腊月二十六，宫中开始撤下缟素。
太后丧期已满，礼部奏请恢复常制，玄凌这回批了准。于是东西六宫连夜换装，白幡换红绸，素帐换锦帘，宫人们脚下生风，将整整一个冬天的沉寂一扫而空。到除夕这日，紫禁城已经看不出半点国丧的痕迹，只剩下满目明黄与朱红，在冬日薄薄的日头底下泛着暖亮的光。
玄凌在乾清宫赐了年夜饭。
这是太后薨逝后他第一次设宴。王公大臣、六宫妃嫔，按品级列座，乌压压坐满了三大殿。玄凌坐在上首，穿着明黄十二章龙袍，面容平淡，看不出什么特别的喜色，但也没有挂相。他举杯，众人山呼万岁，他略沾了沾唇，放下。席间歌舞升平，他看了几眼，没有什么表情。
酒过三巡，李长从袖中取出一卷明黄绢帛，展开，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：端妃齐氏，端谨持重，温惠秉心，侍奉朕躬多年，深得朕心，晋封端贵妃。”
殿中静了一瞬，随即一片低低的恭贺声。端妃坐在妃嫔席上首，微微躬身谢恩，面上看不出多少波澜。她谢过恩，端起面前的酒盏，略饮了一口，放下，又恢复了惯常的静默。
李长继续宣读：
“馨妃安氏，柔嘉成性，淑慎持躬，供奉内廷，勤勉有加，晋封贵妃。”
安陵容正在用银箸夹一块玉兰片，听见自己的名字，动作顿了一下。她放下银箸，起身，走出席位，跪地谢恩。声音不高不低，恰到好处，带着一丝恰到好处的谦恭：“臣妾叩谢皇上隆恩。”起身时，她心里那一点波澜已经平复下去，只剩一个念头在心底转了转——贵妃。皇后之下，便数贵妃了。她如今站的位置，已经比甄嬛高出了两步。
“莞嫔甄氏……”李长的声音一顿，继续念下去，“淑慎性成，克尽厥职，深慰朕怀，晋封莞妃。”
这一声落下，殿中的恭贺声明显稀落了几分。甄嬛坐在嫔位那一列，低着头，正用帕子轻轻擦了擦嘴角。听见自己的名字，她没有立刻起身，而是静静地坐了片刻。殿中有人偷眼朝她望去，看见她放下帕子，面上没有多少喜色，缓缓起身，走到殿中跪地谢恩：“臣妾叩谢皇上隆恩。”声音很稳，稳得像一潭结了冰的水。
玄凌在上首看了她一眼。没有多说什么，摆了摆手让她起来。
李长继续：
“贞嫔徐氏，晋封顺妃。欣贵人、宁贵人，晋封欣嫔、宁嫔。康常在，晋封康贵人。”
旨意传遍东西六宫，一时恩荣遍地。端妃成了端贵妃，安陵容成了安贵妃，甄嬛从嫔位重新回到妃位，贞嫔升了妃位，欣贵人、宁贵人、康常在各有晋封。有人欢喜，有人眼红，有人心里翻江倒海，面上却笑吟吟地举杯道贺。殿中觥筹交错，一派其乐融融。
宴罢众人都散了。各宫妃嫔各自回宫，轿辇在宫道上排成长队，前后错落着往东西六宫的方向去。夜色沉沉，宫灯次第亮起，照得宫道上一片昏黄的暖光。
甄嬛回到永寿宫。
她没有更衣，也没有坐下，就站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。永寿宫偏殿的灯没有点，只借着廊下那一盏灯笼的光，照她半边脸明灭不定。槿汐不在。浣碧不在。温实初也不在。殿内空荡荡的，像一座没有香火的庙。
她站了许久，才转身，走到妆台前坐下。镜子里照出一张平静的脸，眉眼冷淡，看不出半点晋位的喜色。她伸手，将髻上那支素银簪子拔了下来，搁在妆台上，发出极轻的一声响。
她想起三年前，甘露寺从回宫封莞嫔，也是这样一个冬天。那时她站在永寿宫里，心里是热腾腾的，觉得往后的日子有千百种好法。如今再被封莞妃，她还是站在永寿宫里，心里却什么都没有了。
就在这时，宫门外传来一阵脚步声。甄嬛抬起头，看着门帘被掀开，一张熟悉的脸露出来。
“姐姐。”安鹂容穿着一身崭新的贵妃吉服，站在门槛外，笑吟吟地看着她，“我来讨姐姐一杯茶喝。”
景仁宫的灯火早早熄了大半，只留了正殿一灯如豆。宜修靠坐在榻上，手里捻着一串佛珠，听完竹息的禀报，没有立刻说话。
竹息低声问：“娘娘，皇上将安贵妃晋到贵妃位，又将莞嫔晋了妃位，这……您看是个什么意思？”
宜修拨了一颗珠子，缓缓道：“安氏晋贵妃，是给本宫看的。端妃晋贵妃，是给端妃看的。甄氏晋妃位，是给甄氏看的。”她又拨了一颗珠子，“人人都得了好处，人人都以为皇帝心里有自己。这才是他最厉害的地方。”
竹息迟疑：“那咱们……”宜修将佛珠放在桌上：“咱们什么也不做。安氏晋位，是她自己挣来的，本宫受之无愧。至于端妃，”她的嘴角微微牵动一下，“一个无宠无子的贵妃，位分再尊贵，也只是一座空架子。过几日她自然会来谢恩，本宫见一见便是了。”
