崇祯十七年十月下旬午后至傍晚，南边药沟东南硬路废轮棚，朱由检三十三岁
陶成器没有立刻带所有人上路。
他先站到高坎顶上，沿重新接回硬路的缓坡看了一遍，又用窄木尺拨开路边枯草。
缓坡上没有完整车辙，只有几道浅浅的拖痕。卢照山的车板可以贴地拖过去，朱由检的短架也能分段送上去，但前方是否还有石坎，站在这里看不见。
“轮棚还有多远？”朱由检问。
“顺硬路走一百七十来步，过一棵断头榆树，再往左下。”陶成器说，“路不难走。难的是轮棚有没有被人碰过。”
温迟把断棍接到手里。
“我先去看。”
陶成器扫了他一眼。
“你看脚印。我看木头。”
朱由检道：“你们两人先去。见门别进，先看四周。若轮棚里有人，不要硬碰，回来报。”
陶成器没有争辩。他把窄斧收回腰后，与温迟一前一后走上缓坡。
秦大河留在朱由检短架右前。常顺与冯知数仍分别控制两名活口，不许他们挪动位置。
谢归舟走到卢照山车板前端，蹲下检查刚打进去的斜楔。
斜楔吃得很深，板底没有继续裂开，但右前角已经完全歪向外侧。
“这东西若掉出来，右角便散了。”谢归舟说。
丁三抹去掌心渗出的血。
“用什么固定？”
“现在没有绳。”谢归舟道，“先别碰它。前头若有石头，宁可停下来清路，也不能让板底磕楔子。”
车板上的卢照山闭着眼，呼吸比先前更短。
水边女人俯身摸了摸他的额头，又碰了碰颈侧。
“三爷。”
她没有直接说结果，只把手移到卢照山左手上，将盖手的旧布揭开一角。
那只手比右手白得多。指节没有完全僵硬，却像失去了支撑，软软陷在布上。
朱由检道：“叫他。”
水边女人低声唤道：“卢照山。”
卢照山没有立刻应声。
过了三息，他才睁开眼。
“三爷，还没走？”
“还没。”
卢照山转动眼珠，看向车板前端。
“陶成器呢？”
“去看轮棚。”
卢照山又闭上眼。
他记得陶成器的名字，也知道下一步去哪里，意识还算清楚。可这一次回应明显慢了。
朱由检对水边女人道：“看着他的呼吸。每隔一会儿叫一次。若答错地方，或再叫不醒，立刻说。”
“知道。”
朱由检又看向梁济川。
“把盖他左肩的布松开一角。不要动伤口，只看肿硬有没有往颈下走。”
梁济川不能用手抓，只能以左肘压住布边，由水边女人慢慢揭开。
旧布下面透出一层湿黄。
肩头最硬的地方没有明显扩大，锁骨下方的肿起却比早上更高。原本能压出浅坑的位置，现在已经绷得发亮。
朱由检没有让他们继续揭。
“盖住。左手不能垂在板边，垫到与小臂一样高。腕下的结再松半指。”
谢归舟回头看了一眼。
“再松，转板时手会滑。”
“那便另垫一块木，不用绳勒。”
“轮棚有木再做。”谢归舟说，“这里没有能用的。”
朱由检没有反驳。
现在拆布、垫手，只会让车板继续停在高坎后。卢照山需要尽快平放，也需要热水和更干净的布。高坎边什么都没有。
约莫半刻后，温迟先从缓坡上露面。
他没有喊，只朝后面摆了摆手。
陶成器随即出现，手里多了一小片灰白木屑。
两人下到高坎后，温迟先开口。
“轮棚外没有人。”
“有两条进去的旧脚印，一条出来的。都不是今天踩的。门前草倒了几根，断口发黄，至少过了一夜。”
陶成器把木屑递到谢归舟面前。
“门下横木被人刮过。”
“你的棚？”
“我的横木不会刮成这样。”
陶成器指着木屑一侧。那一侧有一道平直刀口，不像木头自然磨损。
“有人用刀削薄了门闩边，好从外头把门挑开。”
秦大河问：“里面有人？”
“没见人。”陶成器说，“我没进。”
“能不能用？”朱由检问。
“能进，不能当作没人知道。”
陶成器蹲到短架旁，用窄木尺在地上画了几道。
