崇祯十七年十二月中旬，上午；南边脚户前口东坡下旧柴窖；朱由检三十三岁。
孙小娥走在最前面。
东坡不长，冻土却硬。她每落一脚，都先踩在浅脚印旁边的枯草根上，再把身体挪过去。丁三跟在她身后，始终与她隔着两步。常顺落在最后，回头看着来路，防止有人从坡上下来。
坡口的温迟只能看见三个人的背影。
“孙小娥已经到窖门前。”温迟朝下喊道，“丁三在她身后，常顺还在坡腰。坡上没有人下来。”
朱由检听见了。
他平躺在旧拖板上，左手仍压着膝上的油麻布。半盆温水已经染成淡红，沈满仓的掌伤还没有重新包好，水边女人正用一小块冻硬旧布擦他的指根。
窄口外，纪五靠着板头坐着，右手垂在身侧。
“柴窖那边先停。”朱由检说道，“温迟只看坡上，不要下去。”
纪五看了他一眼。
“孙小娥会停。”
“她会停在能看见窖门的位置。若窖门里有人，三个人都不能挤到一处。”
纪五点头，转头朝坡下喊：“孙小娥，别靠窖门。丁三看左侧，常顺看坡后。”
他的声音不高，却传到了东坡下。
孙小娥听见了。
她在距柴窖门还有几步的地方停住，身体微微侧开，让出门前一块冻草地。旧柴窖半埋在坡腹里，窖门比成人肩膀略宽，门上盖着一层枯草和薄土。门外那几枚深脚印就在门槛前，脚尖朝向窖门，印底被霜冻住，没有被后来的人踩乱。
浅脚印从东坡上方斜着下来，在窖门左侧停了一下。
孙小娥蹲下去，没有伸手碰脚印，只看着脚印边缘。
鞋底缺口在左脚外侧。
浅印到了窖门边便断了。
没有回头印。
丁三站在孙小娥右后方，望着柴窖外侧的冻草。
“这里的草倒过。”
他指的是窖门右侧一小片枯草。草尖朝外，根部却有被压过的黑痕，像有人从窖门方向退出来时踩过。
常顺没有靠近窖门。
他站在窖后侧一丈多远的位置，手掌压着腰侧，目光从窖门移到坡后。
“后面没有人。”常顺说道，“但有拖过东西的痕迹。”
孙小娥没有回头。
“拖什么？”
“看不出。痕迹被霜盖了一半，往西侧塌土处断了。”
丁三伸长脖子看了一眼。
“像柴捆。”
“柴捆不会只留一条窄痕。”孙小娥说道，“先找守柴的人。”
她说着，仍没有进窖，而是沿着窖门外沿向左走。左边冻草较厚，地面没有脚印。走到窖门后侧时，她看见一片被土压平的草。
草下露出一只手。
手背冻得发青，五指蜷着，指尖还扣住一根细柴枝。
丁三吸了口冷气。
“人在土下面。”
孙小娥蹲下，先用手背碰了碰那只手的手腕。
还有温度。
“守柴脚户？”
草下传出一声闷咳。
“别……别搬门。”
声音很弱，像喉咙里塞着土。
孙小娥抬头看向柴窖门。
“你在门后还是门外？”
“门……外。腿被压住了。”
丁三立即蹲下，准备扒开冻草。
孙小娥按住他的手腕。
“先别用力。土压在胸口，挖快了会把上面的土带下来。”
丁三停住。
窖门右边的冻土向外鼓着，草根和土块已经连成一片。守柴脚户的手从土里露出来，身体其余部分都被压在窖门外侧的浅沟里。窖门下沿只剩一条窄缝，刚好被他的肩背顶住。
如果直接把压在上面的冻土扒开，土块一松，窖门也可能向外倒。
门一倒，下面的人会被再次压住。
“常顺，去看坡后。”孙小娥说道，“丁三，先清他手边和脸前的土，别碰肩背。动作慢一点。”
常顺没有犹豫，绕到窖后。
