眼下北疆北部三州尽数沦陷，金军铁骑一路向西推进，直扑登州、青云府一带。朝堂之上主战、主和两派争执不休，时至今日依旧拿不出明确战和定论。赵立皇帝内心一心主战，可南疆战线同样节节败退，不久前刚丢失一整座府城，大赵主力大军尽数被牵制南方战场。北疆边境危在旦夕，朝廷却调不出充足援军，并非国中无兵，而是粮草补给彻底脱节，朝中主和派官员处处从中掣肘，奸臣不停向皇帝进献谗言，令君王左右为难，进退维谷。
半月光阴转瞬即逝，苏源一行人尽数炼化完十枚气血丹，肉身根基稳稳扎根炼皮十层巅峰。众人原本收拾好行囊，打算动身奔赴京城苏家本家，奈何青云府江湖势力大乱，本地苏家分支也被卷入多方势力纠纷之中。青云府苏家主事是苏源嫡亲兄长苏叱，府城苏家大小事务尽数由他统管，官府下令各大世家协同处置城内江湖乱斗，苏源一行人只能暂时滞留青云府，暂缓入京行程。
与此同时朝廷降下严苛诏令，传遍各州府：边关战火蔓延，凡地方官吏、世家百姓擅自弃城逃亡者，株连九族。各州府以城池为天然屏障，层层布防阻拦金军骑兵推进，这套守城战法虽能拖慢敌军进攻脚步，可一座座城池轮番攻坚，金军就算最终取胜，也要付出不菲伤亡代价。
只是大赵守城兵卒大多只有锻体、武夫层次修为，军心涣散，沿途主动开城投降的地方官员数不胜数，这套闭城死守的战法究竟能否抵挡金军铁蹄，全城上下无人能给出准话。
程铁蛋与苏源被城内繁杂势力纠纷绊住脚步，二人刻意收敛气息，不愿过早展露程国炼皮修士碾压本土武宗的恐怖战力，只能跟在苏叱身后静观各方势力博弈。程铁蛋心中半点不急着奔赴京城，凭空落得涵州牧的官职，等于手握一块完美的割据发育地盘，留在青云府观望局势，反倒能摸清城中所有势力底细，一举两得。
城中各大江湖门派的厮杀本与他毫无瓜葛，可借着苏家旁支子弟的身份旁观顶层势力谈判，恰好能完整梳理青云府本土势力层级，收获极大。
一日清晨天光大亮，苏源府上的贴身小厮快步来到小院传唤程铁蛋。抵达苏源居住的跨院时，院内广场早已聚集数千苏家护卫、佃户与忠心仆役，苏叱站在青石高台之上，围着一众管事低声商议要事，眉眼间满是凝重。
片刻商议结束，苏叱抬手一挥，带着院内数千人浩浩荡荡出城，朝着城郊一条残破老旧长街行进，看队伍肃杀戒备的架势，并非单纯动手厮杀，而是多方顶尖势力齐聚谈判。
众人步行数个时辰，烈日高悬头顶，队伍终于停在残破长街中央。此地不止苏家一支人马，另有六股势力全员到场，每一方人马全都披甲持械，彼此冷眼对峙，空气中紧绷的冲突感几乎凝固。
苏家管事给程铁蛋分发一根厚实实木长棍，修为顶尖的炼皮护卫手握精铁长刀列于队伍最前列，程铁蛋和一众普通仆役持棍守在后列，随时等候号令。
七方势力的主事长辈、核心长老尽数走入街中心一间废弃民房，紧闭木门闭门商谈。像墨鱼派、黑鹤派这类三流小门小派，门下弟子最多只有数位武夫修士，连踏入这条老街参与顶层谈判的资格都没有，只能远远守在街口观望。
程铁蛋站在人群后方，目光缓缓扫过周边六支队伍，心中已然明了，屋内议事的七家，便是整个青云府根基最深的顶层势力，每一家族背后都有武宗修士坐镇压底。
