入校一个多月，分校组织了一次野外拉练。
拉练的题目，是三天两夜的山地行军。从北较场出发，往龙泉山方向走，翻两道山，到预定地点，再折回来。中间有实战课目：急行军、占领要点、设伏、宿营。
出发那天，天不亮就集合了。每人背一支枪，一个背包，四块干粮，一壶水。高振声站在队前，说：“这一次拉练，不比平时。走不动的，可以举手，坐车回去。可我要把话说在前头：谁坐车回去，谁这一期的成绩，就没了。”
没人举手。
队伍出了城，天刚亮。成都的平原，一马平川，稻子刚收完，田里光秃秃的。走了一个时辰，到了山脚下，路窄了，坡陡了，队伍慢了下来。
学生兵开始喘了。孙耀祖走得脸色发白，绑腿松了，鞋带散了，一步一趔趄。陈怀明走在后头，看见了，没有吭声。他放慢脚步，跟在孙耀祖后头，等他实在走不动，蹲在路边喘气的时候，走过去，蹲下，帮他把绑腿重新打好，又把他的背包卸下来，掂了掂，从里头掏出两本书。
“这书，你打算背到山顶上念？”陈怀明问。
孙耀祖脸一红：“我……我怕丢了。”
“书丢不了。”陈怀明把书塞回自己背包里，“我替你背着，到了营地，还你。”
歇够了，孙耀祖站起来，说：“陈怀明，谢谢你。”
“谢啥。走路归走路，别把命搭上。”陈怀明说，“你走不动的时候，心里想着：前头有口水喝。走一步，就近一步。”
孙耀祖点了点头。后半程，他到底没再掉队。
中午，队伍在一个山垭口歇脚。高振声安排课目：占领前面的山包，作为观察点。两队分头走，一队走大路，一队走小路。陈怀明被分到走小路的那一队。
走大路的一队，走得快，先到了山包底下。走小路的，绕了个大弯，慢。可等他们到的时候，陈怀明没有跟着队伍往山包上爬。他带着几个人，绕到山包侧面，爬上一道陡坡，从侧面，摸上了山顶。
山顶上，高振声已经站在那儿了。他看着从侧面爬上来的陈怀明几个，又看看还在正面气喘吁吁往上爬的大队人马，点了点头：“陈怀明，你为啥不走正面？”
“报告区队长，正面坡缓，好走，可也最容易被看见。”陈怀明说，“侧面坡陡，可林子密。打仗的时候，谁先占住山包，谁就占住眼。走正面的，是给走侧面的打掩护。”
高振声没有接话。他掏出一支烟，点上，吸了一口，说：“陈怀明，你这套，是哪儿学的？”
“在川北，跟敌人学的。”
下午，课目是设伏。两队互换：一队当“匪”，一队当“兵”。当兵的，要在山路上，布一个口袋阵，等着“匪”钻。陈怀明带着队伍，把伏击点，选在两道崖壁中间的一条窄路上。两边各埋伏半个班，路上丢了几根树枝，做记号。
“匪”来了，走到崖壁底下，忽然停住，不肯再走。领头的孙耀祖喊：“陈怀明，你出来！你这口袋，扎得太紧了，傻子才往里钻！”
陈怀明从崖壁后头站出来，笑了：“你不是没钻吗？那你告诉我，这条道，还能咋走？”
孙耀祖想了半天，说：“……翻崖。”
“对。”陈怀明说，“可翻崖，要时间。这段时间里，崖上只要放一个人，这条道，就断了。打仗，不是看谁跑得快，是看谁先把路堵死。”
孙耀祖不说话了。过了一会儿，他嘟囔了一句：“你这个人，干啥都行，就是太会算计。”
晚上，宿营。营地选在一道山沟里，背风，有水源。学员们七手八脚地支帐篷、生火、煮饭。陈怀明没急着搭帐篷。他绕着营地走了一圈，看了几个地方，回来，对高振声说：“区队长，这个营地，选得不好。”
“哪不好？”
“沟底，背风，有水，是睡觉的好地方。”陈怀明说，“可沟底，也是挨打的好地方。上头只要架一挺机枪，底下的人，一个都跑不掉。哨兵放两个，不够。夜里，得往两面山梁上，各放一个暗哨。”
高振声看着他，说：“你的意思是，把营地，挪到梁上去？”
“不。”陈怀明说，“营地不挪，夜里冷，弟兄们要睡。暗哨放足，就行。打仗的人，不能光想着好睡，得想着，怎么让人睡不着。”
高振声盯着他看了一会儿，忽然笑了：“陈怀明，你在川军，屈才了。”
“区队长，我不屈才。”陈怀明说，“我带的那个连，比我还强。”
夜里，他躺在帐篷里，听着山风，想着九连。不知道这时候，九连的弟兄们，是不是也在山沟里宿营。幺娃的名册，抄到第几页了？老班长的夜训，还有没有人听？
他坐起来，把脚上那双草鞋脱下来，摸了摸。鞋底的草，已经有点毛了。
第三天下午，队伍回到北较场。高振声在队前，点了一串名字，表扬了拉练表现好的学员。点到陈怀明的时候，他说：“陈怀明，这一个多月，我一直在看你。你是这一期学员里头，唯一一个，不用我教的。”
队伍里，响起一片笑声。陈怀明没有笑。他想起周师爷的话，心里想：还是露多了。
散队的时候，方敬亭凑过来：“陈哥，你这趟，又露脸了。”
“我没露脸。”陈怀明说，“我就是走自己的路。”
“行行行。”方敬亭说，“那你说，你这套，是跟谁学的？”
“跟我那些，死在山里的弟兄。”
方敬亭脸上的笑，收了。
晚上，区队部送来了几封信。陈怀明一眼就认出了幺娃的字。字歪歪扭扭，大一个小一个，可每一个，都描得认认真真。
信上写：“连长，名册我抄了三遍。老班长说，我抄的字，比头一回好看多了。我夜里跟着老班长走夜路，走梁上，不走沟里。连里都好。等你回来。”
信纸最底下，还有一行小字，涂了又改：“连长，成都的回锅肉，好吃不？”
陈怀明拿着信，看了很久。他提起笔，回了一封信。写完了，他想了想，又在末尾添了一句：“回锅肉好吃。等我回去，带你们也尝尝。”