排名赛第三日的午后，烈阳悬在南荒域的天穹，万道金光洒落天刀门宽阔的青石广场。广场之上，来自南荒七宗十六国的一众人族强者尽数汇聚，人声此起彼伏，仙光流转，一道道强横的气息彼此交织碰撞。
一名身披银灰道袍，胸口绣着一柄小刀印记的天刀门执事缓步踏上广场中央的石台，声音裹挟着仙力，清晰传到每一个人的耳中。
“诸位，今日召集各位，乃是奉了上宗之命，同去参加天刀门少殿主庆典。时日紧迫，不必多做耽搁，请诸位随我登上天刀舟，一同前往南荒人族圣地——金鹰殿。”
众人顺着执事指引的方向抬眼望去，广场东侧虚空之中静静停泊着一艘巨大的黑色飞舟。整艘飞舟形如一柄刺破云雾的利剑，舟身通体由玄黑陨铁锻造，表面密密麻麻镌刻着层层叠叠的古老符文，符文缓缓流转，不断散发出深沉厚重的幽光。飞舟两侧舷沿，整齐排列着一排体型庞大的制式弩车，弩身之上缠绕着锁灵禁制，寒光凛冽。每一架巨型弩车后方，都肃立着身披重铠的金仙甲兵，甲胄泛着冷白仙辉，身姿如松，眼神锐利，静静守护这艘天刀舟，不容任何人擅自靠近。
广场之上各大势力的首领，各自带领麾下随行强者，依次登舟。不少国力强盛的国度，随行队伍之中动辄跟着数十位仙王，仙威浩荡，引得周遭不少小国之人侧目。其中排名第九的芩云所代表的云月国，队伍之中便携有十数名仙王，一行人步履从容，在一众势力之间游弋往来，与其他国家君主、宗门宗主寒暄交谈，笑语不断。
虚渊安安静静跟在队伍末尾，缓步踏上天刀舟。登舟之后，便有天刀门的引路弟子带着他穿过层层廊道，将他安排在飞舟底层一处偏僻狭小的屋舍。这里远离上层甲板的喧闹，光线昏暗，只有墙壁镶嵌的一枚微光晶石提供淡淡光亮。
安顿下来，虚渊轻轻关上木门，隔绝了外面的喧嚣。门外长廊不断传来各路强者的谈笑声，唯独这间小屋，冷清安静。在其余势力眼中，巳月国本就是十六国中垫底的末等小国，实力微弱，随时都有可能被外族蚕食吞并，虚渊这个巳月国君主，自然成了众人眼中可有可无的存在，几乎无人主动前来搭话。
虚渊指尖摩挲着手中那卷泛黄的游历图鉴，思绪不由得飘到几日酒馆的会面。那日他与云月国君主芩云同桌共饮，芩云本是抱着打探虚实的心思而来。云月国，是距离巳月国最近的九等国度，早年更是巳月国的上国，昔日强盛之时，巳月国还要向云月国纳贡称臣。只是岁月流转，巳月国日渐衰败，被四大外族围困封锁，国土步步收缩。
酒馆一席交谈，芩云仔细观察虚渊，几番试探，却没能从虚渊口中打探到半点能够证明巳月国崛起的线索。在芩云看来，巳月国早已积重难返，看不到半点复兴的希望。试探无果，他便直接放弃了与虚渊深交的念头，转身奔赴上层甲板，去结交那些国力更强、底蕴更厚的人族势力，试图在这场盛会之中，寻得更可靠的盟友。
对于芩云这般选择，虚渊心中不起半分波澜，更没有丝毫恼怒。历经百余年风雨磨砺，他早已不是当年那个遇事便容易心绪起伏的青涩少年。人情冷暖，势力权衡，在这片弱肉强食的天地之间，再寻常不过。强者才会被追捧，弱者只能默默蛰伏，虚渊深谙此道。
他收回杂念，低头缓缓展开手中的游历图鉴，细细品读上面记载的文字。
图鉴开篇便写，众生所处之地，名为乱仙大陆。而他世代栖身的这片疆域，属于下域第一天。第一天划分为九大域，南荒域便是其中之一。除去南荒域，还有东域、西域、南域、北域、中域五大核心主域。余下的东荒域、西荒域、北荒域、南荒域，则是五大主域外围的荒芜边陲，灵气稀薄，外族林立，人族生存环境极为艰苦。
至于完整的乱仙大陆究竟广袤到何等程度，这本图鉴的编撰者也没能探查完全，书页之上只有寥寥数语，并无详尽记载。
虚渊一字一句慢慢研读，越看，心中越是震撼。他原本以为金鹰殿便是南荒域人族的顶点，可图鉴里零散的记载告诉他，金鹰殿，远远算不上下域第一天的顶尖力量。这片天地的格局远比他想象的宏大浩瀚。
下三域三十三天，中三域三十三天，上三域三十三天。一行文字静静躺在纸页上，勾勒出这片世界更上层的轮廓。原来所谓的三十三天，才是乱仙大陆真实的层级划分。而时至今日，哪怕巳月国暗中积蓄力量，他也只敢在第二层天的死地之中秘密练兵，不敢轻易踏足更深的天地，一旦暴露，便会引来灭顶之灾。
“待到抵达金鹰殿，定要寻机会，搜罗一册更为古老详尽的游历图鉴。”虚渊指尖轻轻敲打着书卷边缘，在心底暗自打定主意。只有摸清楚整片大陆的势力分布、山川险地、各族底细，巳月国在暗流涌动的南荒域，才有继续活下去、慢慢壮大的底气。
天刀舟在虚空之中平稳飞驰，舟身破开云层，罡风在舟外呼啸而过。上层甲板，各路君主、宗主推杯换盏，高谈阔论，讨论着排名赛的得失，猜测少殿主庆典之上天刀门会颁布何种旨意，互相打探对方麾下仙王的战力。热闹喧嚣，尽在舟船上层。
底层偏僻小屋之内，虚渊独自静坐，安静翻阅图鉴，默默推演天下格局，盘算巳月国未来的布局。
天刀舟载着南荒人族各路势力奔赴金鹰山，舟上众人大多着眼于眼前这场盛会，很少有人知晓，这艘飞舟之外，还有另外一条隐秘战线正在无声运转。
远在千里之外的巳月国本土，国内的官吏、修士、百姓依旧按部就班稳步发展。农耕不停，城防修缮，边境大阵日夜运转，一座座巨石壁垒层层堆叠，全民修习基础炼体法门，源源不断发掘修炼苗子送入军中。
而第二层天的死地之中，训练从未中断。叶昭坐镇星辰宗，以海量丹药搭配生死实战的方式，源源不断淬炼人族修士，一批又一批精锐强者从死地之中诞生。无数将士在残酷厮杀中打磨修为，默默积攒力量，藏锋守拙，静待合适的时机。
一边是天刀舟上，南荒人族各大势力齐聚，奔赴金鹰殿参与庆典，表面一派祥和；另一边，巳月国的根基在无人瞩目之处，悄然生根壮大。虚渊身在天刀舟，身在众强者之间，却始终保持清醒。他很清楚，这场金鹰殿的盛会，只是南荒棋局的一角，真正的博弈，远在高台之外，在巳月国土，在第二层天那片杀机四伏的死地之内。
天刀舟持续划破云海，金鹰山的轮廓，正在远方的天际，一点点显露出来。