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冷梨花在一旁嗤笑一声，眼神中带着几分戏谑，“就你这副手无缚鸡之力的身板，去了也是当分母，连报名的资格都没有。”
在她看来，陆庆是个谋士型人才，脑子转得快，点子多，但真要论起刀枪剑戟的硬碰硬，他那点功夫，恐怕还不够人家塞牙缝的。
“绝无此意，纯属好奇。”
陆庆连忙摆手，神色颇为诚恳。
虽说男儿志在四方，美女当前，谁个不心动？但这也不能如饿狼扑食般盲目，见人就娶，那成何体统。
“未必吧？”
谢良嘴角噙着一抹玩味的笑意，目光在陆庆身上打了个转，“我看陆兄机会不小。”
陆庆眉头微挑：“愿闻其详。”
谢良压低声音，故作神秘道：“陆兄或许不知，这白正雄虽是寨主，却出身书香门第。
今日比武招亲，表面看是武斗，实则暗藏文斗玄机。
若真比的是笔墨文章，以陆兄的才情，胜算极大。”
陆庆闻言一愣，心中暗自嘀咕：白正雄？这名字听着虎虎生风，像是个横刀立马的江湖豪客，怎会是读书人？
见他迟疑，谢良继续游说：“况且，若真是文斗，于我们此行大有裨益。
陆兄若能抱得 ** 归，入赘白龙寨，往后行事便方便许多。”
陆庆转头打量着谢良，对方虽然身为官府中人，但谈吐间透着一股儒雅之气，想必学识也不差。
“既然有此可能，谢兄何不亲自一试？”
谢良苦笑一声，摆了摆手：“我乃体制内之人，而这溧阳八寨向来对官府充满敌意。
即便我有才华，也无人问津。
相比之下，你这‘外人’身份反而更具优势。”
这番话看似谦让，实则将利益链条剖析得淋漓尽致。
陆庆无奈地摇摇头，只得认命：“你这个人，算计得也太深了。”
“承让。”
谢良坦然受之，脸上笑意更浓。
……
行至山寨门口，肃杀之气扑面而来。
“站住！”
一声暴喝从寨墙左侧传来，紧接着，一道黑影纵身跃下。
来人落地无声，顺势整理了一下衣襟，显是个练家子。
壮汉眯起眼，看清来人后，语气中多了几分熟稔：“哟，这不是谢主簿吗？”
谢良整了整袖口，拱手作揖，举止间透着书卷气：“见过三当家。”
“哎哟，使不得！”
壮汉哈哈一笑，连连摆手，“咱们白龙寨跟官府井水不犯河水，您的礼数我们可不敢受。
您不在灵安城府衙里拨弄算盘，跑到这深山老林来凑什么热闹？”
他上下打量了谢良一眼，眼神中带着几分警惕与轻蔑：“莫不是听闻今日大寨招亲，特意跑来碰运气的？丑话说在前头，就算您有点本事，也没资格插足。
若是敢耍花样，别怪我们不念旧情。”
谢良面不改色，依旧保持着礼貌：“三当家误会了。
今日我来，绝非代表府衙，仅是路见热闹。
而且，真正的主角并非是我。”
说着，他侧身让开一步，指向身后的陆庆。
陆庆心头一跳，暗骂谢良卖友求荣，把自己推到了风口浪尖。
壮汉顺手指望去，目光落在陆庆身上，随即嗤笑一声：“又一个酸秀才？”
陆庆脸色一沉，当即反驳：“这位英雄此言差矣。
何为‘又’？我听闻贵寨主亦是饱读诗书之人，岂能厚此薄彼，歧视文人？”
“白寨主虽是饱学之士，可这世道，读书人除了死脑筋还能干什么？”
壮汉满脸横肉抖动，眼底透着毫不掩饰的鄙夷。
在他们白龙寨的大当家白正雄眼里，圣贤书就是害人的 ** 。
昔 ** 也曾怀揣济世安邦的梦想，妄图凭一己之力扭转大雍皇朝那千疮百孔的江山。
然而现实却给了他一记响亮的耳光——北境匈奴、党项铁骑南下劫掠，满朝文武只会跪地求和，年年岁岁进贡金银 ** ，换来的却是得寸进尺的贪欲。
既然笔杆子救不了国，那就换刀把子。
白正雄愤而辞官，弃文从武，在灵安郡深山聚众落草，建起白龙寨。
这里没有官府苛捐杂税的盘剥，也没有被强征北上抵岁贡的恐惧。
凡入寨者，皆受庇护。
如今山寨已有上千兄弟，硬是在乱世中撕开了一块安稳之地。
面对壮汉的诘问，谢良面色微沉，声音压得极低，仿佛怕惊扰了尘埃：“读书人……并非全无用处。”
那声音细若蚊蝇，只有身侧的陆庆听得真切。
陆庆在心里翻了个白眼：你倒是大声点啊，跟做贼似的，谁听得见？
“怎么，怂了？”
谢良瞥了他一眼，低声解释道，“低调行事，不与莽夫争口舌之快。
秀才遇上兵，有理说不清，何必自取其辱？”
