八月二十二日，清晨。
朱由检掀开车帘，望着巍峨的皇宫午门，脸上有些紧张。
“朝阳，皇兄此召，当真是福吗？”
李朝阳负手靠在车壁上，懒洋洋地掀了掀眼皮：“殿下，天命在你身上，你这是即将登高的恐慌吗，没事有我在呢！”
朱由检一怔，回头看向李朝阳，这人竟让他莫名安心。
他深吸一口气，点了点头。
两人踏进午门，脚步声在空旷的宫道上回荡。
就在他们穿过熙和门，踏上金水桥的瞬间，李朝阳脚步微顿。
朱由检有些紧张，往日此处有宫女和太监往来，现在却空无一人。
“殿下，无事，一切有我！”李朝阳嘴角翘起自信的浅笑。
突然，昭德门两侧的转角铺房里，喷出数十道火舌。
不是箭矢，是火铳......东厂番子手持三眼火铳，枪口喷吐着火光，铅弹如暴雨般倾泻而下。
与此同时，广场四周的宫墙后涌出黑压压的番子，少说上千人。
他们手持军弩、火枪，甚至两门架在马车上的小炮也露出了狰狞的炮口。
“关门！放炮！”门楼上一个尖细的声音嘶吼，正是东厂千户刘应坤。
沉重的昭德门在身后缓缓合拢，发出令人牙酸的“吱呀”声，如同巨兽合上了嘴。
朱由检脸色煞白，下意识后退，但李朝阳已一步跨前，挡在他身前。
他右手缓缓抬起，掌心淡金色光芒一闪。
“嗡......”
一股磅礴的罡气，以他为中心轰然散开，化作一个巨大的淡金色球形光罩，将两人牢牢护在其中。
“铛铛......铛铛铛......铛铛铛铛”
铅弹撞击在罡气罩上，发出密集的金铁交鸣声，火星四溅。
紧接着，两门小炮轰然发射，炮弹撞在光罩上，发出震耳欲聋的巨响。
这一次，罡气罩剧烈震荡，表面竟出现了一丝细微的裂痕，随即又变得完好如初。
“哦？这大将军炮有点意思，可惜，还是不够看。”李朝阳反手一揽朱由检的肩膀，脚尖轻点地面，一股罡气从足底喷薄而出，两人竟如大鹏展翅般腾空而起，直直飞向六米高的东侧宫墙。
朱由检只觉耳边风声呼啸，脚下宫墙迅速逼近，吓得他死死抓住李朝阳的衣襟。
“嗖......”
两人稳稳落在墙头，李朝阳松开手，目光扫向下方黑压压的番子。
“魏忠贤倒是下了血本，连大将军炮都搬来了。可惜，对我来说一点用也没有！”
他右手抬起，屈指一弹。
“咻......”
一道淡金色罡气如剑光般激射而下，洞穿了数名火铳手的胸膛。
“你们......已有取死之道！”
李朝阳手臂轻挥，一道道罡气剑光纵横交错，如同死神的镰刀，在番子群中收割生命。
每一道罡气都带走数条性命，鲜血在晨雾中绽开，染红了皇宫的广场。
番子们组成的“铁锁连环阵”，想用铁盾和长枪试图困两人，但罡气剑光无坚不摧，铁盾如纸糊般被撕裂。
不到一盏茶的时间，一百多名番子倒在了血泊中，剩下的番子看着那道，在墙头负手而立的青衫身影，如同看着一尊杀神。
一名小旗官跪地磕头，声音颤抖：“大......大仙饶命！都是魏公公逼我们来的，我们不敢不从啊！信王殿下救命！”
“投降！我们投降！”更多人扔掉武器，跪倒一片。
朱由检深吸一口气，从墙头走出一步，朗声道：“本王在此！尔等......若肯待罪立功，便将你们的长官绑了，晚些再行审问......若有迟疑，格杀勿论！”
他的声音在广场上回荡，番子们面面相觑，随即如蒙大赦。
几名小旗官带头，扑向他们的长官刘应坤。
刘应坤拔刀想反抗，却被乱刀砍翻，捆成了粽子。
就在这时，乾清宫方向的宫门打开，一群身穿锦衣的勋贵护卫，探头探脑地走了出来。
他们原本缩在墙后看戏，此刻见朱由检胜出，立刻换上了一副忠君面孔，抢上前去帮着绑人。
“信王殿下千岁！臣等救驾来迟！”一名国公爷模样的老者高声喊道，脸上堆满了谄笑。
朱由检冷冷瞥了他们一眼，没有说话。
李朝阳却轻笑一声：“你们倒是好算盘，早不出来，晚不出来，等绑完了才出来。这脸皮，比这宫墙还厚。”
那老者脸色一僵，讪讪退下。
广场很快恢复了平静，只有血腥味和硝烟味......在空气中交织。
李朝阳收起罡气，带着朱由检跃下墙头，径直向乾清宫走去。
乾清宫寝殿内，天启帝朱由校躺在龙榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。
魏忠贤跪在榻边，正用一块湿毛巾为皇帝擦拭额头，心中却是十分坎坷。
“外面为何这般吵？”天启帝虚弱地问道，眼皮沉重。
魏忠贤眼珠一转，说出准备好的拖词：“奴婢请了高僧做法事，为陛下赶走污秽，一会儿就会停下来。陛下安心养病。”
天启帝含糊地“嗯”了一声，又昏昏睡去。
没过多久......外面安静了下来......
魏忠贤以为刘应坤已经得手，信王已死，心中暗暗偷乐。
他甚至开准盘算如何矫诏，如何安排用提前准备好的婴儿上位.......
殿门，突然被人推开。
魏忠贤猛地回头，瞳孔骤缩，双眼满是惊骇。
难道连刘应坤也背叛了自己？
因为朱由检和李朝阳大步走了进来，两人衣角干净，神色从容，完全像是没有经历过围杀的模样。
朱由检冷冷地看着他，没有答理。
他跪在榻前，伸手握住天启帝枯瘦的手：“皇兄……您瘦了……”
天启帝被吵醒，艰难地睁开眼，看到朱由检，浑浊的眼中闪过一丝清明。
“吾弟......为兄要走了......”
“皇兄......您莫要说这话，您会好起来的。”
启帝虚弱地摇头，断断续续喘息着：“朕……自知不起……这江山……朕扛不动了……吾弟当为尧舜......”
朱由检重重磕了一个头，眼眶微红：“皇兄......”
天启帝又转头看向魏忠贤，喘息着说道：“忠贤......恪谨忠贞......可计大事，宜......任用。”
魏忠贤从震惊中回过神来，立刻狂喜磕头：“老奴......谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，辅佐新皇！”