无数座海上驿岛先后立起来，一条断断续续、还很脆弱的远洋驿道，像一根细细的丝线，牵连着归航岛和万里之外的程国本土。
不少将士、工匠都很振奋，目光纷纷望向东北方——那是回家的方向；也有人忍不住频频向西眺望，那片迷雾笼罩的陌生大陆，总像一块磁石，勾着所有人的好奇心。
议事大帐之内，程铁蛋却把所有人的视线拉回了脚下这片土地。
一张巨大的全岛地形图摊在木案上，河谷、山涧、沼泽、海滩、山林，都用炭笔细细描了出来。三万两千多名远航而来的程国子民，就落脚在这座大岛南部的海湾附近。
“很多人以为，打通了回本土的海路，我们就安稳了。”程铁蛋指尖重重点在图上归航岛中部那条最长的河谷，“可大家仔细想一想：跨过大洋的补给，能靠一辈子吗？一场持续半年的狂风，一片突然爆发的未知海兽群，驿岛上哪一处驿站出了意外，整条海路随时可能断掉。本土远在万里之外，远水解不了近渴。把我们几万人的性命，拴在一条随时可能断掉的海上丝线上，这不是安稳，是冒险。”
负责粮草的主事躬身道：“主公，我们刚来的时候，带了不少袋装粮种。一开始大家忙着建码头、造木船、派人出去探查群岛，开荒只零零散散做了一点。如今岛上的口粮，七成还是靠着从本土运来、或是出海捕鱼捞贝。一旦海路不顺，存粮撑不住一年。”
“这就是我们眼下最大的隐患。”程铁蛋缓缓开口，“先求生存，再谋远方。向外修驿道、探别的海岛、观望西边大陆，都不能急。接下来两三年，归航岛第一件头等大事，是向岛内开荒。修水渠，拦山溪，排掉低洼处的咸沼泽，开出大片能种粮食的田地；试着辨认岛上原生的野果、野菜、块根，筛选可以驯化的作物；建蓄水池，修晒盐场，搭养殖场，把粮、盐、肉三样最要紧的东西，攥在我们自己手里。等我们这座岛能养活大部分人了，向外的布局才算有了真正牢靠的根。”
军令一道道传下去。
原本分派出去造巡海船、探查远方群岛的一部分人手，调回了岛内。
河谷上游，行动使带着百姓上山伐木，砍伐粗壮的硬木，做成筐、撬、木犁；石匠们炸开山边的岩石，凿出一块块平整的条石；水渠顺着山涧往下修，一段一段用石块垒起堤岸，把清冽的山泉水引向南边一大片被海水浸过的洼地。
这片洼地以前是一片涨潮时会被漫到的滩涂，泥土发黑，带着咸气。他们先沿着靠海的一侧，筑起一道长长的海堤，拦住涨上来的海水；再挖出纵横交错的排水沟，把土里多余的咸水排出去；一层一层运来山上挖出来的腐殖黑土，铺在盐碱地上。
引气境的修士在这里派上了大用场。他们一身力气远超常人，一镐下去就能撬开一大块盘结的土块，两个人就能抬起一块几百斤重的巨石。他们不高高在上只做侦查、护卫，也跟着百姓一起挖渠、抬石、筑堤。
普通人挥一天锄头，胳膊酸痛难忍；修士干上一整天，依旧有力气，夜里还能轮班巡逻，防备山林里不知名的野兽，或是躲在深山里的小股土着部落。
岛上的山林是陌生的。
这里长着程国从来没有见过的树木：树干高大笔直，结着沉甸甸、外壳坚硬的坚果；林下到处是奇奇怪怪的藤蔓，有的根部鼓出大块的根茎；河滩边长着成片像芦苇一样的野草，地下埋着一串串圆滚滚的块茎。
程铁蛋放出神念，缓缓扫过山野。神念只能看见画面，看不出哪些植物有毒，哪些可以吃。于是专门分出一支队伍，叫识荒队。他们带着笼子、陶罐、小刀，小心翼翼采集野果、草根、树叶，先喂给随军带来的鸡鸭猪羊。牲畜安然无事，才敢极少量地试吃；只要有一点不舒服，立刻标记，远远避开。
日子一天天过去，他们慢慢筛出了好几种能吃的东西：一种埋在土里、圆滚滚像拳头一样的黄块根，煮熟之后粉糯顶饱；一种丛生在山坡上的禾草，穗子细小，籽实磨碎可以掺进粮食；还有好几种耐旱耐盐碱的豆子。