“轮棚前半间放旧轮和木料，后半间原来能睡三个人。地是平的，两副架子能并排放。墙角有泥灶，灶上有一只缺口陶锅。”
“水呢？”
“没有现成的水。你们带多少，就只能烧多少。”
“木料？”
“够换车板底下一根短木，也够给你的腿做一副架子。若要重做整块板，不够。”
条件有限，却已经比高坎后强得多。
朱由检没有立即下令全队进去。
“轮棚后面是什么？”
“废轮沟。”陶成器说，“一条窄沟通向西南，能走人，拖不动车板。东面是硬路，北面有一段塌墙。”
“几处能进？”
“正门、后墙低口，还有北面塌墙。”
朱由检看向温迟。
“你守北面塌墙外。秦大河守正门。常顺把车尾活口留在门外西侧，冯知数把车下活口留在东侧。两边都看不见门内，也看不见彼此。”
冯知数问：“若轮棚不能久留，活口还放外面？”
“先放外面。里面要平放伤员，不能让他们靠近。”
朱由检又对陶成器道：“先送卢照山。车板一路不能抬前头。你带谢归舟和丁三走在前面，沈满仓清石。水边女人与梁济川守住人。”
陶成器点头。
这一次，他没有再重排朱由检的命令，只补了一句：“经过断头榆树时，路中间有一块凸石。先刨，不要绕。”
卢照山的车板先走。
右前角贴着硬土，被丁三控制方向。谢归舟压着左侧，沈满仓用断棍不断拨开小石。水边女人跪走在板旁，前臂始终横在卢照山胸前。
梁济川只能跟在右侧。每逢车板向右偏，他便用左肘短短挡一下，随即退开。
到了断头榆树下，陶成器果然停住。
路中央露着半块拳头大的黑石。
他没有让车板绕行，而是用斧尖刨松石边硬土。沈满仓再以断棍撬动，黑石被拨到路旁。
车板从原处贴地拖过，斜楔没有碰石。
朱由检的短架随后通过。
不到两百步的路，众人走了近半个时辰。
太阳已经压到西侧沟壁上时，废轮棚终于出现在硬路下方。
棚顶一半盖着茅草，一半压着发黑的旧木瓦。正门向里歪斜，门边靠着三个大小不同的旧车轮，其中一个只剩半圈轮辋。
陶成器先走到门前。
他没有立刻推门，而是摸了摸门下被削薄的横木，再看向北侧塌墙。
“进去以后，不点大火。”他说，“泥灶只烧干木屑。烟一起，温迟在外面就能看见。”
秦大河先站到门侧，用刀鞘推开门。
棚内没有扑出来的人，也没有藏在门后的绳索。
一股旧木、湿土和冷灰混在一起的气味从里面散出。
前半间确实堆着轮辋、断辐条、车轴和几块长短不一的木板。后半间铺着一层干草，草上留有两个被重物压过的浅坑。
墙角泥灶已经熄灭。
灶上陶锅缺了一角，锅底只有一圈干涸水垢。
陶成器走到干草边，没有踩进去。他用木尺挑起最上面一层草，露出下面颜色稍深的旧草。
“这里有人躺过。”
谢归舟蹲下摸了摸浅坑边缘。
“不是昨天。草已经回了一半。”
“至多五六天。”陶成器说。
棚里没有血，也没有遗落衣物。那两处浅坑究竟躺过伤员，还是只放过木料，暂时无法判断。
朱由检道：“先占后半间。卢照山靠灶边，短架放他右侧。陶成器查后墙低口。谢归舟看门外拖痕。其余人按原位置进。”
卢照山的车板被拖进棚内时，陶成器让人在地上铺了两根平直短木。
车板没有被抬起。
谢归舟和丁三只将前端分别送上两根短木，再从后面贴地推入。车板落稳以后，右前角悬在木外，不再受力。
卢照山终于被平放下来。
陶成器从旧轮堆里抽出一根平木，削去毛刺，垫到卢照山左前臂下方。水边女人再把左手放上去，使手掌与小臂大致齐平。
腕下布结被松开半指。
过了一会儿，水边女人摸了摸他的指尖。
“还是凉。”
“先烧水。”朱由检说。
主队只剩有限饮水，不能全倒进锅里。
冯知数在门外报出余量后，朱由检只准取出小半罐。陶成器用锅底旧灰擦过缺口陶锅，又以少量清水冲了一遍。洗锅的水没有倒掉，而是装回一只破碗，用来浸旧布，不入口。
