八月二十一日，夜。
信王府内院，烛火被夜风吹得摇曳不定，空气里那股铁锈味浓得化不开。
半个时辰前，十几名东厂番子的血还没干透。
书房里，朱由检攥着毛笔的手在抖。
他今年十七，自幼在皇兄的庇护下读书习武，自问有几分血性。
可今夜，他像个被关在笼子里的雀儿，只能等别人来救。
“皇兄......你为何偏偏信魏忠贤那个阉人......”他咬着牙，笔尖在纸上戳出一个墨点。
院中，李朝阳坐在石凳上，紫砂茶壶咕噜噜地响。
他慢条斯理地洗着杯子，热水浇在杯壁上，白气蒸腾。
“又来了。”
他轻描淡写，像是等一场迟到的雨。
信王府外，火把的光亮瞬间将夜空烧成橘红。
一百多名黑衣番子，像一群饿狼，撞开大门，涌入院中。
脚步声、甲片声、刀剑出鞘声，汇成一片令人窒息的噪音。
为首的东厂千户赵靖，脸上那道刀疤在火光下像一条蜈蚣。
他不是无脑的莽夫，他是东厂一等一的狠角色，手上沾过的血，比朱由检见过的活人都多。
赵靖狞笑，手握长刀：“李大人，九千岁说了，今夜你若肯离开信王府，东厂与你化敌为友。否则......”
他一挥手，屋顶上六架床子弩的绞盘声吱呀作响，那是死亡的倒计时。
赵靖狂笑：“否则，你便是大明的罪人！信王谋反，你助纣为虐，锦衣卫同知？不过是个逆贼！你护得住他一时，护不住他一世！”
李朝阳终于抬起头，眼神里没有怒。
他轻笑一声，指尖在石桌上轻轻一叩：“有趣。魏忠贤倒是会做梦。可惜，你这把刀，不够快。”
“放箭！”赵靖嘶吼。
六支床子弩巨箭破空，带着撕裂空气的尖啸，直奔书房。
那箭矢粗如儿臂，箭头泛着幽蓝的毒光，是东厂秘密炼制的“碎骨毒”，见血封喉。
朱由检猛地站起，瞳孔骤缩。
他不是怕死，是怕自己死得窝囊。
他下意识地伸手去抓案上的佩剑，想冲出去，哪怕死，也要拉一个垫背的。
“殿下，莫慌，有我呢！”
李朝阳没有回头，只是右手随意抬起，掌心淡金色光芒一闪。
“嗡......”
一股磅礴的罡气轰然散开，化作一个巨大的淡金色半球形光罩，将书房门前数丈范围尽数笼罩。
光罩表面流转着淡淡的光晕，空气因高温而微微扭曲，发出“滋滋”的轻响。
“铛！铛！铛......铛！铛！铛......”
六支巨箭狠狠撞在罡气罩上，金铁交鸣之声震耳欲聋。
箭尖与罡气剧烈摩擦，迸射出刺眼的火星，如同夏夜的烟火。
但罡气罩纹丝不动，甚至连一丝涟漪都未泛起。
巨箭悬停半空，箭尾疯狂震颤，发出“嗡嗡”的哀鸣，然后寸寸碎裂，铁片叮当落地。
朱由检呆住了。
他刚才那一瞬间，甚至已经做好了引剑自刎的准备......他绝不做俘虏。
可现在，他看着那个青衫背影，心中翻起惊涛骇浪。
“这......这是神仙手段？”
“不是神仙，是实力。”
李朝阳终于站起身，转身看了他一眼，眼神里带着一丝审视：“殿下，你刚才想拔剑？”
朱由检老脸一红，咬牙道：“由检虽手无缚鸡之力，却也不是贪生怕死之辈！”
李朝阳点了点头，嘴角勾起一抹赞许：“好。有这份心，便配坐那个位置。不过，现在你的命，不单单属于你自己。”
这话狂妄至极，却让朱由检心中一震。
赵靖见巨箭无效，眼中闪过一丝绝望，但随即被狠厉取代：“杀！所有人，给我冲！我就不信，他的真气是无穷无尽的！”
一百多名番子齐声呐喊，刀光如林，从四面八方涌来。
李朝阳冷笑一声，右手抬起，屈指一弹。
“咻......”
一道淡金色罡气如剑光般激射而出，速度快到极致，在空中划过一道璀璨的金色轨迹。
三名冲在最前的番子连惨叫都来不及发出，便被洞穿胸膛，伤口整齐如镜。
“魏忠贤派你来，没告诉你，什么叫天高地厚吗？”
李朝阳一边说着，一边随手挥洒。
一道道淡金色罡气如剑光般闪烁，每一次弹出或挥手，都有数名刺客毙命。
他甚至还有闲心跟朱由检聊天。
“殿下，你看好了。这便是武道的世界。你以为朝堂上的争权夺利是残酷？不，那只是过家家。真正的残酷，是生杀予夺，只在弹指之间。”
罡气纵横交错，在夜空中织成一张金色的死亡之网。
番子们的淬毒短刀砍在罡气罩上，如同蚍蜉撼树。
有人试图用铁盾格挡，罡气却如热刀切黄油般轻易洞穿，连同持盾者一起贯穿。
赵靖眼看手下成片倒下，眼中终于露出了恐惧。
他猛地从怀中掏出一个黑色药丸，塞进嘴里，就要咬碎......那是东厂死士的剧毒，服之即死，绝不泄密。
“想死？没那么容易。”
李朝阳目光一冷，一道罡气精准地洞穿了赵靖的膝盖。
赵靖惨叫一声，跪倒在地，毒药丸子从嘴里滚落。
“说，魏忠贤还留了什么后手？”李朝阳负手而立，语气平淡，仿佛在问今天的天气。
赵靖捂着膝盖，鲜血从指缝间涌出，他惨笑：“李朝阳......你以为你护得住信王就完了？九千岁早已在宫中布下天罗地网！信王一入宫，便是踏入鬼门关！你护得了他一时，护不了他一世！明日早朝，百官朝贺，宫门一关，便是他的死期！”
他猛地抬头，眼中闪着最后的疯狂：“李朝阳，你等着！明日，你们都得死！”
李朝阳一脸无所谓，目光淡的不像凡人：“那我便杀进宫去，让魏忠贤知道，什么叫真正的鬼门关。”
他抬手，一道罡气洞穿了赵靖的眉心，结束了他的痛苦。
“魏忠贤想在宫中设伏？那我便让他知道，什么叫螳臂当车。”