程铁蛋如今已然将东荒大陆的版图局势尽数了然于心。
历经数年扩张与怀柔招抚，昔日大赵辽阔疆域尽数归入程国治下，另有三十余个大小周边小国，看清天下大势，主动献上国书、交出传国玉玺，举国归附，彻底融入程国的秩序之中。可这片广袤的大地之上，依旧盘踞着三股足以比肩旧岁大赵的强大域外势力：关外草原铁骑林立的大汗国，瘴气丛林绵延千里的南方闽国，风沙漫天、部族林立的西部沙陀。除此之外，浩瀚东海之上星罗棋布，散落着大大小小几十个海岛国度，有的闭关自守，有的依附大国苟活，各方势力犬牙交错，暗流潜藏在平静的表象之下。
外面诸国尚且在为土地、粮草、权位互相厮杀倾轧，程国境内却坐拥源源不断的洞天灵材。帝皇珠空间之内囤积着海量灵药原石，足够支撑高层修士进阶修炼。程铁蛋多数闲暇时光，皆是闭关坐镇这片独立小世界，潜心炼制神元丹。
神元境，是跨过筑骨之后，专于神魂蜕变的重大境界。每向上突破一重，修士所消耗神元丹的数量成倍暴涨，对丹药灵药的生长年份更是要求严苛。年份不足的丹药，服下不仅无益，反而会扰动神魂本源，留下难以祛除的暗伤。
每一轮丹药炼制完毕，程铁蛋便盘膝坐在洞天中央那一方灵潭之畔，吞服神元丹，沉下心神淬炼识海之中的魂力。
神魂的蜕变看不见血肉形体，内里的煎熬却丝毫不弱肉身磨炼。最开始，识海之中只有一缕若有若无、一吹便会消散的稀薄魂气。他需要凝神屏息，调动全身精气神，一点点牵引魂气盘旋、缠绕、汇聚。丝丝缕缕的魂气不断交融，慢慢化作漫过识海的茫茫魂雾。魂雾翻滚奔涌，不停压缩堆叠，日复一日，化作厚重无边，遮蔽一切光亮的魂云。
厚重的魂云在识海高空悬浮，云层之间不断挤压，才会凝结出一滴晶莹剔透的魂水。每一滴魂水，都浓缩着无数的神魂本源。魂水自云层坠落，一滴滴砸落在空旷的识海大地之上，慢慢汇聚，积出一方浅浅的水滩。坠落的魂水滴越是繁多，这片水滩才会一寸一寸向外铺展，缓慢扩张疆域。
整个过程枯燥，耗神巨大，半点投机取巧都做不得。稍有分心杂念，凝聚大半的魂云便会直接溃散，之前数日夜苦修的成果大半付诸东流。
此刻帝皇珠洞天之内，灵潭四周林木幽幽，灵草芬芳四处弥漫。程铁蛋身着一身素色长袍，双目紧闭，稳稳盘坐于青石台之上，双手飞速结出繁复印诀。万千意念尽数沉入自身识海，全力牵引魂云运转。
轰隆一声无形的震荡，看不见声响，却席卷整个识海天地。神元境界一层的壁垒，被他彻底冲破。
就在境界突破的那一瞬，识海深处轰然开辟出一片无比浩瀚的崭新疆域。一片广袤的大坑凭空成型，魂海疆土横跨数十亿平方公里，向下沉沦的深渊深达数十万米。这便是神元一层修士开辟而出的魂海地基。疆域已经拓展开来，可偌大的深坑之内，空空荡荡，一无所有。
刚刚凝成的魂水雨滴，自高空魂云之中簌簌落下，砸向这数十万米的无底深渊。一滴又一滴魂水坠下，仅仅只能够把底层的神魂大地浅浅打湿一层。无数魂雨奔赴深渊底部，石沉大海，连一丝回响，半点涟漪都激荡不出来。
坑已经开辟完成，可海还远远没有成型。
想要把这一片浩瀚无垠的巨大深渊，完完全全填满魂水，真正铸就完整魂海，只依靠这样一滴一滴缓慢坠落积累，不知要耗费多少岁月，猴年马月才能够功德圆满。
程铁蛋内心十分清醒，没有被突破境界带来的欣喜冲昏头脑。他继续运转神魂法门，竭力扩张头顶的魂云。魂云的体积越庞大，能够凝结滴落的魂水才会更多。最开始，一次仅仅滴落寥寥数滴魂水，随着神魂力量不断催动，坠落的水滴提升到百滴，神魂负荷也随之成倍加重。识海仿佛有万千细针在轻轻刺痛，精神的疲惫源源不断涌上来。
一直等到识海魂云稳定，每分钟可以稳稳坠落三百滴魂雨之时，程铁蛋才缓缓松开手中的法印，停下了继续强行催动。
魂云并不会就此静止，往后每一次进入洞天打坐修行，神魂力量增长一分，这片魂云的规模便会随之继续扩张，魂雨滴落的效率，才会缓缓往上提升。这便是神元第一层的真实面貌，仅仅只是掘出了魂海的万丈疆土，填海炼魂，才是往后漫无边际的修行长路。
一番耗尽心神的苦修结束，一股深入神魂骨髓的疲惫席卷他的身心。纵然如今的程铁蛋，已是凡间世间近乎超绝的存在，手握生杀教化之权，麾下强者如云，可神魂透支带来的倦怠，依旧真切无比。
