三百一十二个人，下了山，怎么安置，是个大问题。
陈怀明在南山口搭了个棚子，支了张桌子，让周师爷坐镇，一个一个登记。姓名，年龄，哪里人，家里还有什么人。登记完的，领路费，遣散回家。
周师爷从早坐到晚，记了满满一本子。他揉着手腕，说：“小陈，这三百多号人，一人三块大洋的路费，就是九百多块。这笔钱，你从哪出？”
“从缴获里出。”陈怀明说，“铁拐寨里，搜出来的大洋，够发路费了。”
“缴获的钱，得上交团部。”周师爷说，“你截下一笔发路费，回头团部问起来，你不好交代。”
“交代啥？”陈怀明说，“这钱本来就是他们抢的。抢来的钱，还给他们，让他们回家过日子，这叫物归原主。团部要是问，就说是我陈怀明作的主，让团部来找我。”
周师爷叹了口气，没再劝。
可事情，没那么顺当。
第一天，就出了乱子。几个被土匪抢过的村子，听说了消息，派人找上门来。为首的保长带着一帮村民，堵在南山口，嚷着要“讨还血债”。
“陈连长！”保长喊，“唐铁拐抢了咱村三年，抢了粮，杀了人！你说放就放，天理呢？”
村民们也跟着喊：“不能放！要偿命！要赔钱！”
陈怀明站在棚子前头，等他们喊完了，才开口：“老哥，唐铁拐抢了你们，是事实。可那三百多号人，有几个是真杀过人的？我查了，真正手上有人命的，不到二十个。这二十个，我按军法办。剩下那些，都是被逼上山的，种地的庄稼汉，他们下山，回家种地，往后还你们的粮，还你们的钱。”
“他们拿啥还？”保长说，“他们穷得叮当响！”
“我发路费，让他们先回家。”陈怀明说，“人回去了，地种起来了，欠你们的，慢慢还。你要是不让他们回去，把他们关起来，他们拿啥还你？”
保长噎住了。
“老哥，”陈怀明放软语气，“我知道你们村死过人，心里有气。可气，得撒在真凶身上。那二十个手上有人命的，我绝不放过。剩下的人，放他们一条生路，也是给你们留条活路。你想想，他们是种地的，往后你的粮，你的菜，兴许就是他们种的。”
保长不说话了。村民们你看看我，我看看你，议论了一阵，到底还是散了。
第二道坎，是钱军需官。
钱军需官不知从哪得了消息，派了个兵来传话：“陈连长，铁拐寨缴获的钱粮，是公家的，得上交。你私自发路费，这是违了规矩。”
陈怀明回话：“军需官，缴获的数目，我一分不少，登记在册，回头上交。路费这一笔，是我从缴获里扣的，扣多少，记多少，账本在这儿，军需官随时来查。”
“你扣了九百多块，回头账上怎么填？”
“填‘遣散用度’。”陈怀明说，“军需官要是不认这个账，让他来找我，我当面跟他算。”
传话的兵回去了。钱军需官没再来。
第三道坎，是团部。
团长派人来问剿匪的进展，陈怀明回了话：“唐铁拐已降，三百一十二人，登记造册，陆续遣散。缴获枪支一百零七杆，大洋若干，登记在册，随后上交。”
团部回了四个字：“办得妥当。”
陈怀明看着那四个字，笑了笑。他知道，团长这是默许了。只要他把账做清，把事办妥，上头睁一只眼闭一只眼。
遣散的工作，进行了七天。
七天里，三百一十二个人，走了一多半。有的领了路费，千恩万谢地走了；有的走到半路，又折回来，说家里没人了，没处去。陈怀明让人把他们编进民工队，帮着修路挑担，管饭，给工钱。
“连长，”幺娃不解，“他们又不是兵，咱管他们干啥？”
“他们是人。”陈怀明说，“人没处去，咱看见了，就不能不管。让他们干几天活，攒点钱，再走，比空着手走强。”
唐铁拐是最后一批走的。他带着那几个老兄弟，在棚子前头站了一会儿，走过来，把一样东西放在桌上：“陈连长，这个，你收着。”
是一块铜牌，巴掌大，磨得发亮，上面刻着一个“唐”字。
“这是我当兵那年，队伍上发的。”唐铁拐说，“我留了二十年。如今，我用不着了。你收着，往后见着它，就当见着我唐铁拐。”
陈怀明拿起铜牌，掂了掂，又放回他手里：“你留着。往后你开铺子，这牌子，能镇宅。”
唐铁拐愣了愣，把铜牌揣回怀里，咧嘴笑了：“陈连长，你这个人，重情义。我唐铁拐，记你一辈子。”
“走吧。”陈怀明说，“路上小心。往后有难处，来找我。”
唐铁拐拄着拐，带着人，一步一步下了山。走到路口，他回头，朝陈怀明抱了抱拳。
陈怀明也抱了抱拳。
遣散的第六天，刘疤子来找他。
刘疤子站在棚子外头，搓着手，半天才开口：“陈连长，我想跟你说个事。”
“说。”
“我不想走了。”刘疤子说，“我家里没人了，回去也没地种。我想跟着你，当兵。”
陈怀明放下手里的账本，看了他一眼：“你当过兵？”
“当过。”刘疤子说，“民国十八年，在川军。后来队伍散了，我跟了唐铁拐，上山三年。我这条疤，就是打仗留下的。”
“你想好了？”陈怀明问，“当兵，不是享福。饷少，仗多，说不定哪天就没了。”
“我想好了。”刘疤子说，“我这人，除了打仗，不会别的。唐铁拐下山，是去过日子的。我跟去，也是拖累他。不如跟你，好歹有口饭吃。”
陈怀明沉默了一会儿，说：“你留下可以。可有一条，你记着：往后你的枪，对着的是谁，你得想明白。你不是土匪了，你是兵。兵，不能拿枪对着老百姓。”
“我知道。”刘疤子说，“我这条命，是连长给的。往后连长让往哪打，我往哪打。”
“我不要你的命。”陈怀明说，“我要你这条枪，端得正。”
刘疤子站直，敬了个不太标准的军礼：“连长，我记下了。”
陈怀明点了点头，把他编进了常五的排里。他站在棚子前头，看着刘疤子走远的背影，心里想：这人，往后是好是坏，就看他能不能记住今天的话了。
七天以后，南山口的棚子拆了。三百一十二个人，遣散了两百七十个，剩下四十几个，留在了民工队。缴获的枪，一百零七杆，登记造册，上交团部。
周师爷把账本合上，说：“小陈，这七天，你办的这几件事，哪一件，都够别人记恨你一辈子。可你这人也怪，办一件，得罪一拨人，还偏有人记你的好。”
“记恨的，是挡了人家的财路。”陈怀明说，“记好的，是得了实惠的。师爷，你说，是记恨的厉害，还是记好的厉害？”
“那得看，你往后用得着哪边。”
“我用得着的，是兵。”陈怀明说，“兵记我的好，就行了。”
他站在南山口，看着远处的路。遣散的人，早走远了。可他总觉得，这条路，往后还会有人走。这世道，逼人上山的道，堵不住。可只要有人记得下山的路，就还有盼头。