空港据点，喀刹的私属居所。
房间不大，陈设简单粗糙，合金板拼接的墙壁，墙面布满浅浅的划痕，墙角立着两具闲置的储物箱，窗边只一盏暗淡的冷光吊灯，昏黄的光线勉强铺满室内。这里是蓝盗队据点深处的一处独立舱室，平日里喀刹处理队内琐事、召见属下都在此处，据点内部人人习以为常，不会生出多余疑心。
数年光阴匆匆而过，虚空一战留下的伤疤早已在喀刹身上愈合，只是连日的内忧外患，压得他眉宇间化不开疲惫与惶然。拍卖星石风波、官府层层盘剥、队伍分裂离散、分家小队消失于茫茫虚空，残存的蓝盗队困守空港据点，每一天都如履薄冰。
房门轻轻合上，守在门外的老兵是当年亲历深空之战、被种下神魂印记的心腹旧部，静静站在廊下值守，隔绝外人靠近。
房间里，站在喀刹面前的，是一名看起来毫不起眼的底层骨卒。
灰扑扑的制式队服，身形普通，六条手臂安分垂在身侧，混在蓝盗队数千队员之中，转眼就会被人海淹没。没有人知道，这一具看似普通的底层队员躯体，正是程铁蛋的分身。
自从虚空一别，分身便隐入蓝盗队，以一名新来的底层骨卒身份潜伏在据点之内，数年光阴，悄无声息。借着这本《星音启蒙》从零苦学骸族星语，如今已经能够流畅使用这一门域外语言，不再是当年只能依靠神魂意念沟通的晦涩破碎。
喀刹抬眼看向面前这名“骨卒”，压下心底那股源自深空之战的敬畏，放缓了语调。在旁人眼里，这只是船队统领召见一名底层属下问话，再寻常不过。
“坐吧。数年未见，有些事情，正好与你聊聊。”
“大人。”程铁蛋的分身微微欠身，骸族语言的语调平淡自然。
一句寻常对话，拉开了这场迟来数年的正式交谈。
喀刹长长叹了一口气，紧绷的心神稍稍松弛，缓缓说起这数年来的遭遇。黑鳍帮步步紧逼，城守府垂涎那块无名能量星石，进退两难之下，他只能选择送入官方拍卖行公开拍卖。一千万骸晶的拍卖款，六百万被官府明目张胆拿走，余下四百万骸晶当场就在队内吵作一团，各派瓜分大半，最后真正留在自己手里的余款，所剩无几。
弟兄反目，一支小队分道扬镳，驶出空港之后便杳无音讯。满城流言都说是黑鳍帮下的杀手，可虚空茫茫，查无实据。
说到此处，喀刹语气愈发沉重。
“外人都以为拍卖过后，我手里握着巨款，可以安安稳稳躲在空港苟活。哪里知道留下来的这一批旧部，数千弟兄按月要发薪饷，每个月还要配发基础修炼药液，处处都要骸晶。
早年蓝盗队在阿木城经营几处商行、货物中转站，私掠得来的域外灵材、货物，都走自家铺面分销，是队伍长久的进项。自从和黑鳍帮结下死仇之后，对方暗中使绊子，收买地痞、勾结城中小吏处处打压，铺面生意日渐萧条，大半进项已经断了。
如今舰队不敢驶出空港，再也没法远赴虚空搜寻资源，没有新的收入，只靠着拍卖剩下的余款坐吃山空。黑鳍帮盯着我手里仅剩的骸晶，城守府不少官吏也在暗中惦记这笔余财。
时间拖得久了，积蓄耗尽，拿不出修炼资源安抚手下弟兄，留下来的人，迟早也会生出异心。眼下困守空港据点之内，看着是暂时安稳，实则内外皆危。”
程铁蛋安静听着，不曾打断，也没有评判其中对错，只是偶尔点头。
等喀刹说完眼下的困局，他缓缓开口，话题从阿木城的纷争，慢慢伸向更辽阔的星海。
“骸罗联邦，是一个什么样的政权？境内一共有多少强大的骸族血脉部族？”
