三大妈望着他背影，倒也不稀奇——教书匠就爱端这副架子。
可那话里的弯弯绕，却在她心里转了几圈。
钱还能不是贾家出的？哪家能这么大手笔，白送一份工作？
正午，鸿宾楼里座无虚席。
前厅后院，人影交错，忙得脚不沾地。
何雨柱扫了眼菜单，顺手把备菜倒进锅里。
颠勺、翻炒，不出片刻，一道菜便盛了出来。
厨艺涨了两点，他也没停，又是一盘接一盘地出锅。
店里生意本来就好，可其他主灶师傅，包括两位大厨，都没柱子这么忙。
名气打出去了——年轻的师傅，李保国的徒弟，光这两块招牌，就够硬的。
更别提他手底下的功夫，吃过的客人，没一个不竖大拇指。
这年头，能常下馆子的，非富即贵。
圈子小，消息传得快。
杨老板也有意推他一把，想把他扶上第四位主厨的位子。
照这势头，离那天也不会太远。
“何师傅，歇会儿吧。”
旁边有厨子劝道，“您都连着炒八盘了。”
他们光看着，都觉得累。
寻常厨子，炒两三盘就得喘口气。
生意旺了，最多撑四五盘。
哪像柱子，八盘下来气都不带喘的。
众人心里嘀咕：这身子骨，真能扛。
何雨柱笑着摇头：“没事儿，还能炒。
总得对得起杨老板给的工钱。”
工钱是一方面，杨老板待他不薄，待遇从没短过。
可更紧要的，还是自己那点念想——多干点活，离突破五级就近一步。
旁人听了这话，眼神里多了几分敬重。
他们不知道系统的事儿，但杨老板把柱子月补贴从五万涨到十五万，这事全店都传开了。
这待遇，和几位大厨相当。
可没人眼红，也没人觉得不该。
柱子不单是切菜备菜自己动手，炒起菜来，从不歇脚。
这份劲儿，谁都挑不出毛病。
大家心里想得一样：这钱，他拿得硬气。
转眼，夜色低垂。
后院灶火熄了。
何雨柱随手把锅铲涮净，抹布抹过灶台边沿。
【厨艺+2】
【厨艺+2】
熟练度榨干，他满意地点头。
下班了。
灶台边搁着两盒饭菜，他提起来正要走，就瞥见师傅李保国从外头踱进来。
“师傅？”
何雨柱拎着饭盒迎上去。
李保国开口：“高级厨师证的考核定下来了，年中。”
消息是从厨师会那边来的。
之前带柱子去考中级，凭的是他在厨师会的老脸。
但高级证按规定得持中级满一年才能考。
李保国本想再托关系让柱子直接上场，这回却碰了钉子。
他脸色阴沉。
按说只是个证，他跟厨师会也算有渊源，这面子不该不给。
硬邦邦被拒，显然是有人使绊子。
李保国脑子里闪过当年考国宴时结下的梁子——那些人知道他收了徒弟，开始动手了。
何雨柱听着师傅的话，点了点头，目光扫过师傅脸上的阴云，心里有数。
“师傅……”
他还记得师傅说过，等找完厨师会就能考证。
现在推到年中，再看这脸色，事情怕是不顺。
李保国没瞒他，冷哼道：“没事，就几个老东西，也只能在章程上动动手脚。
你照着正常发挥就行。
咱们凭手艺吃饭，我倒要看看他们还能翻出什么浪来。”
这种伎俩顶多让人憋闷。
柱子的手艺摆在那儿，考个高级证绰绰有余。
“好，师傅，我会好好准备。”
何雨柱点头。
李保国又多说了一句：“对了，雨水那丫头说想你，这周末抽空多陪陪她。”
虽说雨水在师傅家吃穿不愁，但终究刚离了亲哥，心里头空落落的。
……
何雨柱点点头。
何大清跑了以后，雨水就剩他一个亲人，多陪是应该的。
“师傅，师娘家那边没事吧？”
他想起上回师傅师娘提过的粮油铺子。
城外乱，他难免多一句嘴。
李保国目光闪了闪，点头：“有心了，柱子。
进货没出岔子，这批米面油算是解了燃眉之急。”
话里透着无奈。
何雨柱心里一动——没出事，但师傅语气不对。
肖秋珍回娘家报信那回，二伯二姨劈头盖脸就是一顿质疑。
她大哥虽没跟着骂，眼里也是不信。
仓库都快断粮了，谁还理会这些鬼话？再说爹娘已经出了城，说什么都晚了。
肖秋珍的哥反倒劝她别自己吓唬自己——四九城门口能出什么事？
等肖秋珍父母平安回来，二伯二姨更是满嘴风凉话，把肖秋珍和李保国夫妻数落得不像样。
这些话传到肖秋珍耳朵里时，她心里说不出的涩。
爸妈没事，她是松了口气。
可亲戚那些刀子般的话，还是扎得她难受。
早就知道那些人是什么嘴脸，但真听进耳朵里，还是硌得慌。
反正是柱子给的消息，她当师娘的，一个字都信。
拎不清的亲戚说风凉话也就罢了，自家大哥、甚至父母，事后也没人帮她一句。
原本想走动走动，结果彻底冷了心。
这几天，肖秋珍又恢复了从前跟娘家少来往的样子。
何雨柱一提这事，李保国脸上就掠过一抹不自然。
李保国没把这些话说给柱子听。
事情是柱子报的信，可没出事不代表城外真太平。
多留个心眼总没错。
他拍了拍柱子的肩：“下班吧。
杨先生那边还等着你。
既然拜了师，就好好练，别辜负人家的传承。”
柱子厨艺没因练武落下，他才主动提这一嘴。
