崇祯十七年十二月下旬初，南边脚户前口至附近废棚；朱由检三十三岁。
天刚亮，废棚东墙下先传出一声闷响。
常顺蹲在断梁旁，用没受伤的手按住窄门板。温迟站在门口，抬头盯着塌了一半的棚顶。断梁东端已经清出一截，西端还卡在碎砖下面。刚才守口男人的帮手只挪开一块砖，梁身便向东墙偏了一寸。
常顺立刻压低声音。
“别再抬。梁往墙里压，门板会先裂。”
守口男人停下脚步。
他站在门外，手里仍握着那根旧木棍。旧拖板停在他身后，守柴脚户躺在板上。孙小娥守着板尾，双手护住守柴脚户的左腿，不让板面继续向门槛靠近。
“梁不动，门板取不出来。”
“硬抬也不行。”常顺说，“断梁西端还压着碎砖。先把西边清空，再从东边把门板横着送到门口。要是梁尾突然落下，门板会从中间裂开。”
温迟抬头看了一眼棚顶。
“梁挪动时，东墙会不会塌？”
“棚顶暂时不会跟着动，东墙也还能撑住。”常顺说，“但不能让梁尾突然砸地。落地一震，门槛和东墙都可能松。”
守口男人转身喊人。
“纪五，沈满仓，过来清西端。常顺看门板，温迟看棚顶。谁都不许抢着抬。”
纪五从东坡走来，左手还握着旧木棍。沈满仓跟在后面，右手掌心缠着的布条已经被冻土磨黑。
前口墙根里，朱由检远远看着废棚门口。昨夜垫在左髋后的衣物又被压薄了一层，后腰下方贴着冻土。水边女人蹲在他身边，刚摸过他的脚背。
“你不能再等到午后。”她说，“左髋已经麻了。麻到没感觉，反而更容易压坏。”
朱由检看向废棚里的窄门板。
“门板若能取出，先给我。”
孙小娥在拖板旁抬起头。
“守柴的还在板上。”
“他的板不动。”朱由检说，“门板取出来，先解决我的卧位。守柴的继续躺旧拖板。”
守柴脚户睁开眼，声音很轻。
“那块板……窄。”
“窄也比墙根强。”朱由检答道，“你有旧拖板，我没有。谁的承载先断，先处理谁。”
孙小娥看了他一眼，没有接话，只把守柴脚户左腿外侧的干草重新夹紧。
废棚里，纪五和沈满仓已经跪到断梁西端。
碎砖卡得很深。沈满仓不能用掌去掏，只能用膝盖顶住梁尾，再用旧木棍一点点拨开冻土。每拨一下，木棍都震得他肩膀发麻。纪五用左手把松开的砖块往外拖，右腕始终贴在胸前，没有去碰梁身。
“再清一掌宽。”常顺说，“梁尾还压着板角。”
纪五低头看了一眼。
“板角裂了。”
温迟站在门口说道：“裂口从板面中间往东走，棚顶没有新落土。”
守口男人走近半步。
“能不能抬？”
“不能直抬。”常顺回答，“先把门板板头往门口横送，断梁会顺着碎砖滑。有人把梁往上提，梁底反而会卡住板面。”
守口男人看向纪五。
“你能托梁尾吗？”
纪五把旧木棍插进碎砖缝里试了一下。木棍刚受力，他右腕便抽动了一下，脸色随即沉下去。
“右手不能托。左手能压一会儿。”
“那就只压，不抬。”朱由检在远处说道，“梁尾只要不突然落下，门板就能横移。”
守口男人回头看他。
“你躺在墙根，倒看得仔细。”
“我看不清梁底，但看得清人手。”朱由检说，“沈满仓清砖，纪五压梁，常顺送板。你和帮手只在板头出门时接住。人手不要同时用在两个方向。”
守口男人沉默片刻，随后照他说的重新安排。
沈满仓继续用木棍拨土。冻硬的泥被一点点撬松，里面露出一块发黑的旧布。旧布卷在断梁底下，已经被压扁，边缘沾满泥沙。
常顺伸手摸了一下，没有立刻往外扯。
“下面还有布。扯它，梁会跟着走。”
“别动旧布。”朱由检说道，“先让梁离开布边。”
沈满仓用膝盖压住松动的土块。纪五把左肩靠上梁尾，左手只压住梁身，不让它突然向东墙滑落。
守口男人和帮手站到门板前。
“送板。”
常顺用没受伤的手扣住门板板头，先往东墙方向推了一寸，再向门口横送。门板下面的断梁被带得一滑，纪五的左肩猛地往下沉。
梁尾撞在碎砖上，发出一声闷裂。
纪五咬紧牙，左膝跪进泥里，终于把梁身压住。
“停。”常顺喊道，“门板中间的裂口扩大了。”
温迟抬头看棚顶。
“东墙没动，西边苇草落了一片。”
守口男人没有让人继续。
常顺低头查看门板。原本贯穿板面的长缝又多出两条细裂。一条停在板头，另一条已经走到中段。门板没有断成两截，但板面中段明显下陷。
“还能用。”常顺说，“只能平放一个人，不能抬着走。放人时，右腿要沿着板的长边伸直，腰不能在板上翻身。”
朱由检听见后，问道：“板尾能承我的左髋吗？”
“能承一半。”常顺说，“后腰要另外垫住。你若在板上往左翻，板会翘。”
守口男人看向墙根。
“那就把三爷送过去。”
水边女人立即摇头。
“现在不能送。废棚门槛还没处理，门板中段也有裂口。三爷若从地上直接拖上去，右腿必须有人托着，左髋也要一起抬。至少四个人同时动。”
前口里没有人说话。
纪五的左肩已经发僵，沈满仓的膝盖沾满冻泥，陶成器右手不能发力，梁济川右臂固定在胸前，丁三双手磨伤，骑马人的双腿也不能长时间承托。