喀刹定了定神，慢慢讲解。骸罗联邦并非单一族群，是数十支骸族血脉部族缔结的松散联盟，各大部族长老、执政官共议大事，边境管控松散，私掠船队、佣兵横行。联邦之外，玄辰星域广袤无垠，还有诸多别的域外文明；枯冥祭祀一脉，是星域之内一股古老隐秘的力量，大多不问世俗纷争，却有着常人不敢招惹的底蕴。
一番交谈，域外星域的轮廓，在程铁蛋心中愈发清晰。
闲谈稍稍停顿，他话锋一转，不动声色地切入了心中最在意的疑问。
“这几年我在阿木城街巷游走，城中商行、集市随处可以见到瓶装的修炼药液，无数骸族人购买服用。我心中一直存有疑惑，这些药液，究竟是起什么作用？是淬炼肉身积蓄身体能量，还是催化血液，激活血脉之中潜藏的力量？”
听到这个问题，喀刹微微一怔，没有多想，如实作答。
“市面上流通的药液分两种。低阶药液滋养皮肉经脉，用来强化肉身；高阶药液，可以搅动血脉本源，唤醒血脉深处沉睡的力量。骸族修行，血脉为本，外物药液，都只是辅助加速血脉觉醒的手段。”
“这么说来，骸族的修行之路，是以血脉进化为根本？”程铁蛋顺势追问，“我心中还有疑问，这片星域之中，有的族群吐纳天地灵气，走修行大道；有的族群依仗科技改造自身，强化躯体。骸族人，为何大多选择血脉进化这条路？”
昏暗的灯光之下，喀刹的神色多了几分无奈。
“大人，三条道路各有门槛。
纯粹吐纳灵气的修行法门，骸族流传下来的残缺不全，没有完整大道，普通人苦修一生，修为也难有寸进。科技改造之术，掌握在联邦高层、大财阀手里，造价高昂，底层骸族人触碰不到。
万千普通骸族，唯一能够走通的路，便是血脉进化。”
“只是血脉进化走到高处，有一道绕不开的枷锁。”喀刹眉头紧锁，继续说道，“血脉觉醒越深，自身消耗便越大。天地间游离的灵气稀薄，撑不住血脉的运转，必须掠夺生灵精华，才能延续寿元，继续往上走。千百年来无数骸族强者，无一例外逃不开这一关。底层修行者更没有选择，要么踏上劫掠之路，要么寿元燃尽，静静消亡。”
程铁蛋静静听完，眼底神色没有丝毫波澜。
心中一个个疑团慢慢落地。
骸族主流路线：血脉进化为本，药液外物为辅。
既不是人族完整的修仙大道，也不是杀伐肆意的修魔之道，更不是纯粹的科技强化。血脉枷锁是刻在本源里的死结。想要另寻出路，前路何其漫长。
他没有再多问修炼更深的秘辛，更没有半分表露想要改良这套修行体系的念头。有些心思，只适合藏在心底。
“今日聊了许多。”程铁蛋缓缓开口，结束了这场密谈，“域外的风物，我尚有许多不曾了解。往后若是有事，我会再来见你。今日所有交谈，切记不可对外人吐露半分。”
喀刹连忙颔首应声。
话音落下，这名不起眼的底层骨卒微微躬身，转身缓步走出舱室。穿过长长的走廊，汇入据点往来穿梭的队员人流之中，很快便消失不见，仿佛只是一名刚被统领问话完毕、回归队伍的普通属下。
房间之内，只剩下喀刹一人，独坐在昏沉的灯光之下，久久沉默。
他望着空荡荡的房门，心底一阵茫然。猜不透这位藏在骨卒皮囊之下的神秘外来者，为何细细追问骸族血脉修行的种种内情，对方的目的如同星海迷雾，看不透，摸不清。
一场暗夜密晤落下帷幕，域外布局的第一步，就此踏出。