陆庆摇了摇头，心中暗叹：谢大人这书呆子气真是刻在骨子里了。
读书人岂有高低之分？自古忠良多出寒门，奸佞亦藏庙堂，怎能因白正雄一人之恨，便否定整个群体？
见谢良不敢接话，陆庆嘴角勾起一抹玩味的弧度，大步上前，朗声道：
“你说我们读书人只会读书？错了。
我们还会吃喝拉撒！”
话音落下，四周死寂一片。
冷梨花愣在原地，不可置信地瞪大了眼睛，仿佛听到了什么离经叛道的狂言。
她看着陆庆那张写满坦荡的脸，只觉得荒谬至极。
堂堂书生，怎可如此市井粗俗？
周围的山民面面相觑，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“这人疯了吧？”
“竟敢如此污蔑斯文败类……”
就在众人准备看笑话时，那个原本一脸怒容的壮汉突然爆发出震天笑声。
“哈哈哈哈！好一个吃喝拉撒！”
壮汉笑得前仰后合，眼底的敌意消散大半，反而生出几分痛快之意。
他大步走到陆庆面前，重重地拍了拍对方的肩膀，力道之大险些让陆庆踉跄。
“痛快！我看你虽然是个酸儒，但这话实在，对俺胃口！”
壮汉豪爽大笑，“进去吧！”
陆庆整理了一下衣襟，拱手笑道：“多谢。”
说罢，迈步踏入寨门。
谢良见状，也急忙抬脚跟上，试图维持住那点可怜的体面。
“站住。”
一只粗壮的手臂横亘在前，再次拦住了去路。
壮汉眉头一皱，语气变得严肃起来：“谢主簿，你是府衙的人，这种身份进入山寨，若是传出去，对你名声不利。
此地乃法外之地，你莫要涉险。”
谢良脚步一顿，脑海中闪过无数权衡利弊的念头。
但转念一想，方才陆庆那句“吃喝拉撒”
虽粗鄙，却打破了僵局；自己身为读书人，若在此刻退缩，岂不是显得虚伪矫情？
男子汉大丈夫，能屈能伸。
埋汰几句又何妨？身上又不会少块肉。
于是，谢良挺直腰板，理直气壮地说道：“我不过是想见识一下山寨风貌。
况且，我也认同‘读书人除读书外，尚可吃喝拉撒’这一观点。”
说完，他还特意看了壮汉一眼，似乎在等待对方的反应。
然而，壮汉只是冷冷地盯着他，手臂纹丝不动，声音如铁石般坚硬：
“不行。”
“陆兄，救场如救火，搭把手？”
谢良侧身让出半步，眼神急切地投向身旁的气定神闲之人。
陆庆嘴角噙着一抹若有似无的笑意，并未立刻动作，只是淡淡开口：“既然这位兄弟如此执意，便放他入内吧。”
那守门的壮汉目光在陆庆与谢良之间来回扫视，见陆庆气度不凡，又见谢良态度诚恳，终是冷哼一声，侧身让开了道路。
“多谢陆兄解围。”
谢良快步跟上，心中暗呼侥幸。
陆庆脚步未停，随口问道：“不必言谢。
方才那二人分明是在刁难你，你与这白龙寨，似乎颇有渊源？”
闻言，谢良脸上的紧绷感瞬间消融，化作一抹坦荡的笑容：“陆兄果然慧眼如炬。
昔日我曾奉府衙之命，多次游说白龙寨归顺朝廷管控，甚至……也曾带兵围剿过此处，可惜皆无功而返。”
“看来，当年你是故意放水了？”
陆庆停下脚步，目光深邃地望向山寨高耸的围墙。
谢良微微一怔，眼中闪过一丝讶异：“陆兄何出此言？”
“聪明人之间，无需遮遮掩掩。”
陆庆语气平淡，却字字珠玑，“我这一路观察下来，发现白龙寨看似固若金汤，实则有一处致命软肋——水源。
若当初有人切断上游水路，这山寨不攻自破。”
他说得轻描淡写，内心却在暗自评估眼前这个同僚的智商。
截断水源这种战略手段，绝非庸碌之辈能想到。
若无水源支撑，再坚固的山寨也撑不过三日。
谢良面色微沉，心中的震惊难以掩饰。
他花费近一个月时间才摸索出的地理秘密，竟被对方一眼看穿？更可怕的是，陆庆不仅看穿了地形，还精准推断出自己当年的“仁慈”
“朝廷无能，无法庇护一方百姓，白龙寨为求生存，并无大恶。”
谢良沉默片刻，缓缓吐出几个字，神色肃然：“即便他们不服王化，理应用大军剿灭，但寨中多是被压迫至此的流民，无辜者众。
他们保护不了自己时，白龙寨提供了庇护所。
既已安身立命，何必赶尽杀绝？”
那一刻，谢良的眼神清澈而坚定。
他并非不懂兵法，而是心中有义。
既然这山寨能让百姓免受苛政之苦，他便不愿做那推波助澜的刽子手。
“高义。”
陆庆重新审视起眼前的谢良，眼底多了几分敬意。
身为朝廷命官，却能跳出体制思维，心怀苍生，此人格局，远非寻常官僚可比。