湿红布又动了一下。
那一下很轻，像有人在布后用指背碰了碰。低水贴着木舌往前流，没声，却把布角托起半寸，又慢慢压下去。
重伤者的喉咙里挤出一点气。
“别碰。”
朱由检没有立刻动。
他的右膝还压在泥里，膝骨里像塞着一把碎砂。方才让长平踩过肩，肩窝还麻着，额角擦破的地方有水汽贴上来，凉得发疼。长平被周皇后和翠微夹在前面，右脚仍被托着，不敢垂下去。她的脸白得厉害，唇边咬出一点血色。
门后存在者的裹布手仍悬在长平脚边，没有完全收回。
他方才越过了自己的规矩。
朱由检看见了。
门后存在者也知道他看见了。那只手顿了顿，才缩回肋木阴影里。
“红布后是什么？”朱由检低声问。
门后存在者没有答。
重伤者咳了一声，像胸腔里有湿泥翻动。
“人。”
一个字落下，低水里几个人都没动。
王承恩左肩顶着泥坎，右腕缩在怀里，眼睛先往朱由检身上扫了一下，再往红布那边看。他想挡，却挡不了。周皇后没问，只把长平往自己怀里又收了半寸，伤手压住女儿小腿，不让她本能地缩脚。
朱由检道：“活人？”
重伤者气息一断。
红布后面忽然传来一声极低的笑。
那笑不像笑，更像喉咙被水浸久了，硬挤出的一点声音。
“活人也能杀人。”
湿红布猛地被一只手从里面按住。
那只手很瘦，指节长，指背上有一道旧裂疤，从食指根一直斜到腕口。红布没被掀开，只被那只手按得贴紧竖缝。缝后有人贴得很近，呼吸隔着湿布，一下一下，吹得布面轻鼓。
少年猛地抬头。
阿桃不在门内。
可少年的喉咙还是动了一下，像想喊，又被自己吞回去。
门后存在者的声音沉下来：“罗直，别乱。”
“你带外人过来，还叫我别乱？”湿布后的男人开口，声音干涩，尾音偏硬，“上头撬板，外头挑线，水里还有人。你还让伤脚的过水。你疯了，还是他们拿住你了？”
门后存在者没说话。
朱由检听出一点东西。
这人认识他。
也认识这里的规矩。
朱由检道：“红布不能碰，是你在后面压着？”
湿布后的男人停了一息。
“你是谁？”
王承恩下意识要开口。朱由检抬了一下左手，止住了他。
“能让这些人活着过去的人。”
湿布后的男人又笑了一声。
“口气大。”
话音未落，门外的水声忽然变了。
不是低水这边。
是来路那边，隔着门板、肋木、骨槽，传来一声细细的刮响。铁贴着骨缝走，声音很轻，却比刀入肉还让人牙根发紧。
阿桃的声音从后头压过来，短促得像被掐住。
“他顺线来了！”
紧跟着是赵二的骂声，含着水：“压住！别让他挑起来！”
持绳者的声音隔得远，仍听得清。
“别急。”
两个字。
直钩又往里送了一点。
低水尽头的主线猛地绷了一下。朱由检头顶上方的黑线也跟着轻轻抖动，水面随之一颤，木舌下冒出一串细小气泡。
门后存在者立刻道：“低头！”
周皇后把长平的头按下去。翠微侧身护住小满。王承恩用左肩把朱由检往泥坎里一压。朱由检额头撞上湿木，眼前黑了一瞬，基础夜视里那条顶线却更清楚了些——线不是直的，正在被外头的力一点点扯成直线。
重伤者嘶声道：“直了，水就引上头。”
朱由检咬住牙。
“罗直。”他说，“你若真守这里，就松红布。”
湿布后的男人冷声道：“松了他们死得更快。”
“你不松，线直了，死的是所有人。”
湿布后静了一息。
门外直钩又挑了一下。