竹息应声退下。宜修独自坐在灯下，指尖按着佛珠，心里却在转另一件事。甄嬛复妃位，安氏晋贵妃，端妃晋贵妃。三个人三个方向，正好把后宫支成了一个鼎足之势。是她自己要的，也是皇帝愿意给的。
她轻声自言自语，几乎没有声音：“你果然不急着走棋。”
端妃回宫时，走在宫道上，脚步不快不慢。她没有乘轿，只由侍儿扶着，慢慢走。月色照在宫道上，将她的影子拉得瘦长。她仰头看了一眼月亮，说：“今夜的月，倒是挺亮。”
侍儿低声劝：“娘娘如今已是贵妃了，日后再不必受那些闲气。”
端妃没有接话。她走回琼华宫，在榻边坐下，看着宫人点上烛火，火光慢慢亮起来。她坐到很晚才歇下。临睡前，她翻开床头那一卷旧佛经，看了一页，又合上了。她心里清楚，皇帝的恩典送到她头上，不为别的。宫里有皇后坐镇中宫，有安贵妃替皇后办事，有莞妃养着六阿哥。她这个贵妃，只是一个摆着好看的镇纸。她心底明白，所以不惊不喜。她这个人，早就习惯了做一块镇纸。
齐月宾阖上书，吹熄了烛火，殿中沉入黑暗。
安陵容踏进永寿宫时，甄嬛已命人沏了一壶茶。她换了件家常衣裳，发髻也拆了，披着一件旧氅，坐在灯下，面容素净得像一个刚从梦中醒来的人。
安陵容在她对面坐下来，自己斟了一杯茶，喝了一口，说：“姐姐如今晋了妃位，怎么还是这样一副神情？”
甄嬛望着她，没有答话。两人之间隔着一张茶几，一盏灯，一壶茶。安陵容穿着吉服，珠翠满头；甄嬛一身素净，衣裳上连一朵绣花都没有。两人面对面坐着，像极了七年前深夜里也曾这样对坐过。只是那时她们还是姐妹，如今还剩下什么呢？
安陵容先开口：“姐姐不恭喜我么？”
甄嬛淡淡地：“恭喜你。贵妃了，位分很高了。”
安陵容听了这话，却没有笑。她放下茶盏，望着甄嬛：“姐姐知道么，从前我就羡慕姐姐的位分。你初入宫便是贵人，我是答应；你成了莞嫔，我还是答应；你初封莞妃的时候，我才是安贵人。”她笑了一下，笑容里什么都没有，“如今我也走到这一步了，姐姐却好像不怎么高兴。”
甄嬛慢慢道：“我高不高兴，有什么要紧。你走到了这一步，自然是自己一步步走出来的，与我无关。日后，也与我无关。”
安陵容凝视着她，目光微微闪动，却没有接下去。她站起来，理了理衣袖，说：“夜深了，姐姐早些休息罢。明日还要去景仁宫谢恩呢。”
她掀帘走了。
甄嬛独自坐在灯下，没有起身。她看着桌上那盏茶已经凉了，茶汤澄黄，映着灯影。她端起来，喝了一口。
宴席散后玄凌没有立刻歇息。他坐在御书房里，展一卷舆图看了半晌，又合上。随意端起手边那盏茶，已经凉透了，他也不叫宫人换，就着喝了一口，放在一边。
李长在门外候了半晌，听见屋里没有了翻纸页的声音，才敢轻声问了一句：“皇上，该歇了。”
玄凌没有答他，反而问：“安贵妃从永寿宫出来了？”
李长心中一动，果然是问这个。他低声答：“回皇上，说了约莫两刻钟的话，便出来了。出来时面上带着几分笑模样。永寿宫随后便熄了灯。”
玄凌“嗯”了一声，没有多问。他站了一会儿，忽然说：“皇后知道了，又该心里不痛快了。”
他放下镇纸：“宜修如今是皇后，后宫里谁高谁低，她本不该放在心上。可她偏偏比谁都上心。朕给皇后队友一个贵妃位，皇后该明白了，朕的心意。”他没有再说下去，摆了摆手，“歇了。”
次日一早，六宫妃嫔依例到景仁宫谢恩。
端贵妃来得最早。宜修在正殿见了她，赐了座。两人对坐，端着茶盏，说话不多不少，每一句都客客气气。端贵妃坐了两盏茶的功夫，起身告辞。宜修目送她走出殿门，没有多留。
第二个是安贵妃。安陵容进殿时，宜修脸上的笑纹深了几分，叫了坐，又开口问了几句她家中境况。安陵容一一答了，态度恭谨，没有半分因位分升高而骄矜的模样。宜修看在眼里，点了点头，说：“你如今也是贵妃了，宫里的大事小情，也该多替本宫分分忧。”
安陵容起身欠身：“娘娘但有用得上臣妾的地方，臣妾定当尽心。”宜修笑了笑：“坐罢，又不是外人。”
甄嬛是最后一个来的。她进殿行过礼，宜修没有赐座，只上下打量了她一眼，说：“莞妃昨日新封，本宫还没好好向你道一声贺。”甄嬛垂着眼：“娘娘言重了，臣妾不敢当。”
宜修没有接话。她端起茶盏，啜了一口，放下来，说：“本宫是皇后，皇上高兴封谁，就封谁。你不用谢我，也不必怕我。往后好好伺候皇上，替皇上开枝散叶，便是你最大的本分。”
甄嬛垂首应了声：“臣妾谨记。”
宜修摆了摆手：“去罢。”甄嬛退出景仁宫。走在宫道上，她步子很稳，面上没有半点情绪。
窗外，天际泛起一层淡淡的鱼肚白。新年的第一天，开始了。