兽鼠巨大的身躯踏过荒草，一路驮着虚渊与叶昭，行至距离翅城百余里的荒莽山林，便再也不肯往前。
两头妖兽头领低低嘶鸣，脑袋蹭了蹭两个少年的肩头，眼中满是不舍。程雨早已叮嘱过，翅城周边耳目密布，妖兽不可靠近城池，一旦现身，便是滔天祸事。
虚渊、叶昭翻身跃下兽鼠脊背。二人将身上仅有的一点干粮尽数丢在林间，一身破旧布衣沾满尘土，把少年本该有的精气神尽数敛去，看上去和千千万万流离失所的流民别无二致。
两头兽鼠望了二人最后一眼，转身迈着沉重步伐，遁入深山密林，向着榆树村的方向折返而去。
目送妖兽消失在林木深处，虚渊与叶昭互相对视一眼，彼此都清楚，从此刻起，他们再无依靠，只能以孤子的身份，在乱世之中搏一条生路。二人并未同行，前路分作两股流民大潮，虚渊顺着去往翅城正门的人流，叶昭则混入另一支绕道而来的逃难队伍，就此分开，各赴险途。
南荒大地战火余烬未消，连年妖兽祸乱，无数村落覆灭。源源不断的流民从四面八方涌向翅城，有人只求寻一处安身之所，混一口饱饭；也有不少少年，怀揣一丝渺茫希望，想要前去测验灵根，盼着能拜入宗门，摆脱底层苦难。
队伍之中，人人面色憔悴，衣衫褴褛，眼神里混杂着惶恐、期盼与戒备。乱世之下，人心隔肚皮，没有人会轻易信任一个陌生人，更不会贸然开口邀约结伴，所有人都只顾保全自身。
虚渊混迹在流民队伍里，沉默寡言，极少说话。他身形挺拔，可刻意佝偻着脊背，把雷灵根的气息死死压制，周身气息如同普通逃难少年。白日随着人流踉跄赶路，夜里便蜷缩在破败山神庙的角落，闭目养神，目光却始终扫视四周，提防暗处的歹人。
队伍里有个少年名叫石狗子，家乡被妖兽屠戮殆尽，亲人尽数惨死，孤身一人逃出来。他年纪不大，性子憨厚，身上揣着半块风干的麦饼，那是他仅存的口粮。
夜色沉沉，山神庙内挤满逃难之人。饥寒交迫之下，人性的恶便显露出来。几个流民见石狗子怀里藏着吃食，互相使了个眼色，围了上来，伸手便要抢夺。
石狗子吓得浑身发抖，拼命护住怀里的饼，却被人狠狠推倒在地。他力气单薄，根本抵挡不住，眼看那半块麦饼就要被抢走。
庙内其余流民纷纷转过头，却无人敢出声阻拦。乱世之中，自顾尚且不暇，谁也不愿为旁人招惹祸端，皆是冷眼旁观。
虚渊坐在阴影的角落里，冷眼望着这一幕。他没有贸然冲上前，若是直接动手，必会暴露自身异样。他指尖微微一动，一缕极其微弱的雷力悄然溢出，细碎的银芒一闪，无声落在抢食那人的手腕之上。
滋啦一声轻响，那流民手腕猛地一麻，剧痛传来，惊叫一声，手骤然缩回。
突如其来的异状让周围的人皆是一惊，只当是夜里阴邪作祟，心头升起惧意，再也不敢上前抢夺，骂骂咧咧地悻悻散开。
石狗子惊魂未定，瘫坐在地上，抬眼望向暗处。昏暗的火光下，只能看见虚渊一张面无表情的侧脸，仿佛方才那一切都与他毫无干系。
石狗子心中明镜一般，知晓是这个沉默少年暗中出手救了自己。可他不敢高声道谢，生怕引来旁人的猜忌。他攥紧怀里那半块干饼，悄悄挪动身子，慢慢坐到虚渊的身旁。
他掰下一半饼，无声递到虚渊面前。
虚渊微微摇头，没有去接。
二人之间没有一句“我们结伴同行”的话语，可这份危难之中的相助，已然达成了无声的默契。
往后行路，石狗子便跟在虚渊身侧。白日赶路并肩而行，夜里露宿，便挨在一处，一人警戒左方，一人留意右方。石狗子常常絮絮叨叨诉说家乡遭遇的惨事，倾诉心中的苦楚。虚渊大多只是静静听着，从不吐露自己的身世，只含糊说自己也是无父无母的孤人。
另一边，叶昭所在的流民队伍，境况更加凶险。沿途荒林密布，时常有散修盗匪游荡劫掠。
叶昭同样收敛一身气息，火灵根的力量被牢牢锁在体内，看上去只是一个瘦弱的逃难少年。他一路独行，时刻留意周遭动静，避开那些面目凶戾的歹人。
队伍之中有一名少女名叫苏晚。家园毁于离火圣地大战的战火，亲人尽数亡故，独自一人逃难至此。她心思机敏，见过太多世间险恶，一路上处处提防，从不轻易相信任何人。
这一日，队伍行至一片枯树林，一头低阶妖兽骤然从树丛之中扑出，利爪横扫，直扑队伍里的老弱妇孺。
流民瞬间炸开锅，人人四散奔逃，哭喊声响彻林间。不少人躲闪不及，被妖兽的利爪扫倒在地，哀号不止。
苏晚躲闪不及，被逼到一棵枯老大树之下，身后已是绝路，眼看妖兽就要扑到她身前。
周遭流民只顾逃命，没有半个人愿意回头施救。
叶昭距离此处不远，他不能展露修为，若是全力催动火灵根，必会被暗中潜伏的修士探子察觉。他目光一扫，看准地面大片干枯的杂草，指尖引动一丝微弱的火劲。
一簇火苗骤然腾起，顺着枯草迅速蔓延开来，熊熊火光在林间亮起。妖兽天生畏惧烈火，嘶吼一声，被迫向后退去，不敢再贸然上前。
苏晚险死还生，大口喘着粗气，转头望向火光升起的方向，看见叶昭立在不远处，神色平淡，仿佛只是随手引燃了地上野草，一切都不过是巧合。
苏晚心中清楚，是这个少年出手救了自己。
混乱之中，她没有大声道谢，趁着众人慌乱奔逃的间隙，悄然走到叶昭身侧。
二人依旧没有开口相约结伴。往后赶路，苏晚便跟在叶昭身侧。遇到危险，她会悄悄用眼神示意，提醒叶昭留意暗处的歹人、黑市拐子，还有那些四处物色天才少年的宗门探子。叶昭也会暗中留心她的安危，二人之间，全是无声的照应。
苏晚阅历远比普通流民丰富，偶尔会低声提点几句乱世生存的门道。叶昭只是静静听着，绝口不提自己的来历，更不会泄露体内那枚人为铸就的火灵根。
遥远的山林之外，黑镰宫的暗哨远远尾随两支流民队伍，隐于草木之间，只冷眼观察，绝不轻易插手。唯有面临必死绝境之时，才会暗中出手。榆树村的程雨，也收到了传讯，知晓两个孩子已经汇入流民洪流，他按捺住心中牵挂，没有下达任何干预的指令。
前路漫漫，翅城的轮廓，已经在远方的地平线上隐隐浮现。
可通往城池的这一路，依旧遍布豺狼虎豹，等待着两个伪装成孤子的少年。