车轱辘咯吱咯吱地转，每颠一下，孟怀章的心脏跟着颤一回。
“我说我不去！你偏要我来，你一个姑娘家家当真是什么都不怕吗？怪物！怪物都不怕吗？”
孟怀章急头白脸的嚷嚷，见苏廿九靠在厢壁补觉，全然不搭理他，他干脆抬了屁股挪到苏廿九边上，苦口婆心道：“九娘……就咱爷俩儿，万一……万一那怪物从湖里爬出来，我可是保护不了你啊！”
苏廿九没有睁眼，勾了勾嘴角，谁保护谁还不一定。
“九娘？”
孟怀章抬袖在苏廿九面前挥了挥，“醒了，你就说句话嘛！你没听袁老头说的话吗？多吓人呐！一夜之间，一个活口都没有！”
袁春说，每月初十他雷打不动进山卖货，三个月前的初十，天色阴沉，没有太阳，他从两山夹缝中过，连道影子都没有。
他肩上挑着担子，一头是针线头绳、木梳篦子，另一头搭着几匹靛蓝粗布，布面上压着两包粗盐。脚下是一双磨薄了底的棉鞋，踏着薄雪，发出吱嘎吱嘎的声响。
“哎——拨浪鼓儿摇得响，货郎担子进村庄！
苏杭的彩线绣鸳鸯，湖州的胭脂点唇香。
针锥顶箍铜顶针，绒花绢扇象牙簪。
泥人哨子糖菩萨，木刀木剑假面担。
青布汗巾白布袜，草纸火镰并取灯。
有钱的客官您买去，没钱的用米换也行。
大嫂大姐三姑娘，快开房门看一晌——
南来的好货不等人，过了这村没这行！”
声音顺着山道拐了个弯，撞在对面山壁上弹回来，又顺着原路滚回他的耳朵里。他等了一会儿，只听见自己的尾音在山坳里打转，最后被大雪覆盖的林子吞了。
他又唱了一遍，嗓门提得更高了些，调子拖得更长了些。唱完了，还是没人应。
老袁头脚步慢下来。
平日里，他还没走到隘口，村里那几个皮猴子就跑出来迎他了，扯着他担子上的布条不放，嘴里喊着“袁伯伯袁伯伯”。
可今天……他竖着耳朵听了好一会儿，除了风声，什么也没有。
太静了。
静得连狗叫都没有。
阴山村二十几户人家，哪家不养条看门狗？往日他还没到村口，狗就叫成了一片，人还没见着，狗先认得他的脚步声。今天连狗都不叫。
他搓了搓冻僵的脸颊，把担子换了个肩，脚下的步子慢了，却没有停。
隘口的弯道一过，村子就出现在他眼前。
他站住了。
村口第一家的门是敞着的，门板歪歪斜斜地靠在墙上，像是被人推开了就没再合上，朔风刮得门板呯嗙乱撞。
院里晒着几件衣裳，早已被东风吹得僵硬，哔哔啵啵地乱摆，像是有人拿着竹竿拍冰碴子。
老袁头攥紧了扁担，嗓子眼里那声吆喝卡在那儿，上不来，下不去。
他听见自己的心跳声，咚——咚——咚——
比春雷来得早，炸得响。
炸在空无一人的田埂上，立在那的稻草人正面无表情地盯着他。
稻草人和他，成了阴山村唯二站着的人。
孟怀章回忆起袁春那张死灰般的脸，用平静的语调说着最骇人的事，着实让他脊背发凉。
他这辈子老实本分惯了，连邻居家死人，他都要绕道走，还得掐算这日子，头七那日，他死也不会出门。
他不是迷信过了头，只是怕万一。人倒霉惯了，打雷下雨的天，他都怕老天把他当棵树劈了。
“爹，您就一点都不好奇，什么怪物能将村里所有活口都杀了，还没留下痕迹吗？”
苏廿九睁开眼睛，偏头看他，反正她是不信这世上有鬼怪，有的都是假借鬼怪之名作祟的人心。
苏子瑜是这么说的。
孟怀章愣了一瞬，好奇什么？他若是早有好奇之心，也不会时至今日才发现自己被周德明冒名顶替了。
他把头回正，颇有些心虚地说：“我可不好奇，知事少时烦恼少，识人多处是非多，我劝你也少管闲事。”
苏廿九颇有些恨铁不成钢地叹了口气：“您现在是一县父母官，你得多管闲事。”
孟怀章不以为然地撇了撇嘴，嘟囔着：“人的事，我能管，鬼怪的事，那得找钟馗，我可长得不像钟馗。”
嘿！孟怀章会顶嘴了啊！
苏廿九瞪了他一眼，指定是萧七在他跟前说了点什么，孟怀章现在对自己有些敌意倒是真的。
吁——
车夫勒停了马车，转身掀了帘子，道：“二位，到了。”
苏廿九下了马车一瞧，离山门还有一段距离，怎的现在就停了。
“二位贵客有所不知，这地儿邪乎，在我们那都传开了，老朽只能送到这，不便再向前了，请贵客见谅。”
苏廿九只得摸出了几个铜板放在老丈手心，她站在原地等了许久，半天不见孟怀章下轿。
“这……”
车夫看了看苏廿九，又朝轿厢看去。
“你给我下来！”
苏廿九二话不说，抬腿迈上轿子，生拉硬拽，扯着孟怀章下了轿子。
孟怀章看着远去的轿子叫苦不迭，“你让他走了，我们怎么回去啊。”
“谁说我们要回去了，今晚住这。”
孟怀章一口气没上来，愣在原地，双眼惊骇地盯着苏廿九，他没听错吧，这丫头要在这个鬼地方住一晚，她自己住就罢了，还要拉着他一起？
“袁春说，他那日进山早，远远瞥见湖面起了一层薄雾，还听见湖水冒泡的声音，所以，我想，即便真的有怪物，大抵是夜间或者黎明时分出没，我们可以逮个正着。”
孟怀章无助地指了指苏廿九，又指了指自己：“我们？你、我，我们？”
“嗯！”苏廿九笑眯眯地点了点头，挽着孟怀章的手臂，往前走，“哎呀，走吧，爹，趁天还亮着，我上山瞧瞧有没有什么野味，晚上好给您准备一顿新鲜的。”
孟怀章被苏廿九硬拖着进了村，就在那日他们小憩的那间茅屋落脚。
村子还保持着那天的样子。
不，比那天更荒了。
门板歪斜得更厉害，窗纸破了大半，屋檐下的蛛网结了又结。院里的衣裳还挂在竹竿上，早就褪了色，在风里无声地摆动。田埂上的稻草人歪着身子，草帽掉了半边，像个喝醉了的人。
没有人动过这里的一切。
她目光越过田埂，落在村子后面的那片湖上，天色灰白，湖水也灰白，静得像一面蒙了灰的镜子。
苏廿九很难想象，那样的湖里，到底藏着什么怪物，将活生生的人，扼死在睡梦中。