门内先动的是翠微。
她把肩贴到右槽尽头，手掌沿泥壁往前摸。肋木横在上方，不高，斜斜压下来，像一排从泥里长出的旧肋骨。第一根离她额头只有半掌。再往前，木下空隙更窄。
她没有抬头，只把脸偏到右边，用耳朵去听水。
水声在肋木后面。
不是脚下那道黑水，是从更高处漏下来的细声，贴着木背流，时有时无。若不是门后存在者提醒，人在黑里本能会抬头找声。
“低。”
门后存在者在后面压着顶线，声音像被牙齿磨过。
翠微伏得更低，几乎把下巴擦进泥里。
她伸手探到第一根肋木下沿，指尖碰到一层滑腻的青黑泥，往前一擦，泥下竟有细细木刺。她手一缩，没喊，只把手背翻过来，用袖口裹住指腹，再往前探。
“能过。”她低声道，“得侧。”
朱由检听见这一句，左肩先往前压。王承恩立刻顶住他后背。
“万岁爷，臣先——”
“不。”
朱由检只吐出一个字。
长平在前头。长平伤脚不能碰水。若他先卡在肋木下，后面谁都动不了。
周皇后已经明白，没等他说完，便把长平的右脚又往怀里收了半寸。裙角早被水气和泥染黑，边缘贴在长平脚背上，挡不住疼，只能挡住水。
长平咬着袖口，眼睛睁着，却没看人。
翠微先把长平的上半身往右槽里接。
那一接，规矩便咬了第一口。
肋木下不能抬头，长平伤脚又不能落水，身子只能横着送。她左肩先过，腰却被槽边泥坎卡住。周皇后在后面托脚，王承恩顶朱由检，朱由检又被右膝拖着，所有人的力都挤在一条窄槽里。
门板那边，铁索忽然轻轻一响。
门外还在动。
朱由检眼前一阵涩胀，没回头，只盯住长平脚下那点黑暗。
“脚高些。”
周皇后把长平脚背再抬高。
她手背旧伤被衣角和泥一起磨开，血从指缝里慢慢渗出来。长平脚尖抖得厉害，几乎碰到槽边一线湿光。朱由检看见了，胸口一紧。
“停不得。”
门后存在者压着线，声音更急。
“她脚要碰水。”周皇后低声道。
门后存在者没答。
朱由检抬眼，看他。
门后存在者那半张脸绷得发白。他不是没听见，是不肯给第二种法子。因为没有第二种。
朱由检左手撑泥，右膝往前拖。疼痛从膝盖外侧炸开，像一块碎瓦被人硬按进骨缝。他眼前发黑，还是把左肩往槽边顶住。
“踩我肩。”
周皇后看了他一眼。
只一眼。
她没有问。
长平的脚被她托着，轻轻压上朱由检左肩。那只脚几乎没有重量，却烫得吓人。伤处隔着湿布和裙角，仍像一小块烧红的铁落在肩上。
朱由检呼吸停了一瞬。
长平喉咙里发出极细的一声。
不是哭。
是她想把脚缩回去。
周皇后按住她的膝弯，低声道：“别动。”
长平闭上眼。
翠微在前方把她手臂一拽，长平整个人从第一根肋木下滑过去。木刺擦过她发髻，几根乱发被刮住，翠微反手一扯，发丝断在木上，没有留人。
顶上线忽然又绷。
白亮从上方一闪，照到肋木背面。那里不是空的。木背上贴着几道旧绳痕，有的已经陷进木皮里，有的还沾着黑色干泥，像有人很久以前也从这里压着线走过。
门后存在者猛地把线往下一摁。
“低头！”
王承恩下意识要伸右手挡朱由检的后颈，手腕刚一动，整条胳膊就颤了一下。他立刻把右手压回胸前，改用左肩去顶。
朱由检被他一顶，额头差点撞到第二根肋木。
木刺离他眉骨只一寸。
他没有躲开，只把气往下咽。
门外，铁索第二次响。
这回不是拉。
是送。
持绳者已经换了法子。
铁钩卡在旧骨里，硬拉无用，他便把钩往更深处送，顺着骨缝轻轻拧。旧骨被拧开，水下那堆死物开始松，像一堵原本堵着旧槽的烂墙被人一点点掏空。
韩沉沉在槽边，气泡断了又续。
