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李兴展开一张简易地图，指尖划过几个地名：“东侧七个寨子，牢牢把控着桃源、安德、白水三县；西侧八个寨子，则垄断了溧阳之地。
我们今日入境，走的便是安德县的地界。”
“安德境内有青云、双狼两寨，以及一个名为‘多木堡’的据点。”
李兴顿了顿，“那多木堡，便是东侧七寨的大本营，也就是所谓的‘总舵’。”
陆庆瞳孔微缩，心中已然明了：“你的意思是，西边那八个是良民，东边这七个是匪类？”
毕竟青云寨方才还要对他们痛下 ** ，这群人的嘴脸，陆庆已见怪不怪。
“正是如此。”
李兴点头确认，“西边的八个寨子，据我多方打听，从不扰民，甚至自治能力极强，朝廷的律法管不到他们头上。”
“呵，向往自由罢了。”
陆庆嘴角勾起一抹玩味的弧度，瞬间看透了这些山寨存在的本质。
“所以，大人您的打算？”
冷梨花在一旁抱臂而立，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
她性子烈，最见不得这种窝囊气，当即拍案而起：“干脆直接杀过去！踏平那什么多木堡！”
“蠢。”
陆庆摇头，眼神锐利如刀，“这里不是广安郡，没有我们的根基。
若是在老家，我可以带人横着走，但在灵安，这是人家的地盘，必须步步为营。”
冷梨花冷哼一声，收起攻势：“那你倒是说说，怎么个步调一致法？”
陆庆目光落在地图上那个代表溧阳县的黑点上，声音低沉而坚定：“既然他们自立为王，那我们就做他们的王。
我要招安这西侧八大寨子，让他们成为我在灵安的暗棋。”
“招安？”
冷梨花挑眉，满脸不信，“那些寨主可不是吃素的，凭什么听你的？”
“事在人为。”
陆庆站起身，周身气势陡然一变，“明日随我去溧阳县。
只要给我机会，我就能让他们心服口服。”
……
与此同时，谢府内，烛火摇曳。
谢良独自坐在桌前，杯中酒液已满，却只闻声不见人影。
门帘掀开，谢红烛快步走入，一眼便瞧见了哥哥落寞又隐晦兴奋的神情。
“看来今日心情不错？”
谢红烛调侃道。
谢良抬眼，并未掩饰眼中的赞赏：“确实不错。”
“是因为那个陆庆？”
“你知道了？”
谢良略显意外，随即释然。
如今蟒龙商铺在灵安城风头无两，背后老板是谁，早已不是秘密。
“没见过面，但这名字和手段，足以让人印象深刻。”
谢红烛脑海中浮现出陆庆那些惊世骇俗的发明，尤其是那些女性用品，简直是降维打击，“此人绝非庸手。”
“不仅是手段高明，更是善于藏拙。”
谢良抿了一口酒，目光深邃，“妹妹，你要小心，也要看好机会。
我直觉告诉我，陆庆这条潜龙，一旦起飞，必将搅动风云。
他现在的低调，只是在等待时机爆发。”
谢红烛若有所思，随即反问：“哥，你的意思是，我们要押注在他身上？”
谢良双目灼灼，语气中难掩激动：“良禽择木而栖，在下虽满腹经纶，却困顿于这灵安一隅。
如今陆兄如潜龙在渊，正是乘风化雨之时，我谢某人愿弃暗投明，誓死追随。”
一旁的谢红烛怔然失语。
她从未见过兄长如此决绝且昂扬的一面。
记忆中，自从兄长踏入官场成为主簿起，便仿佛陷入了无尽的泥沼，意气早已被磨灭殆尽。
可此刻，那个曾经鲜衣怒马的哥哥回来了。
“既然哥哥心意已决，那红烛便预祝哥哥得偿所愿。”
谢红烛由衷感叹，眉眼间尽是欣慰。
次日清晨，蟒龙商铺后院。
谢良径直步入内院，对着正在忙碌的周玉雅拱手道：“周掌柜，请问陆兄可在？在下谢良求见。”
周玉雅早已在灵安城打探过府衙动向，对这位新任主簿并不陌生。
她微微一笑，侧身引路：“相公在后院整理行装，谢主簿请随我来。”
穿过回廊，陆庆正与几名亲信商议要事。
见谢良到来，陆庆立刻放下手中事务，笑着迎上前去：“谢兄大驾光临，有失远迎。”
寒暄过后，谢良目光扫过众人准备的物资，嘴角勾起一抹了然的笑意：“陆兄这是打算离开灵安城？”
“不错。”
陆庆坦诚相告，“我准备前往溧阳县走一趟。”
谢良眼中精光一闪，随即追问：“溧阳八寨？陆兄是想收服那些山匪？”
陆庆点头赞许：“谢兄果然心思缜密。