这一下挑得更准。水里传来韩沉一声闷哼，短而沉。不是喊疼，是被硬物刮到骨边时憋不住的气。阿桃低低吸气，随即有什么布帛被撕开的声音响起。
持绳者道：“线在她手上。”
他已经不是猜。
他要把阿桃从线后面拖出来。
朱由检的左手抓住泥坎边缘，指背旧伤被木刺又割开一点。他没有看门后存在者，只盯着湿红布。
“你在布后能杀人，是因为你离线近。”朱由检道，“我给你一件事做。断他的钩，不断主线。”
湿布后的男人声音低了些：“凭什么听你？”
朱由检道：“因为你想杀上头的人，不是想陪他们死。”
这一句落下，湿红布后没声了。
门后存在者终于开口：“他偏。”
“偏才好用。”朱由检喘了一口气，右膝在泥里微微发抖，“偏的人，知道自己要杀谁。”
湿布后的手忽然往下一扯。
红布没有被掀开，而是从竖缝下沿抽开一条窄窄的黑口。水气从里面扑出来，带着铁锈味和陈年的霉味。一个男人从缝里侧身挤出半个身子。
他二十多岁，瘦，肩骨却硬，左颊贴着一道浅疤，眼窝深，头发用一截湿麻绳扎在脑后。身上穿的是旧短褐，袖口磨破，右手握着一根削尖的短木，不像刀，却被他握得像刀。
他看了朱由检一眼。
那一眼很刺。
不是疑，不是怕，是先把人当成该杀的东西看。
少年终于忍不住，低低喊了一声：“罗哥。”
罗直没有看他。
“闭嘴。”他说。
少年嘴唇一抖，闭上了。
周皇后看见这一幕，眼神微沉，却没有说话。
罗直把短木往水下一插，身子贴着竖缝外沿滑出来。他动作快，脚尖落在木舌上一点，立刻借力移开，像很熟这里哪一处能踩，哪一处不能踩。低水没过他脚背，他却没有让水声大起来。
朱由检道：“钩在后头。”
“我听见了。”
罗直从朱由检身侧擦过去，肩膀几乎撞上王承恩。王承恩左肩一顶，拦了一下。
罗直眼睛一翻，短木已经抵到王承恩肋下。
动作太快。
王承恩右腕不能用，左肩还护着朱由检，这一下避不开。短木尖贴住衣料，差半寸就能扎进去。
朱由检低声道：“他是我的人。”
罗直手腕停住。
王承恩没有退。他脸上没什么表情，只把左肩又往朱由检前面送了一点。
罗直盯了他一息，忽然收木，冷道：“废了一只手，还挡什么。”
王承恩淡淡道：“挡得住半寸，就挡半寸。”
罗直眼底掠过一点异色，没再说，贴着低水往来路方向伏下去。
门外直钩第三次挑线。
这次钩尖带起了主线边一缕细丝。顶线颤得更厉害，低水里暗色木舌跟着往上一翻，露出木下藏着的窄槽。槽边全是黑泥，泥里夹着白色碎片，不知是木屑还是旧骨。
阿桃闷声道：“压不住了！”
韩沉的声音沉在水里：“左。”
赵二立刻喊：“右边！右边空了！”
他喊的是假。
持绳者没有全信，直钩却还是顿了半息。
半息够罗直动手。
他整个人贴进水里，短木从水下斜斜送出去。不是刺人，是去别那根直钩。木尖碰铁的一瞬，发出一声短促的“笃”。铁钩猛地一扭，顺势要挑他的手腕。
罗直没有躲。
他反而把左臂送上去，用小臂硬压钩背。铁钩刮破他袖子，血在低水里散开一线。他右手短木顺着钩颈一绞，整个人往下沉，脚跟蹬住木舌边沿。
“拉。”朱由检道。
王承恩立刻明白，左手抓住身侧旧绳痕，往后猛拽半寸。门后存在者也伸手，抓住顶线旁一根辅线，指节用力到发白。
阿桃在门外同时发力。
