，”何医官说，“弟兄们，比早上，强多了。”
“强多了。”陈怀明说，“人，都是练出来的。”
又过了两道滩，船，才算真正稳下来。兵们，也渐渐缓过神来。有人，摸着肚子，喊饿；有人，趴在船舷上，看江面上漂着的浮木。
“营长，”幺娃说，“我饿了。”
“饿了，等会儿上岸，吃饭。”陈怀明说，“宜昌，好吃的多。”
“宜昌有啥好吃的？”
“面。”陈怀明想了想，“宜昌的面，有名。到时候，一人一碗。”
“一碗，够不够？”
“不够，就两碗。”陈怀明说，“管够。”
船，过了西陵峡，江面，又开阔了。
傍晚，船工说，前头，就是宜昌了。再走一天，就能到。
兵们，听了，都欢呼起来。有人，跑到船头，朝着前方，喊了一嗓子：“宜昌！宜昌！”
那一声喊，在江面上，滚出老远。
陈怀明看着他们，嘴角，微微地，翘了一下。
船，在暮色里，缓缓地，往东走。江面，开阔，平稳。前头，还有一天的水路。