泥灶里只塞进一把干木屑和两根细木条。
火很小。
陶锅里的水迟迟没有冒泡，只从锅底升起一缕薄热气。
朱由检先让水边女人以温水擦卢照山左手和小臂，不碰肿硬肩头。又让她换掉渗湿最重的一层外布，将伤处周围能看见的污物轻轻擦开。
布揭到肩后时，卢照山忽然睁眼。
“疼。”
这是他进入轮棚后第一次主动说出疼。
朱由检问：“哪里？”
“肩后。”
“手上呢？”
卢照山低头看着自己的左手。
水边女人用温布按住他的食指。
“这里？”
卢照山等了一息。
“热。”
她把温布移到中指。
卢照山看见她换了位置，却没有立刻回答。
三息后，他才道：“像碰着了。”
无名指依旧没有明显感觉。
朱由检将这一点记下。
温布让食指和中指恢复了一点迟来的触觉，却没有使手指重新活动。左肩肿硬也没有消退。
“今天入夜前若再叫不醒他，或肿硬继续往颈下走，不能只靠换布。”朱由检对谢归舟道，“明日必须找到真正能处理外伤的人。”
谢归舟坐在棚门边，看着锅里所剩不多的水。
“附近最近的旧药铺，要走半日。那个接口是不是还在，我不知道。”
“你不必现在交路。”朱由检说，“只告诉我，半日内有没有可能找到人。”
谢归舟沉默片刻。
“有一处木场。木场不治伤，但每月有人去换跌打药。若那条线还没断，能往下问。”
“代价呢？”
“又是一笔人情。也可能把追查带到我剩下的人身上。”
“先记着。”朱由检道，“今晚看卢照山的变化，再决定要不要用。”
谢归舟没有答应，也没有拒绝。
陶成器已经从轮棚前半间挑出两块旧轮辋。
轮辋原本弯曲，不能直接夹在膝边。他用窄斧劈开其中一块，又从车轴边取下一条较直的薄木。
“先拆你腿上的旧绑布。”他说。
秦大河看向朱由检。
朱由检道：“拆。”
旧布一层层松开。
最外面两层只是固定，里面那一层却把小腿向膝后勒得很紧。布结一松，朱由检的右脚立刻向外坠去。
骑马人伸手要托脚踝。
“托小腿。”陶成器喝住他，“别只抓脚。”
骑马人改用右前臂托住朱由检小腿下方，丁三则以掌根稳住脚踝。
旧绑布完全解开后，朱由检膝后像被一根绳猛然抽紧。疼痛从膝窝向上扯到大腿，又沿小腿外侧往下压。
他的后背一下撞紧短架。
秦大河低声问：“要不要停？”
“不停。”
陶成器没有强行掰直膝盖。
他先用木尺量出膝下至脚踝的距离，再把两条薄木分别放在小腿内侧与外侧。外侧木条略长，托住小腿；内侧木条略短，只稳住脚踝，不碰肿痛最重的膝骨。
“原来的绑法只顾着膝盖。”陶成器说，“脚一垂，下面整条腿便往外扯。新架先管小腿和脚踝，不管你能不能站。”
温过卢照山左手的水已经不能再用于清洗伤口，却仍有余热。
水边女人把另一块旧布浸进去，拧到不再滴水，再折成几层垫在朱由检小腿下面。
陶成器随后用拆下来的旧绑布重新固定两条薄木。
绑布不够长，他没有另找新绳，而是拆掉旧绑法中两道重叠布结，将它们重新接成三处固定：膝下、腿肚、脚踝。
最后一处系好以后，朱由检右脚不再明显向外倒。
陶成器用木尺轻点他的脚趾。
“动。”
朱由检试着收了一下。
第一次只动了大脚趾。
第二次，旁边两根脚趾也跟着收回一点。
动作仍小，膝后依旧紧，却不像拆布前那样一牵便把整条腿向外扯。
陶成器问：“哪里疼？”
“膝后。小腿外侧比先前轻。”
“这只是没有继续勒错。”陶成器说，“不是好了。”
“我知道。”
“今晚不练站，也不练膝盖。只隔一阵动一次脚趾。若脚更麻，立即松布。”
朱由检看着右腿两侧的新木条。
它们粗糙，不对称，甚至还留着旧轮辋上的黑痕。
可他的脚第一次被稳稳托在了小腿正下方。
七个月以来，那股一直把右腿往外拽的力量，终于减轻了一点。
