可去往海边的路也不安全。路上有散兵、土匪，还有各路势力设下的关卡，要么抓壮丁当兵，要么抢走身上最后一点粮食。难民一波又一波倒下，又一波又一波，继续向东挪动。
海面之上，暗流同样汹涌。
一些苍岚沿海的豪强，凑钱造出不少简陋快船，白天藏在礁石港湾里，夜里悄悄驶出近海，在落潮岛四周的海域游荡。他们不敢靠近程国巡逻艇巡弋的航线，却在远远盯着这座小岛。有人想暗中联络呼延弘，把他骗回大陆当傀儡；有人干脆打算登岛刺杀，抢来玉玺自己称帝；还有人写匿名信送到归航岛，诬告呼延弘正在落潮岛暗中招兵买马，要挑动一场大战，挑拨程国与残存苍岚势力的关系。
归航岛的议事堂里，几位外派的司长看着一封封电报、一份份情报，反复商议对策。他们按照东荒定下的法度，不轻易派兵登陆苍岚大陆，不扶持任何一方军阀。只是下令增加近海巡逻频次，多建几座离岸灯塔，放开有限的流民收容额度，让行动使一批又一批混在逃难百姓里，踏上那片战火纷飞的土地，去开简陋的学堂，去讲新的道理，去种下思想的种子。
而茫茫大洋更深处，巨大的远洋旗舰“归航号”浮在无风的海面。
整艘船就像一座移动的小城。铁甲船身用油电机组驱动，甲板宽阔，船坞、工坊、粮仓、电台、观测台一应俱全。船上数千水手、工匠、引气境界的护卫各司其职。所有人都知道，这艘船的主人，那个统一了整个东荒大陆的男人，此刻并不在船上任何一间舱室里。
程铁蛋正身在帝皇珠开辟出来的内天地。
这片奇异的空间，早已不是当初那片狭小朦胧的秘境。
这些年，他在里面日复一日运转九转玄元功，灵气不断灌入帝皇珠，这片独立天地便跟着一点点扩张。如今它已经膨胀了数倍。头顶是一层柔和、流动的淡金色天幕，不再是混沌灰蒙蒙的一片；大地上，一条条清澈浩荡的长河蜿蜒奔流，河水里浮着细碎莹光；远方，一座座巍峨连绵的山脉拔地而起，山石嶙峋，古木参天，不少古树已经生长了不知多少岁月，树干粗壮如屋，枝叶遮天蔽日。山谷之间，到处都是野生的药材，人参、赤芝、龙鳞草、凝骨花……许许多多在东荒大陆上千金难寻的灵药，在这里成片生长。更零星散落着一些灰黑色、泛着极淡微光的石块——谁也叫不出名字的未知能量石，稀稀落落埋在岩层与河滩之中，散发出微弱而奇异的气息。
这里是独属于他一人的天地，也是他打磨神魂、淬炼境界的道场。
程铁蛋盘坐在一条大河旁一块平整如玉的巨石上。
无数年的闭关，从神元一层，到二层，再到三层。这几年，魂海上空那厚厚的魂云，不停降下绵绵不绝的魂雨，一滴一滴汇入辽阔的魂海。魂海的水面越抬越高，神魂的力量每时每刻都在滋长。今日，那一层薄薄的境界壁垒，终于被磨到了快要破碎的边缘。
轰——
无形无质的神魂在这一刻猛地向外舒展。
神元境界三层，巅峰。
他周身没有掀起狂风，没有山崩地裂的异象，只有他自己能够感知，自己的神念一下子向外铺展开去，覆盖的范围比从前整整大了一倍。亿万里山海，江河湖海，城邦村寨，都清清楚楚映在他魂海之中。大地上奔跑走兽，草丛里爬虫蝼蚁，海面下巨大的海兽，人心里一闪而过的念头，只要他愿意凝神去看，便能窥见一丝痕迹。
他原本以为，东荒已经是这颗巨大世界上唯一一块辽阔大陆。可当他的神念越过茫茫大洋，向西铺展而去，一片远比想象更加广袤无垠的大陆，缓缓出现在他的感知里。
那是一块完整浩瀚的新天地。
苍岚国，不过是这片大陆东南一隅，一块不大不小的国度而已。在这块大陆之上，疆域远超苍岚的大国足足有七个；像苍岚这样，有完整王室、官僚体系，自成一国的邦国，将近两百个。城镇星罗棋布，山河纵横交错，无数人种，无数风俗，无数文字，无数不一样的修炼法门，还有数不清的部落、部族游荡在荒原、草原、密林之间。整片大陆，人口加起来，将近千亿。
程铁蛋静静坐在帝皇珠内的巨石上，心神震动。
他花了许多年，平定内乱，一步步把四分五裂、人相残食的东荒大陆统合起来，建立起一套民选官吏、三年一考、人人有机会求取丹药、追求长生的新秩序。他一直以为，东荒便是世间全部的舞台。直到此刻他才看清，东荒只是一块偏居东方的巨大陆地，隔着无边无际的大海，西边还有这样一片庞然浩瀚、邦国林立、厮杀不休的新天地。
两百个国家，近千亿生灵。
那里一样有君王世家，有奴隶制度，有弱肉强食，有连年不断的征伐。那里也有人吃人，也有邪异的术法，也有一辈子困在底层，连一口饱饭都吃不上的千千万万普通人。
神念缓缓扫过苍岚那片破碎的国土。他看见落潮岛上，呼延弘一家困在木院之中，复国的幻想与日复一日的绝望来回撕扯；他看见岚城之内，屠横正在大肆封赏亲信，征收重税，准备整顿兵马，先回头剿灭山里飘忽不定的苏芜；他看见雁门关，魏岑站在城头，望着南方漳河滚滚流水，心里盘算着下一次南下的时机；他看见东海盟的港口，无数工匠正在打造更大的海船，林崇山坐在书房里，一遍一遍看着从东边海上传回来的零碎消息；他看见漫山遍野流离失所的难民，拖着疲惫的身体，朝着东方海岸一步步挪动；他看见一个个不起眼的程国行动使，混在流民之中，走进破败的村镇，打开小小的布包，拿出书本，轻声给身边疲惫茫然的百姓，讲一个遥远大陆的故事。
程铁蛋的神魂平静而悠远。
他没有立刻出手干预。神元巅峰的力量足以掀起滔天巨浪，可他很清楚：可以用力量毁灭一支军队，一座城池，却不能强行把一套新的秩序塞到亿万人心里。人心的觉醒，从来只能是从内而生，不是外力一厢情愿的施舍。
远洋船队已经出发，一座座海上灯塔正在向西延伸。他带着舰队出海，不是为了立刻征服整片西方大陆。他是来探路，来观望，来播下第一缕文明的火种。
落潮岛上，鱼油灯摇曳。呼延弘还不知道，自己那方让无数人疯狂觊觎的玉溪金印，放在这片近千亿人口的浩瀚大陆面前，不过是一隅小国一枚陈旧的权柄符号。他更不知道，那个远在大海深处旗舰上的男人，已经看见了他，看见了整个战火纷飞的苍岚，看见了整片更加辽阔、更加混乱、也更加充满未知的西方大陆。
海风越过千万重浪，吹过岛屿，吹过大陆，吹过无数正在流血、正在期盼、正在挣扎的生灵。