寻常人哪有这般样样精通的？能在一行深耕出头已是本事。
何雨柱离开鸿宾楼，找了处僻静角落，从空间取出今天的食材和药材。
上次抓的药用了几天就快见底，他在心里盘算着又得去药馆了。
原以为学丰药馆的存货能撑够一周药膳，可这几日除了给师傅熬药，王叔那也多了好几份药材，加上他自己开始试配滋补武者的方子，消耗大得快。
不过这笔账省不得。
等药理突破，熬出的强身方子对宗师都有大用，那收益远非这点药材钱能比。
提纵术无声运转，约莫十分钟，何雨柱到了师傅门口。
开门的是王行。
他已有暗劲巅峰实力，加上何雨柱没刻意敛息，故能察觉。
如今王行基本住在杨佩元这。
以前或许有缘由，他只能在暗中联系。
这事让何雨柱心里踏实不少。
有暗劲巅峰的武者在，师傅的安全多了层保障。
师傅虽是宗师，伤势未愈，实力恢复得慢。
真出意外，多个帮手总是好的。
“柱子。”
王行开门后冲他点头。
目光炯炯，气血浑厚，就那么站着，太阳穴两侧微微隆起。
外家功夫练到家了。
何雨柱打过招呼，留意到王叔上次被他偷袭伤到的手臂已完全痊愈。
这是他除了师傅外见过的最强武者。
连最初那偷袭师傅的暗劲武者，给他的压迫感都没这么强。
“柱子，今儿你不用帮我熬药，直接管杨先生的就行。”
王行和他一起进院时开口，脸上带着跃跃欲试的神色。
看样子身体一恢复，就惦记起上次约好的交手了。
何雨柱见状哂笑：“行，王叔您等会儿，我先烧炉子。”
他先去卧室向师傅问好，随后进厨房生火架锅，处理起食材药材。
当晚，浓郁的药香从锅里溢出。
何雨柱端着熬好的药膳送到师傅身边。
杨佩元换了身深色粗布衣，端坐屋檐下的长廊上，正好能望见整座院子。
不知情的人，谁也看不出这貌不惊人的老者是位宗师。
“师傅，该吃药膳了。”
何雨柱把药膳放在师傅旁边的小桌上，不禁多看了他几眼。
师傅如今的状态他感知得清楚。
外表像普通人，正让他安心——这说明师傅已能控制气息，不出几天就能彻底复原。
杨佩元之前也能强行调动气息控制身体，那是在透支自己。
如今他体内气血绵延，不像王行那样澎湃激烈地压迫人，反而从容不迫。
这是宗师内敛的气度。
普通人眼里，王行一看就是厉害的武夫；行家却能看出，王行在杨佩元手底走不过三招。
杨佩元自然感知到身体好转。
看着徒弟尽心尽力为他恢复，眼里透出几分慈爱：“柱子，最近太极元功拳和提纵术的练习都没落下吧。”
柱子每日修习，他身上那缕气息早已泄露了一切。
杨佩元看在眼里，那孩子从不敢懈怠。
太元门那点家底，他几乎倾囊相授，全塞给了柱子。
换作旁人，早就追在师傅屁股后头问东问西了。
可柱子呢？唯独开头那趟的领悟，需他手把手带着教。
往后那小子全靠自个儿死磕，硬生生磨了出来。
杨佩元每每念及此，心头便一阵发毛——这天赋，未免太妖了些。
如今他也懒得多嘴，问什么修炼难题？那怪胎压根没障碍，问了也是白问。
何雨柱这时点了点头，低语道：“师傅放心，修炼上我半点没落下。”
不为别的，单是国术带来的那股踏实感，就让他不敢松劲儿。
院内，王行几乎把眼珠子瞪穿了。
他见杨先生已端着药膳入口，柱子总算歇了手，终于憋不住脱口而出：“柱子，你过来。”
杨佩元瞥了瞥这一幕，冲何雨柱露出个古怪的笑意。
“师傅，我去试试？”
何雨柱心里门儿清，王叔这是手痒了，想比划比划。
正合他意——自打踏入武者行列，他还从没跟正儿八经的“同行”
交过手。
一身武艺练得滚瓜烂熟，却无处施展拳脚，这可不是好兆头。
正好借这机会，摸摸自个儿的底细，瞧瞧武者之间究竟怎么个斗法。
杨佩元点头，目光掠过院中：“去吧。
王行那外家功夫是下了苦功的，同是暗劲巅峰，国术界能赢他的人不多。”
徒弟要实战，他巴不得看。
若不是眼下处境不太对劲，他早给柱子安排几场硬仗了。
光说不练假把式，更何况国术精髓里本就透着的意味。
不跟人斗，那滋味就淡了几分。
何雨柱听罢，面色一沉，郑重地点头。
他没因上回偷袭得手——断了王叔两条胳膊——就沾沾自喜。
一来那靠的是出其不意，二来王叔当时多半也没全力出手，估摸着早猜出他身份了。
所以这一场，他打起了十二分精神。
王行那边咧嘴一笑，眼神亮得发烫：“柱子，好小子，来！让王叔瞧瞧你的成色！”
作为杨先生的徒弟，他自然上心。
这几日柱子的表现，至少让他心里认了这小子的为人。
可开武馆的，终归看的是手上功夫。
两人站定院中，相对而立。
何雨柱抢先开口：“王叔，得罪了。”
他年纪小，又是后辈，先出手天经地义。
这点他心里透亮——练武之人谁先动谁占先机，尤其实力相近时，一步快步步快，节奏一压上去，对方手忙脚乱，甚至能直接定输赢。
瞧他毫不客气，王行眼中精光一闪，也跟着点头。