丁三用双手一点点抠开冻草。土硬得像薄瓦片，每抠下一块，手指便被土粒磨红。他不敢用脚踢，只能把碎土向旁边推开。
守柴脚户的脸慢慢露出来。
是个四十岁上下的男人，额角破了一道口子，血已经冻成黑痂。左腿被一根横倒的粗木压在窖门边，膝下看不出能不能动。
孙小娥看见他嘴唇发白，立即问：“胸口能不能喘？”
“能……就是窖门下头压着腿。”
“昨夜什么时候出事？”
守柴脚户闭了闭眼。
“天还黑着，有人到窖门外。”
丁三的手停了。
孙小娥看着他。
“几个人？”
“不知道。只听见一个人走到门边。鞋底有一块缺口，走一步，左脚会刮地。”
浅脚印的鞋边缺口对上了。
可守柴脚户没有说看见了那个人。
“那人进窖了吗？”孙小娥问。
“门没开透。他在外头……搬过柴。”
“搬了多少？”
“窖里原先两捆湿柴。后来只剩一捆半。”
丁三皱起眉。
“你看清他拿走了吗？”
“没看清。那人先把门外的草推开，又把门边一捆柴拖出去。我去拦，脚下的土就塌了。”
孙小娥看向窖门外那片被压倒的枯草。
深脚印应当是守柴脚户留下的。他从窖里追到门边，随后被塌土压住。浅脚印属于另一个人，但对方没有留下返回的脚印。
那个人是从西侧拖走了柴捆。
可拖痕只到塌土处就断了。
“你为什么不喊？”丁三问。
守柴脚户咳了一声，嘴角渗出血丝。
“喊过。风把声音刮散了。后来那人回头看了一眼，我不敢再喊。”
孙小娥盯着他的脸。
他不是说不出话。
他是在怕。
怕那个人还在附近，还是怕窖里剩下的东西被别人看见，孙小娥暂时分不出来。
“窖里还有谁？”她问。
守柴脚户没有立刻回答。
丁三抬眼看向孙小娥。
窖门里面很安静，只有一股湿柴霉味从门缝里透出来。门板内侧像被什么东西抵住，门缝没有完全闭合，却也没有继续向外松动。
孙小娥伸出手，停在门板上方，没有碰门。
“我再问一遍。”她说道，“窖里还有没有人？”
守柴脚户的眼珠动了一下。
“我只听见……后墙响过。”
“是人还是柴？”
“像人用手摸墙。”
丁三立刻看向窖门。
孙小娥低声说道：“别碰门。”
这一次，窖门里面传来了一声很轻的摩擦。
像衣服擦过木板。
孙小娥后退半步，把丁三挡在自己身后。她没有棍子，短棍留在了前口窄口左侧。丁三手里也没有兵器，只有一双被冻土磨破的手。
常顺从窖后绕回来，停在三人侧后方。
“西侧没有人。”他说，“拖痕到塌土就没了，后面是硬坡，没看到人。”
孙小娥没有回头。
“守柴的人还能动吗？”
“左腿被压，右腿能动。”守柴脚户答道，“胸口没被压死。”
孙小娥看向丁三。
“先救人，不能开门。”
丁三咬了咬牙。
“可门后还有人。”
“所以更不能开。窖门一动，里面的人会先知道我们没有办法。”
她转向守柴脚户。
“你听清楚。我们是前口派来取柴的。现在先把你从土里弄出来。你要是知道窖里还有人，就把门后的情况说清楚。你若继续瞒，等我们把你拖回前口，窖里的人也未必能活。”
窖门里没有声音。
守柴脚户的呼吸变重了。
过了片刻，他才说道：“后墙有个孩子。”
丁三脸色变了。
孙小娥没有立即追问。
“多大？”
“看不清。昨夜他躲在柴堆后头。不是来偷柴的……他脚上没有鞋。”
窖门内又响了一下。
这一次，声音更清楚。
有人碰到了里面的柴捆。
孙小娥立刻抬手，示意丁三停下。
