承天门外，又一次人山人海。
只不过，这一次来的，不是那些耀武扬威的宗室，而是一群披麻戴孝、哭天抢地的妇孺。
“冤枉啊！青天大老爷啊！”
“酷吏孙传庭草菅人命，还我丈夫命来！”
一个头发花白的老妇人，抱着一个三四岁的孩童，坐在地上嚎啕大哭，捶胸顿足，那叫一个闻者伤心，听者落泪。
周围，上百名家属跪在地上，哭声连成一片，引得无数百姓围观。
“这……这是怎么回事啊？”
“听说是那个新来的京营总督，叫孙传庭的，抓了人家的男人，屈打成招，把人活活给打死了！”
“我的天，这么狠？那不是酷吏吗？”
“谁说不是呢！听说那些被抓的，都是勋贵家的人，这孙大人，胆子也太大了！”
舆论，就像一阵风，瞬间就被煽动了起来。
很快，“酷吏孙传庭”的名声，就不胫而走。
……
奉天殿。
崇祯听着底下官员的汇报，脸色“铁青”，拳头捏得咯咯作响。
“岂有此理！简直是岂有此理！”
他猛地站起身，在龙椅前来回踱步，一副“龙颜大怒”的样子。
朱纯臣跪在下面，眼角的余光瞥见这一幕，心里乐开了花。
成了！
火候到了！
他立刻带头叩首，声泪俱下地哭喊道：“陛下！民怨沸腾，国本动摇啊！若再不处置孙传庭，恐怕京城就要生乱了！恳请陛下，为了江山社稷，为了黎民百姓，罢免孙传庭！”
“恳请陛下，罢免孙传庭！”
满朝文武，这一次，有超过一半的人，都跪了下去。
有的是真的被舆论蒙蔽，有的是勋贵的同党，更多的，是怕惹祸上身，选择随大流。
泰山压顶之势，已然形成！
崇祯看着底下跪着的一片乌纱帽，脸上的“愤怒”渐渐变成了“失望”，又从“失望”变成了“痛心疾首”。
最后，他长长地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
“罢了……罢了……”
他颓然地坐回龙椅，声音里充满了无尽的疲惫和“无奈”。
“孙传庭……辜负了朕的期望啊。”
“传朕旨意！”
他闭上了眼睛，似乎不忍心再说下去。
旁边的王承恩，强忍着笑意，扯着嗓子，用一种带着“惋惜”的腔调喊道：
“总督京营戎政大臣孙传庭，整军不利，反致怨声载道，民心不稳，着……革去其京中一切职务！”
“轰！”
朱纯臣等人，脑子里仿佛有烟花炸开！
赢了！
我们赢了！
他们激动得浑身颤抖，差点当场欢呼出声。
然而，王承恩接下来的话，却让他们脸上的笑容，微微一僵。
“……念其有勘平流寇之功，特命为河北巡抚，总领河北一应军政要务！即刻赴任，不得有误！”
“另，前番朕拨付京营的一百万两练兵银，因京营整顿暂缓，着孙传庭……一并带往河北，用以招募新军。”
“钦此！”
“……”
整个大殿，鸦雀无声。
朱纯臣等人，一个个都愣住了。
啥玩意儿？
贬……贬为河北巡抚？
这他娘的叫贬官吗？河北巡抚，那可是手握一方军政大权的封疆大吏啊！
而且……而且还把那一百万两银子，也让他给带走了？
那我们这几天，费尽心机，又是偷粮食，又是烧军服，又是找人“自杀”，又是煽动家属闹事……
图了个啥？
图了个把他从京城这个泥潭里，风风光光地送出去，还附赠一百万两安家费？
这……这他妈算哪门子胜利？
他们感觉自己就像个傻子，使出了吃奶的劲儿，结果一拳打在了棉花上，还把自己给闪了腰。
“陛……陛下！”朱纯臣急了，“这……这万万不可啊！孙传庭乃是罪臣，怎可……怎可还委以重任？”
“罪臣？”崇祯缓缓睁开了眼睛，那眼神，冷得像刀。
“朱爱卿，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
“孙传庭何罪之有？他贪赃枉法了？还是通敌卖国了？”
