天亮时，东临府的大街上已经清了道。
往北是上京的方向，往东是清溪县的方向。
两队在路口各自停住：一队车马辚辚，囚车夹在当中，廖远披枷戴锁，隔着木栏望出来，眼里没什么光，倒算淡定；与他并排的一架囚车里塞着隋青云就没那么云淡风轻了，他好似疯癫了，两只眼珠对在一起，盯着空气，两手胡乱抓着，时不时还哈哈傻笑。
另一队是几辆骡车，当中那辆搁着一口黑漆棺材，车辕上挂着白幡，风一吹，哗哗作响。后面一辆车里，孩子哭了两声，被奶娘哄住了。
齐瑞麟下了马车，走到孟怀章面前，说了几句话。风大，苏廿九没听清，只看见齐大人拍了拍孟怀章的肩，孟怀章弓着腰，又直起来，腰杆子难得地直。
“周大人保重。”齐瑞麟的声音不高，视线在孟怀章身后寻了一瞬，没有看见金三娘，“这顿饭……终究是没吃上，来日方长吧。”
孟怀章应了声“是”，嗓子有些哑。
常氏与费妈妈上吊自裁这件事，和廖远府上那座被推倒的照壁牵扯出的事相比，不值一提。
临清一关，岁入不过十万。廖远一人，抄出整整七十二块金砖，折银四十万两。他一个人，贪掉了这座城十几年的税。
沈耀一直站在囚车边上，等齐瑞麟说完，才慢悠悠踱过来，先朝孟怀章抱了抱拳，又朝萧七点了点头，最后目光落在苏廿九身上，笑了一下：“周姑娘，多亏了你的线索，廖远那赃款算是找着了。”
苏廿九没接话。
沈耀也不在意，话锋一转，像随口聊天：“只是，有件事儿，沈某百思不得其解，常氏母家是江南大户，家里老太太还是伺候过皇太后的嬷嬷……这样的出身，敢诈孕瞒天过海，可见是个豁得出去的主儿。怎得临了，又改了主意，自裁谢罪了呢？”
他问的是苏廿九，眼睛看的却是萧七。
那晚，他还带着锦衣卫众人在廖远庄子上翻地，连廖家的坟茔都刨了，除了陪葬的器物，无他，等他回城复命，却听齐瑞麟说赃款找到了。
廖府那堵照壁已经被砸得稀巴烂，夏夜难掩金光，小山包似的金砖就堆在那儿，刺得人睁不开眼。
那夜收获颇丰，长久以来的奔波有了结果，却没人在意吊死在房中的常氏主仆二人，甚至，齐瑞麟一个字儿都没提。
等他想起来的时候，人已经拉到义庄了。
风从两列队伍中间穿过去，白幡哗哗地响了一阵。
苏廿九未施粉黛，一身素麻在人群中显得尤为突出，她嗤笑一声，盯住沈耀的眼睛道：“要不沈大人自己下去问问她？”
“放肆！怎么跟大人说话的！”
一名卫人见她目无尊卑，敢这般同千户大人说话，拔了刀就要上前与她理论。
沈耀抬臂一挡，拦下他，冲苏廿九客气道：“是本官唐突了，小姐正是伤心之际，沈某却是不解风情，罢了，”他抬臂拱手行礼：“沈某这厢给姑娘赔罪了，过几日，沈某定然亲自登门，厚礼谢罪。”
“不必了，”苏廿九冷声道：“什么叫端起碗吃饭，放下碗骂娘，我今日算是见识了。”
“你——”
她可真是嘴上不饶人啊，沈耀笑着摇了摇头，还想再辩解几句，萧七挡在苏廿九身前，淡淡道：“常氏诈孕被拆穿，是欺君的罪名，要株连母族。她供出赃款所在，保下常家一门，再用一条命把欺君的事抹平，两笔账，她算得过来。”
沈耀“哦”了一声，调子拖得长长的，像是才听明白：“原来如此……到底是江南大户里养出来的，会算账。”
两人对视了一瞬，眼底暗流涌动。
沈耀先移开眼，笑着刚抬起手要拍萧七的肩，哪料萧七一点面子也不给，侧身闪过，揽着苏廿九的肩头，转身走了。