我暗中调查过，那八个山寨虽不在官府管辖之列，但多为草莽豪杰，劫富济贫，颇具侠义之风。
若能说服他们协助 ** ，灵安郡的治安问题便可迎刃而解。”
“好计策。”
谢良抚掌称快，但紧接着话锋一转，神色变得凝重起来，“不过，陆兄恐怕不止是为了借刀 ** 这么简单吧？”
空气瞬间凝固。
陆庆沉默片刻，抬头看向谢良：“谢兄直言无妨。”
“陆兄何必绕弯子？”
谢良步步紧逼，“你的真正目的，是将这八股势力纳入麾下，组建自己的班底，对吧？”
被戳中心事，陆庆也不掩饰，只是叹了口气：“确有此意。
但我深知朝廷律法森严，蟒龙卫已有千人规模，若再私自扩编，极易被扣上‘私募兵马、图谋不轨’的帽子。
这份罪责，我可担不起。”
这正是陆庆彻夜难眠的症结所在。
野心与法度之间的平衡点，难以把握。
“陆兄多虑了。”
谢良胸有成竹地摇着折扇，抛出一枚棋子，“只需换个名目即可。”
“哦？”
陆庆眼神微动。
“在灵安城开设一家大型镖局。”
谢良一字一顿地说道，“以商业武装的名义招揽这八个山寨的头领及喽啰，让他们挂名成为镖局的护院和镖师。
这样一来，他们便是商队护卫，而非私兵。
既解决了人手不足的问题，又完美避开了谋逆的风险。”
此计一出，犹如拨云见日。
陆庆脑海中迅速推演可行性，越琢磨越觉精妙，不禁对谢良刮目相看。
谢良指尖轻叩案几，眸光幽深，抛出的只言片语却如惊雷炸响。
陆庆瞳孔微缩，脑海中原本纠缠不清的乱麻瞬间被理顺。
开设镖局？
这一招堪称绝妙。
若是以镖局名义吸纳人手，那便是正当营生，名正言顺的镖师，绝非朝廷忌惮的私兵募勇。
自己竟被思维定势困住，迟迟未曾转过这道弯。
“谢兄此计，真乃神来之笔。”
陆庆拱手，眼中满是钦佩。
谢良淡然一笑，拂袖示意不必客气：“不过是些歪门邪道的旁支末节，陆兄才思敏捷，稍加点拨便通。”
话锋一转，谢良目光灼灼地盯着对方：“不过，陆兄为何助我？”
陆庆也不遮掩，直言相问：“正是好奇，兄台所图为何？”
谢良并未回避，反而坦然道破天机：“因为陆兄骨子里藏着野心，且胸怀大志。
如今朝堂腐朽，与北虏签了屈辱和约，年年岁岁纳贡求和，看似太平，实则大厦将倾，危在旦夕。
这天下，迟早要大乱。”
他顿了顿，语气加重了几分：“我看陆兄行事风格，绝非池中之物。
昔日在蟒龙村，你深得民心。
得民心者，方有大作为。
我今日出谋划策，不过是投石问路，想在这未来的风云变幻中，讨个一席之地罢了。”
这番话，毫无保留，甚至带着几分孤注一掷的坦诚。
陆庆心头一震。
他虽以商贾身份示人，但暗中布局已久。
谢良能看透这一点，足见其眼光之毒辣。
“谢兄看得这般透彻？”
陆庆嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“小隐于野，大隐于市。”
谢良长叹一声，“陆兄表面经商敛财，实则是藏拙守愚。
若非胸有丘壑，谁愿在商海浮沉中虚耗光阴？待时机成熟，必有扶摇直上九万里之势。”
陆庆沉默片刻，随即起身，郑重地向着谢良行了一礼。
“既然谢兄如此信任，那陆某也不藏着掖着了。
若他日真有出头之日，必不忘今日之恩，给谢兄留个好位置，望莫要嫌弃。”
这话听着谦逊，实则已是默认了那份潜藏的宏图大志。
否则，他何必留下许虎、杨冲二人在雁门关死守？又何必源源不断地输送银两支援前线？
这一切，早已超出了普通商人的范畴。
谢良爽朗大笑：“一言为定！”
......
辞别灵安城，一路向东，不过两日工夫，队伍便抵达了溧阳县。
休整两日后，众人马不停蹄，直奔县城外围的第一处山寨——白龙寨。
尚未靠近，远处便传来喧闹声。
“这白龙寨，倒是热闹得很。”
陆庆勒住缰绳，抬眼望去。
只见寨门大开，人流如织，进进出出络绎不绝。
更引人注目的是，高高的寨门之上，竟悬满了鲜艳的红绸，随风猎猎作响，透着一股喜庆劲儿。
“这是办喜事？”
身旁的同伴忍不住嘀咕。
旁边一位路过的乡民停下脚步，解释道：“可不是嘛！白龙寨主白正雄家的千金白木兰，正在招亲呢！”
“招亲？”
陆庆眉头微挑，来了兴致。
以往只在戏文电视里见过这种桥段，不知现实中是否也摆下擂台，胜者为婿，轰轰烈烈？
“怎么，陆兄动心了？”