守口男人看了看刚刚挪开的门板，又看向墙根里的朱由检。
“我再叫两个人来。”
“前口还有谁？”孙小娥问。
守口男人没有回答。
前口帮手正在添火，另一个人守着旧拖板。若再抽走两个人，孩子和守柴脚户身边就没人照看。
朱由检看向守口男人。
“不能再抽人。”
“那你就继续躺墙根？”
“先把门板送进废棚东墙。”朱由检说，“不用今天马上把我送上去。门板先固定，位置先清出来。等能走的人回来，再做一次转移。”
守口男人皱眉。
“第二个半日已经走到后段。今天不再另算半日。”
“我知道。”
“那你还要占着人手和门板？”
“门板不先放进去，到了晚上，废棚仍然只能看，不能住。”朱由检说道，“我现在不动，墙根还能撑一阵。先把下一处卧位做出来，才知道后面怎么分人。”
这句话让守口男人看向废棚深处。
废棚东墙只有一小块干燥地。门板若横放进去，至少能隔开冻土，也能让不能站的人避开西墙漏风。若继续留在门外，门板便只能当一块裂木。
“先送板。”守口男人下令，“不送人。”
纪五压住梁尾，沈满仓用木棍托住板边。常顺从门槛内侧牵住板头，守口男人和帮手在门外推板。四个人没有抬高门板，只把它贴着地面横向拖动。
板头经过门槛时，门板中段猛地一沉。
裂缝“咔”的一声，又向板尾走了半尺。
温迟抬头看向棚顶。
“停。东墙上掉灰了。”
所有人一起停住。
门板的一半已经进了废棚，另一半还卡在门槛外。只要继续拖，门板便会悬在门槛上。朱由检若躺上去，门板中段会直接压断。
守口男人蹲下查看。
“门槛太高。”
“不是门槛太高。”朱由检说，“是门板中段悬着。把门槛中间再挖低，两侧不要动。”
守口男人回头。
“谁来挖？”
沈满仓收回木棍，膝盖抖了一下。
“我还能挖几下。”
“你不能再用膝盖挡土。”朱由检说道，“陶成器用左手挖，丁三用脚把碎土拨开。纪五继续压梁，别让门板在半空落下。”
陶成器走到门槛旁，右手垂着，用左手抓起碎砖边上的冻土。第一下没有挖动，他换了角度，将木棍横过来，用左手压住棍尾撬土。
丁三站在旁边，用鞋尖把松开的土拨向两侧。动作不快，却没有让泥土重新堆回门槛中线。
过了好一会儿，门槛中间终于低下去一层。
“送进去。”常顺说。
纪五左肩重新压紧梁尾。守口男人和帮手同时向前推，门板缓慢越过门槛。中段落地时没有再发出断裂声，只留下几片细木屑。
窄门板完整进了废棚。
它斜放在东墙边，板头靠墙，板尾朝门口，长度刚好能够让一个人伸直右腿。门板中段已经下陷，但没有塌断。
常顺蹲在板边。
“暂时能放人，但只能让右腿伸直。人一旦躺上去，不能在板上翻身，也不能再抬着板走。”
朱由检听懂了。
“够了。”
水边女人看向他。
“现在不能动你。你要等人手齐。”
“我知道。”
天已经亮透。前口的余火被风压低，孩子裹脚的干草边缘沾上了灰。水边女人过去替她把双脚往火侧后方挪开，随后又回来摸朱由检的膝下。
他的右膝没有弯，油麻布也没有散。可左髋的麻木已经沿着后腰往上爬，原先还能感觉到的冻土，此时只剩下一片迟钝的冷。
守柴脚户在拖板上咳了两声。
孙小娥托住他的肩，等他喘匀，才把额角旧布重新压紧。
“他还能在板上留多久？”守口男人问。
“今晚可以。”孙小娥答道，“前提是板不再走，左腿不再外翻，火不能一直烤着膝下。”
守口男人看向废棚里的窄门板，又看向墙根里的朱由检。
“今晚只能送一个人进东墙。”
朱由检说道：“守柴的先留板上。门板给我。”
孙小娥的手停了一下。
“你进棚，他在门外。”
“他有板。”
“板是前口的。”守柴脚户睁开眼，“三爷进棚，板也不能给你。”
“我没要你的板。”朱由检说，“你继续躺着。”
守口男人抬手打断两人。
“旧拖板不动，窄门板也不立刻送人。今天先看守柴的留板，我的人清完废棚门口，再决定什么时候把三爷送进去。”
朱由检看着他。
“第二个半日到这里结算？”
“到这里结算。”守口男人说，“从现在起，不再另给火、板和脚力。只准你们留到明早日头出来前。能走的，今天要离开前口；不能站的，各自占住一个能承载的地方。谁没有地方，谁就不能留下。”
这一次没有人反驳。
废棚东墙下，窄门板已经取出，却只能容一个重伤者平躺。旧拖板还在废棚门外，守柴脚户不能下板。墙根浅凹里的朱由检不能久留。孩子仍只能守着余火。
而能走的人，到了傍晚以前，必须开始离开。
守口男人转身走向窄口，将旧木棍靠在墙边。
“午后清完门外最后一段。太阳落下前，我要知道三件事。”他说，“谁进废棚，谁留拖板，谁带着还能走的人离开。”
朱由检望着废棚东墙那块窄门板。
他有了下一处可以躺人的地方。
可那块板只能接住一个人。
天黑前，他们必须决定这个人是谁。
【第404章完】