她盯着窖门底下那条缝。
“孩子，听得见吗？”
里面没有回答。
丁三压低声音：“会不会已经冻昏了？”
“若冻昏，刚才不会碰柴。”
孙小娥没有再喊。她知道对方可能在听，甚至可能害怕他们开门。窖门外的守柴脚户被土压住，门外只有三个人，且没有带棍。里面的人未必把他们当成救命的人。
坡口上，温迟看见孙小娥三人停在窖门侧边，便朝前口喊：
“窖门外找到人了！守柴脚户还活着，左腿被土压住！窖里可能还有一个没穿鞋的孩子！”
这句话传回前口。
朱由检的手指停在膝上。
窖里有人，外头还有被压住的守柴脚户。原定的取柴任务已经变了。现在若只想着拖柴，便会把一个伤员和一个孩子都留在窖口；若直接开门，又可能让窖门压住守柴脚户，惊动里面的人。
“守口男人呢？”朱由检问。
温迟还没回答，前口外便传来脚步声。
守口男人沿东坡走了下来。他走得不快，到了半坡便停住，没有越过温迟的位置。
“窖里真有人？”他问。
孙小娥隔着窖门回答：“守柴脚户说里面有个没穿鞋的孩子。窖门不能开，先把压住他的土清出来。”
守口男人的脸色沉了下去。
“你们先取柴。”
“窖里还有人。”
“湿柴是前口的活。”
“人也是你们派来的。”
孙小娥的声音不高，却没有退让。
守口男人站在坡上，看了一眼被冻土压住的守柴脚户。
“他自己守不住窖，坏了前口的柴。”
“他已经被压在门下了。”孙小娥说道，“你若只要柴，不要人，今日这两捆湿柴我不拖。”
守口男人的下颌绷紧。
他没有马上骂人。
前口要的是脚力，不是死人。可柴窖里面还有一个没有鞋的孩子，外头又有一个伤员。若让孙小娥三人把柴拖回去，窖门后的人就会被留在原处；若让他们先救人，今日的柴债便无法按原数结算。
坡口的温迟看着守口男人，手指慢慢收紧。
前口内，朱由检听不见窖门里的动静，只能听见东坡上断断续续的风声。
他对纪五说道：“告诉孙小娥，柴先不取。”
纪五转头朝坡下喊：“三爷说，先把人救出来。湿柴不动。”
孙小娥听见后，回头看了守口男人一眼。
“听清了吗？”
守口男人没有看她，只看着窖门。
“救人可以。柴若少了，少多少，回来照实算。”
“可以。”
孙小娥蹲回守柴脚户身边。
“丁三，继续清他胸口和手臂周围的土。常顺，你去找窖门右边那根没有冻死的枯木，别折断，先把它横着垫在门板外侧。门板若往外倒，用木头挡住。”
常顺走向窖门右侧。
孙小娥则把耳朵贴近门缝，却没有碰门板。
里面传来极轻的喘息。
很细。
像一个人捂着嘴，努力不让自己出声。
孙小娥停了片刻，低声说道：
“孩子，我们暂时不开门。外面的叔叔腿被土压住了，我们先把他救出来。你若能听见，就往后墙那边退，不要碰门，也不要碰柴堆。”
门里仍然没有回答。
可那阵喘息停了一下。
随后，一只赤着的脚从柴堆后面慢慢收了回去。
孙小娥看见了那半截脚趾，冻得发青。
她没有再说话。
丁三抠开守柴脚户胸前最后一层冻土。守柴脚户终于能够转动肩膀，却因为左腿仍被粗木压着，身体无法自行爬出。
常顺抱来那根枯木，横放在窖门外侧。
窖门被枯木抵住，暂时不会向守柴脚户身上倒。
可门后那个没有鞋的孩子，已经知道外面有人在救人。
前口也已经知道，今日的两捆湿柴不能再按原计划带回去。
第397章完