第二天出操，陈怀明先点了一个名。
“吴栓子！”
“到！”吴栓子应了一声，懒洋洋地出列。
“昨儿夜里，你说的话，我听见了。”陈怀明站在他面前，说，“你说，练出花来又能咋。这话，我不怪你。可我想跟你打个赌。”
“打啥赌？”吴栓子眯起眼。
“咱们比三样。”陈怀明说，“体能，队列，刺杀。三样，你赢我一样，往后九连的操，你说了算，你想咋练就咋练。三样全输，你往后，跟着我练，我说啥，你听啥。”
操场上的兵，一下子来了精神。常五凑过来：“连长，你真跟他比？吴栓子在队伍上八年，体能是出了名的好。”
“比的就是这个。”陈怀明说。
吴栓子盯着他看了一会儿，忽然笑了：“行，连长，这可是你说的。比啥，你划出道来。”
“先比体能。”陈怀明说，“绕着操场跑十圈，看谁先到。”
“跑十圈？”吴栓子笑了，“连长，你可想好了。我当年在师里，长跑可是拿过头名的。”
“比了才知道。”
两人站到起跑线上。全连的兵，围了一圈，有的喊“连长加油”，有的喊“栓子哥加油”，乱哄哄的。
陈怀明一声“跑”，两人冲了出去。
头三圈，吴栓子跑在前头，步伐大，呼呼生风。陈怀明跟在后面，不紧不慢。到第五圈，吴栓子的步子，慢下来了。陈怀明还是那个速度，一步不乱。到第七圈，吴栓子的汗，下来了，喘气声，粗了。
第八圈，陈怀明超了过去。吴栓子咬着牙想追，可腿像灌了铅，追不上了。
十圈跑完，陈怀明领先小半圈。他站在终点，脸不红，气不喘。吴栓子跑完最后几步，叉着腰，大口喘气，一句话说不出来。
“第一样，我赢了。”陈怀明说。
“第二样，比啥？”吴栓子喘着气问。
“比队列。”陈怀明说，“立正，稍息，齐步走。你我各走一遍，让弟兄们评。”
吴栓子先来。他站直，走了一个来回。动作不算难看，可肩膀有点歪，步子有点散。他走完，自己也觉得不咋地，脸红了红。
轮到陈怀明。他站在队前，两腿并拢，收腹挺胸，目光平视。立正，稍息，齐步走。每一步，都踩在点上，腰板笔直，手臂摆得整整齐齐。走完，他转过身，看着全连。
“好！”幺娃带头喊了一声，底下响起一片叫好声。
吴栓子的脸，红一阵，白一阵。
“第二样，你也输了。”陈怀明说，“第三样，比刺杀。你拿木棍，我拿木棍，咱们过两招。”
“连长，”常五急了，“比刺杀，那可是真家伙，伤着了咋办？”
“木棍，伤不着。”陈怀明说，“吴栓子，来。”
两人各拿一根木棍，在操场中间站定。全连的兵，围成了一圈，眼睛瞪得溜圆。
吴栓子先下手。他吼了一声，端着木棍，朝陈怀明当胸刺来。这一刺，又快又狠，带着风声。陈怀明不闪不避，侧身，手里的木棍一拨，把吴栓子的棍头拨开，顺势往前一送，棍尖抵在吴栓子的胸口。
“停！”陈怀明收了棍，“你输了。”
吴栓子愣在那里，半天没动。他那一刺，用了全力，可连陈怀明的衣角都没沾着。他低头，看了看自己胸口的木棍印，又看了看陈怀明，忽然把木棍往地上一摔。
“不练了！”他说，“老子不练了！你要撵，撵我走！”
“我不撵你。”陈怀明说，“我赢了你，按规矩，你跟着我练。你输了，就想走？这不像你吴栓子的脾气。”
吴栓子站住，没走，也没说话。
“吴栓子，”陈怀明走过去，压低声音，“我不是要压你。我是想让你看看，这队伍，能练成啥样。你在队伍上八年，打过的仗，比我多。你应该比我清楚，战场上，多一分工夫，就多一分活命的把握。我练你们，不是为了好看，是为了让你们，少死几个人。”
吴栓子低着头，没说话。
“今儿这三样，我赢了你。”陈怀明说，“可我赢的，不是我比你强，是我比你练得多。你要是肯下这个功夫，用不了多久，你也能赢回来。”
他拍了拍吴栓子的肩，转身走了。
那天下午，吴栓子没再磨洋工。他跟着全连，跑操、队列、刺杀，一样没落下。收操的时候，他走到陈怀明跟前，闷声闷气地说：“连长，你教的那手拨棍，我想学。”
“行。”陈怀明说，“明天，我教你。”
“谢了。”吴栓子说完，转身走了。
常五在旁边看着，啧啧出声：“连长，你这是真把他治服了。”
“不是治服。”陈怀明说，“是让他自己服了。他心里那口气，要是不服，压也压不住。他自己想通了，才叫真的服。”
从那天起，九连的操，顺了。
吴栓子不光自己练，还带着二班的兵练。他教得认真，班里的人，也服他。有人私下说，栓子哥这是转了性。吴栓子听了，也不恼，只说了一句：“连长说得对，多一分工夫，多一分活命的本钱。”
陈怀明听了，笑了笑，没说什么。
他知道，练兵这事，光靠官压，压不出好兵。得让兵自己觉得，练了有用，练了值得。他们才会真心实意地练。
九连练兵练得响，别的连，也听见了动静。
这天出操，陈怀明发现操场边上，蹲着几个人。是三连、四连的兵，趁着休息，跑来看热闹。他们蹲在墙根，看着九连跑操、走队列，一边看，一边交头接耳。
“九连这是咋了？练得这么狠？”
“听说他们连长，把吴栓子都治服了。吴栓子你知道吧？出了名的老兵油子，谁都不服。”
“乖乖，那陈连长，有两下子。”
陈怀明听见了，也没赶他们。他招呼了一声：“看可以，别白看。回去跟你们连长说，九连的门，随时开着，想来练的，欢迎。”
几个兵讪讪地笑，散了。
罗营长也听说了这事。他把陈怀明叫去，说：“你练兵的事，传到团部去了。团长问了一嘴，说九连练得不错。你接着练，练出个样子来，到时候，给全团做个榜样。”
“营长，我练我的，不给谁做榜样。”陈怀明说，“我就是想让我的兵，上了战场，少死几个。”
罗营长看了他一会儿，笑了：“你这人，心里头，就装着这点事。”
九连的操，一天比一天齐整。脚步声，一天比一天响。