青霞关的战火，早已烧得山河变色。
关外，大汗国瓦拉特珠统领的千万大军连绵铺展，一座座营盘帐篷如同无边浪潮，将整座雄关团团围困。漫山遍野尽是甲胄寒光，战鼓与号角从拂晓直至深夜不曾停歇。关内，大金两员大将阿牙齿、阿牙山兄弟，领着残损的守军死死钉在城墙之上，拼尽一切守住这道最后的北境门户。
一批又一批强行抓捕而来的大赵青壮男子，被刀剑逼迫推上城头充当守城苦力。他们本是寻常百姓，不懂战法，没有精良甲胄，手中仅仅分得长矛、石块，就被赶上血肉横飞的城墙。箭雨呼啸掠过城头，滚木巨石轰然碰撞，无数活生生的人连完整厮杀都来不及，便被流矢洞穿身躯，或是被攻城器械狠狠撞落，顺着高耸的城墙摔向地面。
金国军卒同样伤亡惨重。千万级别的绞杀战场之下，即便是武宗境界的武将，也不再是可以纵横无敌的存在。一名又一名身披高级甲胄的金国武宗，或是中箭倒地，或是在近身搏杀之中力竭战死，尸体堆叠在城墙垛口，鲜血顺着砖石缝隙潺潺往下流淌。
在大金将士的眼中，早已不把大赵俘虏、奴隶视作同类。连年的仇恨消磨掉最后一丝人性，他们口中，这些活生生的人，仅仅只是行走的粮草。
关外的大汗国军队，行事与金军别无二致。俘虏、降兵，皆是可以随意消耗的耗材。
天地之间，一股挥之不散的压抑凄凉笼罩整片疆土。浓重的血气蒸腾弥漫，浸透泥土砖石。城墙上下流淌的鲜血汇聚成细细的红色溪流，顺着坑洼的地面向四方漫延，浸入干裂的泥土之中。断肢残骨随处可见，哀嚎、惨叫、濒死的呜咽日夜不绝。
城头之上，阿牙齿、阿牙山冷眼望着这地狱般的景象；关外大营，瓦拉特珠与牙山王立于高台，对城下生灵涂炭充耳不闻。在这些掌权者心中，千万普通人的性命，不过是博弈国运的筹码。
大汗国的王帐之内，烛火摇曳，帐外不断传来远处战场隐约的厮杀呐喊。
瓦拉特珠站在牙山王身前，铠甲之上还沾染尚未干涸的暗红血渍，眉眼间尽是杀伐后的疲惫，却依旧神色沉稳。
“王爷，咱们还需要多久，才能够彻底攻下青霞关？”
牙山王抬手掀开帐帘，望向青霞关那道在硝烟之中若隐若现的雄伟城墙，眼神冷静而残酷，丝毫没有被关外遍野的死伤扰动心神。
“不必急于一时。关内粮草已然快要耗尽，守城物资也在日复一日的消耗之中急剧衰减。大金与大赵乃是不死不休的死仇，那些被逼上城的大赵俘虏，本心根本不会真心为大金死守关隘。我们只需要继续围困，耗垮他们的底气。”
他顿了顿，指尖重重扣住腰间刀柄，声音沉冷继续说道：
“如今大赵宋国军元帅，正率领大军向北猛攻，收复故土。我们绝不撤兵，就要把大金这八百万精锐死死钉死在青霞关。让他们得不到后续粮草，得不到补充兵源。等到他们内里彻底崩乱，我军再一鼓作气，冲破关隘，直扑中原。”
瓦拉特珠躬身领命：“王爷高见。”
“攻城不能停下。拿金国俘虏与降兵填城墙，持续消耗关内守军的气力。”
“是！”
瓦拉特珠抱拳应声，转身大步走出王帐。
没过多久，沉闷浑厚的号角声响彻旷野，“嘟嘟——嘟嘟——”，一声接着一声，刺破战场的死寂。大批手无寸铁、或是仅有简陋兵器的金国降兵，被大汗国士兵用长刀驱赶呵斥，踉踉跄跄向着青霞关城墙冲锋，新一轮惨烈的攻城再度开启。
关内城头，硝烟滚滚，箭矢如雨呼啸。
阿牙齿满身血污，盔甲多处破损，连日血战早已磨掉他大半心气，饥饿更是时时刻刻啃噬着他的五脏六腑。他望着城下密密麻麻扑上来的敌军，又低头看向城内饥民饿殍遍地的惨状，喉结狠狠滚动几下，侧过头看向身侧的兄长阿牙山。
阿牙山面色憔悴，眼下浓重的乌青，连日不眠不休守城，早已耗尽他的精神，双手握着长刀，指节泛白，目光沉沉注视着关外如海的敌潮。
“大哥。”阿牙齿压低声音，语气之中带着一丝孤注一掷的疯狂，“城中还有九星商铺，他们手上定然囤积着不少粮食。反正我们不知道还能不能活到明天，不如，我们直接带兵把九星商铺给抢了！”
话音刚落，阿牙山猛地转头，双目圆睁，厉声呵斥，声音压得极低，却满是威慑。
“你给我闭嘴！昏了你的脑子！”
阿牙山胸膛剧烈起伏，脑海之中瞬间浮现那一场让大金刻骨铭心的惨败，心底一阵后怕，神色又怒又惧。
“还记得昔日我大金兵锋所向，横扫四方，何等不可一世？可你莫非忘了，我大金那位武宗巅峰万户长呐牙虎，最后是怎么死的？”