他心中自有分寸，绝不打算一鼓作气强行浇灌填满整片魂海。若是贪图速成，不顾一切透支本源强行催熟魂海，看似修为暴涨，实则神魂根基虚浮松散，往后冲击更高境界之时，今日埋下的隐患，便会化作灭顶之灾。修炼一道，根基永远重于一时的境界高低。
程铁蛋起身走到灵潭边上，掬起一捧潭中灵液，服用数枚固本丹药，在洞天之中静静调息休养，一点点补全被消耗的魂力与肉身气力。等到精气神缓缓恢复七八分，他心念一动，身形自帝皇珠空间褪去，踏回人间王城的寝殿之中。
寝殿之内灯火柔和，檀香袅袅，窗外夜色已经笼罩整座玉京城。殿外值守侍卫静立无声，内里安静肃穆。
“来人，给我准备些吃食。”程铁蛋声音略显沙哑，开口吩咐。
听见帝王的声音，殿外候着的侍女连忙应声退下，不多时，赵月、杨夏荷连同其余几位后妃，手捧着食盒与热茶，缓步走入寝殿之内。几人眉眼之间带着欣喜，她们能够隐约感应到，属于程铁蛋身上的气息，较之闭关之前浑厚辽阔了一大截。
“恭贺陛下修为大进！”一众女子齐齐躬身行礼。
“都起身吧，不必多礼。”程铁蛋挥了挥手，走到殿中软榻之上落座，目光看向杨夏荷，开口询问，“夏荷，王城本土群岛，这段时日，可曾生出什么乱子？”
杨夏荷将食盒轻轻放在案几之上，缓缓回话，神色庄重：“回陛下，群岛本土的大小政务，由大姐牵头，搭配一众德行与功绩兼备的朝臣共同处置，运转井然有序。检察院与暗察院的官吏，奔赴天下各个州县乡野，收集民间的疾苦、民间的各类纷争，地方百姓的诉求，全部汇总整理，递交到国检司进行初步梳理。
之后文书卷宗，会流转到三百万功德委员手中，反复斟酌、多方校验，一条条比对程国已经订立的万民法条。只有经过多层商议修订，确认合乎天下苍生的利益，才会定稿，颁布传达到各个郡县执行，整套流程，一丝一毫都不敢轻率。”
说到这里，杨夏荷微微顿了顿，眉宇间带上几分无奈。
“如今我程国，全国登记在册的功德员，足足有八千万人之多。能够遴选成为功德员的人，不单修行功底过关，治理地方实务的能力出众，心性、思想格局，也要经过层层筛选，皆是举国挑出的顶尖人才。只是朝堂之中，不少老臣心中一直存有非议。陛下立下铁律，所有皇子、公主，全部要从底层差事做起，下乡历练，去工坊、乡县磨炼，不享受半点皇族带来的特殊优待。不少大臣私下议论，皇室金枝玉叶，如此苛待，实属不公。”
这番话语落下，寝殿之内气氛微微一沉。
程铁蛋指尖轻轻敲击榻边案面，眼神平静，却带着一股不容辩驳的坚定。穿越之前在地球世间的所见所闻，乱世之中旧王朝皇室子弟骄奢跋扈、祸害百姓的一幕幕，依旧烙印在他心底。
“人本生来平等。”他缓缓开口，声音传遍整座寝殿，“我的子嗣，天生身负强大血脉，出身起点，已经远远超过世间千千万万普通黎民。倘若还要再给他们额外特权庇护，高高在上脱离万民，底层的百姓，心中如何能够服气？
生为皇室血脉，不是享福的凭证，而是一份沉甸甸的责任。他们理当要匡扶世间公理，要为天下苍生谋求一线生机。岂能仗着父皇身居帝位，就心安理得做游手好闲的纨绔子弟。往后但凡哪一位皇子、公主生出这般安逸享乐的心思，不思为民做事，直接废除皇族身份，贬为平民，和普通百姓一般谋生。”
话讲到此处，帝王语气带上一丝凛然。
赵月见状连忙上前半步，柔声劝解：“陛下切莫动怒，诸位殿下公主自小懂事，大多都明白陛下的苦心。朝中老臣，不过是旧时代的思想一时难以扭转罢了。”
杨夏荷也连忙顺着话头岔开话题，不敢继续纠结这件极易引发朝堂风波的争论：“陛下闭关多日，想来腹中饥饿，饭菜已经温好了，先用些膳食吧。”
案几之上，一道道膳食摆开。可程铁蛋心中清楚，皇族特权这件事，并不会就此消弭。旧时代世家权贵延续千百年的思维，不是一纸法令，短短数年就可以彻底根除。往后还会源源不断有大臣站出来，为皇室子嗣讨要优待。
与此同时，玉京城之外，整个程国的边界线上，无形的风浪从未停歇。
大汗国的密探混杂在商旅之中，不断窥探程国强盛的根源；闽国暗中搜罗关于生死丹药、全民修行的情报；西部沙陀部族也在观望，忌惮程国火炮强军，又垂涎程国富饶的灵材资源。无数双眼睛，死死盯着这个蓬勃崛起的崭新王朝。