“他只不过是……做事急躁了些，不适合在京城这个盘根错节的地方罢了。”
“把他放到河北去，天高皇帝远，正好可以让他……放开手脚，为国效力嘛。”
一番话，说得是“合情合理”，“冠冕堂皇”。
朱纯臣被噎得一句话也说不出来，一张老脸涨成了猪肝色。
他还能说什么？
再说下去，不就是明摆着告诉皇帝，我就是不想让孙传庭练兵，我就是想把他往死里整吗？
“好了，此事就这么定了。”
崇祯不耐烦地挥了挥手，“朕乏了，退朝。”
说完，他看都没再看底下那帮勋贵一眼，径直走进了后殿。
只留下一群面面相觑，吃了苍蝇一样难受的勋贵们，在风中凌乱。
……
当天下午，孙传庭就带着崇祯拨给他的一千锦衣卫亲军，以及那一百万两白银，和一份只有他二人才知道的密旨，悄无声息地离开了京城。
临走前，他遥遥地对着紫禁城的方向，深深一揖。
他知道，皇帝不是在贬他。
而是在保护他。
也是在给他，一个真正能施展拳脚的舞台！
“河北……”
孙传庭坐在马背上，回头望了一眼那座巍峨的京城，眼中，燃起了熊熊的战意。
“陛下，臣，绝不负您！”
而京城里，短暂的错愕之后，勋贵们又开始了他们的狂欢。
“走了好！走了好啊！”
“管他去河北还是河南！只要不在京城碍我们的眼就行！”
“京营，又回到咱们手里了！哈哈哈！”
成国公府里，朱纯臣再次摆下酒宴，庆祝这来之之不易的“伟大胜利”。
他们以为，赶走了孙传庭，一切就又回到了从前。
他们可以继续吃空饷，继续倒卖军械，继续把大明的军队，当成他们自家的钱袋子。
他们做梦也想不到，死亡的丧钟，已经在遥远的北方，为他们敲响。
第二天，皇帝的甚旨就送到了成国公和英国公的府上，“着英国公张唯贤总督京营总戎政，着成国公为协理京营总戎政。”
勋贵大胜，大摆庆功宴。
京营又回到他们手里了。
……
关外，盛京。
“噗——”
一口鲜血，从一个瘦骨嶙峋的包衣奴才嘴里喷出，溅在灰黑色的雪地上，瞬间凝结成了冰珠。
他挣扎着想爬起来，却被身后一个满脸横肉的牛录章京一脚踹翻在地。
“废物！连一袋粮食都扛不动！留着你有什么用？”
牛录章京抽出腰刀，手起刀落，一颗人头便滚落出去。
周围，无数面黄肌瘦的后金子民，麻木地看着这一幕，眼神里，没有恐惧，只有一片死寂。
死，对他们来说，或许是一种解脱。
今年的冬天，太冷了。
连绵不绝的暴雪，下了整整两个月，草原上的牛羊，冻死了十之七八。
明朝自万历年间开始的经济封锁，像一条无形的绞索，越收越紧。
盐、茶、铁器、布匹……所有的一切，都成了奢侈品。
许多八旗子弟，甚至连一身完整的冬衣都没有，只能裹着破烂的兽皮，在寒风中瑟瑟发抖。
饿殍遍地，民不聊生。
曾经不可一世的大金国，如今，已经到了崩溃的边缘。
皇太极站在汗王宫的门前，看着外面白茫茫的一片，那张素来沉稳的脸上，布满了深深的忧虑和焦躁。
“大汗，再这么下去，不等明军打过来，我们自己就要先饿死、冻死了！”
他的弟弟，镶白旗旗主多尔衮，走到他身边，声音里带着一股压抑不住的戾气。
“汉人的皇帝，换了个新的。听说是个毛头小子，正在京城里跟那些文官斗得你死我活，根本无暇顾及我们！”
“大哥！”
多尔衮的眼中，闪烁着狼一般的凶光。
“不能再等了！”
“趁他病，要他命！”
“入关吧！”
“去抢他们的粮食！抢他们的女人！抢他们的财富！”
“只有南下，我们大金，才有活路！”
皇太极沉默了。
他的拳头，在宽大的袖袍下，悄然握紧。
许久，他缓缓转过身，看着身后那一双双充满了渴望和杀戮的眼睛，终于，下定了决心。
“可咱们的腰子边上还有一把刀，如果这把刀如果不拔除，咱们敢南下劫掠？”