沈耀手臂悬在半空，面色尴尬，抿了抿唇，顺势抬起另一只手臂冲孟怀章拱了拱：“大人家的公子懂得可真多啊，”他顿了顿，“这趟差事，沈某还需留下善后，少说也得忙上十天半个月。等忙完了，我闲下来，少不得要常去清溪县走动走动，跟周大人，学一学为官之道，大人可要不吝赐教哦。”
孟怀章是听不出他话里有话，只当他是奉承自己，忙是眉开眼笑地回礼：“沈大人说的什么话，您若是来家中做客，那是蓬荜生辉，下官受宠若惊。”
“那说好了。”沈耀翻身上马，回头又看了苏廿九一眼，“周姑娘，后会有期。”
苏廿九眼皮都没抬，盯着面前那口黑漆棺材，似乎没有听见。
马蹄声远了，齐瑞麟的队伍也远了。
孟怀章长长吐出一口气，低声说：“走吧。”
扶灵的骡车吱呀一声动了，白幡在风里卷了卷，指向清溪县。
苏廿九跟在棺材后头走，走出几步，身子一抖，抖落了萧七搭在她肩上的手臂，哑声道：“那个没有腿的活珠子好像……”
“不好对付。”萧七替她说完，把手拢进袖子里，声音很轻，“他年纪轻轻就得陛下授了千户，非平庸之辈，所以我才叫你三思而后行，可你偏偏——”
“你在怪我了咯？”
苏廿九转过脸看他，面上带了嗔意，“我怎知他是何等来历，赃款就在他眼皮子底下他都没发现，我当他是个中看不中用的……再说，早些对常氏用刑，也不至于耽搁这些时日……”
她喋喋不休地强词夺理，萧七却只听进去五个字儿……
中看不中用？
她什么意思，沈耀好看吗？
他不知使了什么杂耍伎俩扮成个半残，定是个腿儿短的，不过是那袍子盖住了，堂堂七尺男儿，腿最多占一尺，能好看吗？
什么眼光！
“他不用刑是因为常氏家的老太太伺候过皇太后，当今的陛下又是个大孝子，皇太后的话，他不得不听。”
萧七没好气地打断了苏廿九的话。
苏廿九不悦，“皇太后又如何？天子犯法还与庶民同罪呢！嘶……不对啊！你怎知——”
“他刚说的啊！”
还好萧七反应快，糊弄过去了。
苏廿九在边上嘀嘀咕咕，很是不服气。
萧七无奈地叹了口气，视线落在走在前头的马车上，金三娘从车窗探出脑袋，冲苏廿九招手，让她上车说话。
金三娘这些天似乎有意躲着齐瑞麟，但凡有齐瑞麟在场，她都不现身。原本齐瑞麟还打算宴请孟怀章一家，可金三娘推脱要带孩子，无暇分身；苏廿九又因若兰的离世，不愿出席。齐瑞麟不是个强人所难的人，只是觉得这一家甚是有趣。
倘若放在上京，他齐瑞麟开口请的人，甭管有无功名，有无官身，传出去，都会引得整个京师窃窃私语，有幸见着了，便会奉为座上宾。
苏廿九我行我素惯了，她也不大懂里头的门道，可金三娘不会不懂。
骡车出了城，往清溪县方向去，出了城，他回身望了一眼，齐瑞麟的话犹在耳边，他说：“子坚，你是最不喜杀戮的，如今却为了这样的一家人，打破自己坚守的原则，值得吗？”
他当时并未意识到齐瑞麟问的是什么，那夜情形千钧一发，他不得不安排阿纪将二人伪作自缢，那一瞬间他想的只是，不能被拆穿。
事后，齐瑞麟这么一问，他似乎明白了，他下意识做出的选择，已经出卖了他的本心。
他选择了孟怀章，金三娘，苏廿九作为家人，无论是短暂的，还是岌岌可危的，又或是充满未知的，他只知道，目前，现在，眼下，他希望，他们最好还是一家人。