谢归舟站在门边，将这一切看完。
“轮棚的木料，只够再补一次拖板。”他说，“你先拿了一块做腿架。”
朱由检道：“卢照山的板现在还能拖。我的腿若继续往外坠，短架会先坏，人也会更难搬。”
谢归舟点了点头。
“这笔账算得过去。”
他没有再多说，也没有因此改变称呼。
碎石折口下方，老妇已经摸到那截发黑旧木梁。
木梁一头埋在土壁里，另一头伸出半丈，正好横在碎石坡下。外层已经腐黑，老妇用石块敲了两下，黑皮掉落以后，里面仍有一层黄褐色硬木。
她不敢把整根梁拆下来。
梁一旦松动，石坡上方很可能跟着落土。
老妇只沿木梁旁边走到那块平地，又探头看向木梁后方。
平地只能容下两个人。
再往前，是一条贴着土壁向西绕行的窄路。路面没有车辙，只有一道细长拖痕，像有人曾用短木在地上拖过东西。
老妇回到坡下，抬头喊道：“平丫头，木头还能用，可不能拆！”
长平握紧断竹条。
“能不能拿它挡住筐底？”
“能。木梁横着，坡下还有一小块平地。”
“路呢？”
“往西绕。很窄。”
长平看了一眼身下已经裂开的短枯枝。
“你先把碎石往木梁两边扫开。不要拔木头。”
她没有让老妇把旧木梁改成新拖架。
那根木梁不能带走，却可以成为下坡时承接药筐底的一道横挡。只要筐底不直接冲下碎石坡，她们就有机会挪到下面的平地。
代价是原本用来垫底的枯枝，多半会在这次下坡中彻底断掉。
长平把小布包重新塞到右脚下，又将剩余腐草绳绕到左手腕上。
她没有立即下坡。
老妇还没有清完梁边碎石。日头也已偏低。她必须等下方有足够落脚的位置，才能把最后一次拖行用出去。
十余里外，空药车的车夫已经听见身后传来的硬底脚步声。
他没有回头。
前方是一处废弃石灰坑，坑边分出两道车路。一道通向村外晒场，一道沿乱石坡向北。
车夫把药车赶到坑边，突然勒停牲口。
他从车后取下一只空药筐，拖着筐底走向北边乱石坡，留下十几步浅痕，随后把空筐扔进石灰坑。
做完这些，他重新上车，让牲口沿晒场方向离开。
领绳者赶到时，先看见了北边的拖痕。
身边的人问：“卸人在这里？”
领绳者没有马上追。
他走到拖痕尽头，看见空药筐掉在坑底。筐里没有血，也没有包扎布，只有一层刚刚蹭上的白灰。
“又是空的。”
领绳者抬头看向远处正在离开的药车。
他已经知道车夫在绕路，也知道这道拖痕仍是临时造出来的。
可这一次，他与车夫的距离已经缩短到能看见车尾。
“别下坑。”他说，“追车。”
领绳者仍没有得到伤员的真实卸载位置。
药车却也无法再轻易甩掉他。
废轮棚内，天光已从门口退到轮堆下面。
卢照山被再次叫醒时，仍能认出朱由检，也能说出自己在轮棚。左手食指恢复了一点迟来的温热感，中指依旧不能自主收动，无名指仍几乎没有感觉。
发热没有退。
肩下肿硬也没有缩小。
朱由检的新腿架已经绑好。脚趾可以轻微收动，右脚不再一直向外坠，但他仍不能站，更不能让右膝承力。
这些都只是争来的一点时间。
陶成器拿着窄斧走到轮棚后半间，准备检查后墙低口。
他经过堆放旧轮的木架时，忽然停下。
最里面那只半圈轮辋原本斜靠着后墙，现在却向外移了两寸。
轮辋后方的泥地上，有一道新鲜擦痕。
陶成器蹲下，将轮辋慢慢移开。
后墙低口的木插销还在，插销头却被人倒转了方向。原本朝里的削面，此刻朝向棚外。
有人从外面进来过。
离开时，又把低口重新插上了。
陶成器伸手摸过插销下方。
木头上还粘着一点没有干透的湿泥。
“都别睡。”
他的声音从轮棚后方传来。
秦大河立刻转身，左手重新按住刀鞘。
朱由检抬起头。
陶成器没有回身，只盯着那根被倒转的木插销。
“这里今天有人来过。”
【第346章完】