主线没有断。
直钩被三处力一拧，方向偏了。
持绳者在外头第一次低低骂了一声。
钩尖没有挑起主线，反而卡进了木舌下的窄槽。铁与旧木摩擦，发出刺耳的一声。罗直趁这一声，把短木往槽口一塞，半截短木立刻被压弯。
他手腕也跟着弯了一下。
骨头没断，但那一下让他脸色白了半层。
朱由检看着他。
“能拔出来吗？”
罗直咬着牙：“能。”
“不是问钩。”
罗直一怔。
朱由检道：“问你自己。”
低水里安静了半息。
罗直扭头看他，眼里的刺还在，却变了点方向。
“你要我做什么？”
朱由检道：“归我调遣。先活过这一段。”
罗直冷笑：“我不跪人。”
“不要你跪。”朱由检的声音更低，“要你听令。”
门外持绳者已经开始换力，铁钩在槽里轻轻转动。那人显然发现卡住了，正在试着把卡阻变成撬口。再给他几息，木舌下沿会被撬开，水路、主线、红布后的人都会暴露得更多。
罗直看了一眼少年，又看了一眼阿桃声音传来的方向。
他很快收回视线。
“我听你。”他说，“听到出去为止。若你害他们，我先杀你。”
朱由检道：“出去以后再说。”
罗直嘴角扯了一下，像是想笑，却没笑成。
“成。”
朱由检抬眼，看向湿红布后的竖缝。
“回去。开一指。”
门后存在者猛地看向他。
“不能开大。”
“不开大。”朱由检道，“只让长平和小满先过红布后。伤脚离水。小满离线。”
罗直立刻道：“红布后不是干地。”
重伤者低声接上：“有台。窄。”
朱由检道：“够几个人？”
重伤者没答。
门后存在者答了。
“两个半。”
小满听不懂“两个半”，却听出自己名字，往老妇怀里缩了缩。老妇把她的头按住，干裂的嘴唇动了动，没有出声。
周皇后看朱由检。
朱由检没有看她。他知道她会明白。
先让最不能落水的人过去。
长平，小满。
然后才是别人。
周皇后低声道：“我送她。”
朱由检道：“不。你留这边压她脚。”
周皇后的手紧了一下，最后只吐出一个字：“好。”
翠微把长平往前托。王承恩左肩撑着朱由检，右腕藏在怀里，指尖已经青白。罗直从水里拔回半截短木，短木已经裂开，他却没丢，反手咬在嘴里，侧身钻回红布后。
湿红布被他从里面挑开一指宽。
黑口后方不是路，先露出一截湿石台。石台边缘磨得发亮，像很多人曾经从那里蹭过去。再往里，黑得更深。
长平的脚被托起。
她疼得整个人一颤，却没有叫。周皇后用伤手托住她脚跟，另一只手压住她小腿。朱由检把自己的左肩又送上去，让她借力。额角的血混着水，顺着眉骨滑下来，挂在睫毛上。
罗直在红布后伸手。
“快。”
他的语气仍冲，手却稳。
长平被送过红布的一瞬，低水下的木舌忽然猛地一跳。
外头持绳者找到了新的力点。
铁钩不再拉主线，开始撬木舌。
木舌下方传来一声闷裂。
门后存在者脸色一变。
“槽开了。”
红布后，罗直一把接住长平的肩，半跪在窄台上，短木重新咬回手里。
他偏头往更黑处看了一眼。
那一眼之后，他整个人僵住。
朱由检看不见红布后的深处，只看见罗直的背影在湿黑里绷成一条线。
“怎么了？”朱由检问。
罗直没有立刻答。
黑处传来一点很慢的摩擦声。
像有人拖着湿衣，从石台尽头转过身。
随后，一个陌生而沙哑的声音从红布后更深处响起。
“谁准你，把皇帝带进来的？”
第71章完