他们把这些陌生的海外作物单独开辟一小块试验田，小心翼翼留种，试着一代代选育。谁也不知道再过十几年，这些从这座海岛山野里找出来的作物，会不会有一天顺着海上驿道，传回万里之外的程国本土，改变无数人的餐桌。
海湾内侧，一大片木栅栏围起来的畜牧场也建了起来。
从本土带来的猪、羊、鸡，一开始关在靠近营地的木圈里；等岛内越来越多荒地被清理出来，一部分牲畜就赶到山谷里圈起的草场放牧。溪水边修了一座又一座蓄水池，雨季存下山洪，旱季就能浇灌田地；海边的晒盐场扩建了三倍，一排排浅石塘顺着海岸铺开，风吹日晒，雪白的海盐一筐一筐堆进仓库，再也不用完全指望本土运来的盐。
当然，危险从来没有消失。
归航岛不是一座无人荒岛。深山老林里，住着好几支土人部落。他们世代在这里渔猎，皮肤、眉眼、身形都和程国人不一样。一开始，他们远远看见海边海湾突然冒出来一大片木屋、田地、人群，又惊又怕，夜里偶尔会偷偷摸出来，偷走落单的鸡鸭，或是远远扔出石矛警告。
程铁蛋下了严令：不主动进山去清剿他们，也不许任由他们骚扰开垦的人。
沿着开垦区的外围，修起一圈断断续续的警戒哨塔，每隔几里就有一座。哨塔上有人轮值了望，挂着信号火把。只要看见有陌生土人靠近开垦区，就点燃烟火示警，所有人退回防线之内，不追进山，也不主动杀过去。
我们占了南边海湾这片荒地开荒求生，不往他们世代居住的深山腹地闯；也不允许他们随便闯到我们耕种、居住的地方。先各守一方，互不侵扰。至于以后能不能有交集，能不能交换一点东西，那是很久以后的事，现在不去强求。
一晃又是一年。
曾经只有沙滩、茅草、原始丛林的南部海湾，已经完全变了模样。
长长的石砌海堤挡住海潮；几十条水渠像血脉一样从山里伸出来，流进一块块方方正正的田地；风吹过田野，新驯化的海外作物和从本土带来的麦子、豆子混在一起，翻起深浅不一的绿浪；畜牧场里传来牛羊的叫声；晒盐场上，盐山越堆越高；一条简易的石板路，从外港码头一路往岛内延伸，通向河谷深处新开辟的村落。
三万多人，已经有近六成的口粮，可以从岛上自己的田地、牧场、渔场里拿出来。剩下四成，再靠远洋补给船、出海捕鱼填补。
存粮的大粮仓一座接一座盖起来，石头打底，厚木做墙，屋顶抹上拌了石灰的黄泥，防潮防鼠。一座座粮仓分开建在不同的河谷，就算哪一处不小心遇上火灾、山洪，也不会一下子把所有存粮全毁掉。
码头依旧热闹，巡海船、补给船进进出出，沿着驿岛链来往本土；望陆哨岛依旧安安静静，五百名行动使藏在山谷，十天半月才偶尔悄悄在礁石上放一点货物，看着西边大陆的海岸，隔着茫茫大海，什么也不主动去做；七座远方的驿岛，依旧守着那条细细的远洋生命线。
可所有人心里都清楚，不一样了。
以前他们是一支漂泊在外、悬在海上的远航船队；现在他们真正拥有了一片可以耕种、可以安家、可以生儿育女的土地。
归航岛东崖最高的木塔，如今已经改成了一座石塔。
程铁蛋站在石塔顶层，风吹动他的衣袍。他低头，能看见脚下铺展开来一片片田地，村落升起袅袅炊烟；抬头，是茫茫大海，一边连着万里之外的故土程国，一边连着那片神秘遥远的西岸大陆。
“以前我们总想着向外走，向外看。”他轻声自语，“可脚下的土地，才是一切的根基。田地长不出粮食，粮仓装不满谷物，再多海图、再多驿岛，都是虚的。先活下来，站稳脚跟，时间才站在我们这一边。”
身边的林深望着这片渐渐兴旺起来的新家园，叹了一句：
“只是不知道，再过十年、二十年，这片大海，还有海两边的土地，会变成什么模样。”
程铁蛋摇了摇头：
“我们不用提前看见结局。
我们只需要把眼前的路走好——开好一亩田，修好一条渠，守好一座哨，护好一条海路。剩下的，交给海风，交给岁月。”
潮声永不停歇，拍打着漫长的海岸。
一座海外新家园，终于扎下了自己的根。远方的风浪与迷雾，依旧在大洋深处静静等候。