“当初闵书英仅仅只带领一万程国护卫，便杀得我大金百万大军全线溃败，四散奔逃！那呐牙虎，堂堂武宗巅峰的强者，万军阵前，被一名普普通通的程国护卫抬手掷出一杆长枪，当场一枪毙命！”
阿牙山的声音微微发颤，那是刻在金国高层心底的阴影。
“九星商铺便是程国设在我们眼皮底下的商号！你敢动九星商铺半分，是嫌我们死得不够快吗？”
他伸手指向城内，语气稍稍缓和，却依旧严肃无比。
“更何况，我们大批受伤的将士，还指望从九星商铺换取药材、伤药续命。一旦我们劫掠商铺，日后程国断绝所有物资交易，城中数万伤兵尽数等死，你是想要害死城内所有人吗？”
“要换取粮食药材，拿金银财宝，拿俘虏、奴隶去交换，只可交易，万万不可生抢夺之心！”
阿牙齿被兄长一顿训斥，满腔躁动瞬间被浇灭，低头垂肩，满心不甘，却又心知兄长说的句句属实，低声应道：“是，大哥。”
青霞关城内，九星商铺依旧照常开门。
金军一批又一批送来金银、奴隶，从商铺之中换取救命的药材、少量粮食。这些源源不断送来的人口，又经由九星商铺的秘密渠道，一批批转运送往后方涵州。
不止青霞关一地，宋国军兵锋所过的诸多城池，各处九星商铺都在暗中行动。对外打出光明正大的旗号：商铺要开辟大片庄园垦荒种粮，需要大量人手做工劳作，公开收购流离的奴隶与难民。
可程国势力依旧处在蛰伏阶段，不能够明目张胆大肆救人。若是短时间之内收容的人口数量太过庞大，必然会引起大金、大赵各方权贵的猜忌与忌惮，招来祸端。所以每一处九星商铺，接收的人数都设有上限，招满定额之后，便会立刻停止再收留难民。
无数流离失所的百姓，眼巴巴赶来，却只能被拒之门外，依旧要留在乱世战火之中苦苦挣扎。能被九星商铺救下的人，终究只是苦难众生里很小的一部分。
千里之外，大赵南迁之后的临时都城，慧城行宫大殿。
赵立仓皇逃到此地时日尚短，宫室都是仓促修葺拼凑而成。国库府库空空荡荡，先前一路逃亡，大量仓储物资全部遗失在北方故土。刚刚在南方立足，土地还未完全掌控，各州赋税还没有来得及收缴入库，根本没有多少存粮可以供给前线大军。
大殿之上气氛焦灼，文武百官分列两侧。
一名内侍躬身出列，神色满脸焦急，向着高位之上的赵立高声启奏。
“启禀皇上！宋元帅再度派遣信使前来催运粮草，前线将士粮草已经吃紧，恳请陛下速速调拨粮草送往前线月城！”
柳风国师上前一步，眉头紧锁，语气带着几分为难：“皇上，这话说来轻巧。我大赵朝廷刚刚落脚慧城，立足未稳，国库仓廪空空如也，哪里拿得出大批粮草供给前线数十万大军？”
枉眉丞相闻言立刻上前辩驳：“可前线宋元帅麾下将士，正在为国浴血厮杀，收复故土！就算国库不足，也必须想方设法凑齐粮草送过去！断粮，则大军危矣！”
柳风与枉眉二人站在大殿当中，你来我往，言辞争辩不休，满朝文武神色各异，有人叹息，有人束手无策，不少地方官员暗自低头，心中清楚，巧妇难为无米之炊。
龙椅之上，赵立面色疲惫，一路南逃的惶恐尚未完全褪去，眼下又被粮草难题压得心力交瘁。他看着底下争执的两大重臣，抬手重重一挥，打断二人的争辩。
“够了！”
大殿瞬间安静下来。
“宋元帅为国征战，收复我大赵河山，万万不能亏待前方将士。枉眉丞相，户部尚书苏林山，你们二人协同办理，竭尽全力筹措粮草，送往月城前线。”
赵立顿了顿，脸上露出一丝无可奈何，清楚国库之中实在没有多少存货，长长叹了一口气。
“不必多言，能凑多少，便送多少。另外传下朕的旨意——准许宋国军就地征粮，以保全大军，继续收复我大赵河山。”
此言一出，殿内部分大臣心底暗暗一沉。就地征粮这道旨意一旦传到军中，如同打开一道洪水闸门，乱世之中，手握兵权的军队一旦被允许就地取粮，地方百姓将要承受何等苦难，众人心中隐隐都已经预料到。
旨意落笔，盖上皇帝印玺，快马信使拿着诏令，火速离开慧城，向着月城宋国军大营疾驰而去。
而远在青霞关，鲜血依旧不断浸染残破的城墙；各处九星商铺，依旧在列国夹缝之间，有限度地拯救生灵；慧城行宫之内，君臣的一纸诏令，又将无数底层百姓推入另一场磨难当中。天下棋局，每一处都在剧烈动荡，无人可以置身事外。