长街上数千人各自分立成阵，全程无人喧哗叫嚷，只有兵器轻微碰撞的细碎声响，所有人彼此戒备，手始终搭在兵刃柄上，紧绷的氛围压得人喘不过气。程铁蛋同苏家众人并肩而立，目光不停扫视周边其他势力队伍，安静等候民房内的谈判结果。
温热清风卷着街边尘土掠过众人面颊，数千人笔直伫立整整四五个时辰，民房木门才被人缓缓推开。苏叱与其余六方势力首领并肩走出房门，彼此脸上挂着虚浮客套的笑意，互相拱手道贺，随后各自转身回归自家队伍。
苏叱一声低沉号令，数千苏家队伍整齐转身，浩浩荡荡折返苏家大院广场。他大步踏上青石高台，洪亮的嗓音传遍全场每一处角落：“今日随我出城参与议事之人，每人赏纹银十两！”
“多谢苏少爷！”数千人齐声高呼，声浪震得院角树叶簌簌掉落，仆役佃户们个个面露狂喜，不少底层下人攥紧拳头，眼底满是激动。
程铁蛋看着人群欢欣鼓舞的模样，心底暗自感慨世家与底层百姓天壤之别的鸿沟。寻常农户日出而作日落而息，劳碌一辈子也未必能攒下十两纹银，可世家一次寻常外出差事，便能随手甩出丰厚赏赐，古话说“宰相门前七品官”，果然半点不假。
他跟着一众下人排队领取十两雪花纹银，静静站在人群后方，聆听苏叱宣讲官府下达的守城指令：金军铁骑步步紧逼，青云府府尊下令城内各大世家、江湖门派抽调人手，编入新军协同城池布防；凡上阵斩杀一名金军士兵，便可领取五两赏银，全城上下需与青云府共存亡。
程铁蛋心中门清，这套慷慨说辞，不过是官府笼络底层炮灰的场面空话。各大世家只会挑选家中无足轻重的底层仆役充作守城领队，那些手握武宗修为的世家主心骨、门派高层长老，只怕金军兵临城下之前，便早已带着自家金银、家眷往更深处内陆转移避难，根本不会真的留下来拼死守城。
听完整场动员宣讲，程铁蛋独自转身返回租住小院，静等苏源派人送来今日七家势力谈判的完整内情。夜色缓缓笼罩整座城池，家家户户灯火渐次熄灭，直至夜半时分，一道黑衣身影轻巧翻过院墙，程国潜伏的暗卫单膝跪地，双手奉上一封密封密信：“主上，此乃今日谈判七家势力名单，以及全部商谈内容。”
程铁蛋拆开火漆信封，借着油灯微光细细阅览，信纸上清晰罗列七方顶层势力：官府驻军、本地宋家、郝家、郑家、苏家、海沙门、飞鹤帮。七大家族与两大老牌帮派，每家都有武宗修士压底，是真正掌控青云府所有资源与话语权的力量。
今日谈判的核心矛盾，便是分摊守城人手与粮草军械供给，各家全都心疼自家精锐，不愿损耗族中武宗、武夫修士，互相推诿扯皮，争执了足足三个时辰。最终青云知府折中拿出两套方案平息纷争：第一，每一股势力必须抽调底层人手带领流民新兵守城；第二，准许各家先行转移家中老弱妇孺前往内陆避难；第三，所有势力按家底捐献钱粮布匹，供给新军粮草与军械打造。官府四处征募流离流民充作新兵，再交由各大势力派人统一训练、统领。
看完密信全部内容，程铁蛋长长吐出一口浊气，心底满是对大赵腐朽王朝的悲哀。外敌铁骑兵临城下，朝堂、世家、宗门明明手握武宗强者足以联手抗衡金军，却事事计较自身得失，只顾保全自家利益，全然不顾底层百姓死活，这般从根子里腐烂的旧制，溃败覆灭早已是注定结局。
而那纸原本用来算计他、让他背负战败罪责的涵州牧圣旨，反倒成了他撕开乱世、传播程国安稳大道最好的钥匙。