阿桃伏在他旁边，手掌压着他肩窝。她不敢再喊，怕声音被门外听出位置。赵二短刀在水下横着，刀背抵住铁杆，手指被铁索擦裂，血一入水就散。
无名老人坏腿已经跪麻了。他的伤掌还扣在旧骨里，掌心被骨茬划开，指头却不敢松。
水下那个沙哑声音贴着更低处传来。
“别松骨。”
赵二咬牙：“不松，他钩人。”
“松了，上头走水。”
阿桃一顿。
这句话门内也听见了半截。
朱由检正从第二根肋木下往前拖。右膝过不了坎，只能由王承恩和周皇后一前一后硬推。他听见“上头走水”四字，眼底微微一缩。
门外旧骨不是挡他们的。
也是挡上头的。
持绳者在掏挡头。
朱由检低声道：“赵二。”
门外水声里，赵二应得极快：“听着。”
“别让骨散。”
赵二骂了一句极低的脏话，随即改了手法。
他不再用刀背顶铁杆，而是把短刀反过来，刀柄塞进铁钩和旧骨之间，硬把钩尖往下别。刀柄被水泡得滑，刚一塞进去就险些脱手。赵二用拇指压住刀尾，指甲在木柄上刮出一道白痕。
持绳者那头一拧。
刀柄发出轻微裂响。
赵二手指一麻，短刀差点脱开。
韩沉忽然伸手。
他半张脸埋在水里，只有一只手从黑水下探出，抓住赵二手腕，把短刀往骨缝里再压半寸。
赵二低声道：“你还有气？”
韩沉没答。
他答不了。
阿桃伸脚压住他腰侧，不让他被水带翻。她的脚一踩，自己身子也往下一沉，手肘碰到水下一截硬骨，脸色瞬间白了一下。
持绳者停了。
这一次停得比先前更久。
火折子的光在门外晃了一下。他听出下面不是单纯逃命。那些人不是要把骨挖开，是要把骨重新压死。
他把铁索绕在掌上，掌心伤口被索子勒紧，血一点点渗出来。
旁边有人低声道：“大哥，换刀？”
持绳者没看他。
“换钩。”
那人一愣。
持绳者道：“直的。”
这两个字传进门缝，像一根冷针。
朱由检正从第三根肋木下过。听见“直的”时，他右肩一顿，后背立刻被王承恩顶住。
直钩不拖人。
直钩探缝，挑线，挑骨。弯钩会卡，直钩能顺着缝钻。
他们借骨压钩，只能压弯的。
朱由检看向门后存在者。
“还有几根？”
门后存在者嘴唇动了动：“两根。”
“过后呢？”
“低水。”
周皇后的手一紧。
长平伤脚不能碰水。过了肋木，竟是低水。
朱由检没有再问。
这不是他不想问，是没有时间。
门后存在者忽然往前挤了一步。他原本一直守在侧槽和顶线之间，此刻却把按线的手交给老妇。
老妇一把接住，整个人往后坠，险些被线带倒。小满从她怀里伸出两只小手，也按了上去。
门后存在者贴到朱由检身侧，低声道：“我接她。”
朱由检看着他。
这人先前每让一步都像割肉。此刻主动往前，便不是善意，是规矩逼到尽头。
朱由检道：“接谁？”
门后存在者眼睛落在长平脚上。
“伤脚。”
周皇后没有松。
朱由检也没有立刻应。
门后存在者声音低得发颤：“水先吃伤。”
这四个字把周皇后的手逼松了半分。
朱由检转头，看长平。
长平已经过了肋木最窄处，脸色青白，额角的汗顺着泥滑下来。她睁着眼，眼神却没有焦点，只剩疼。
朱由检喉咙里那点铁味又上来了。
“接。”
门后存在者俯身，把自己瘦得像枯枝一样的手臂伸到低水边，裹布手托住长平右脚脚踝下方。那只手很稳。稳得不像一个刚才还在发抖的人。
周皇后这才把长平交过去。
长平脚离开朱由检肩头的一瞬，朱由检左肩猛地一空，整个人险些塌下去。王承恩顶住他，左肩发出一声闷响。
“走。”
朱由检没让自己喘。
第四根肋木下更低。
他过不去。
右膝不能折，左肩也被长平踩过后发麻。翠微在前方伸手拉他，王承恩在后推，周皇后压住他后腰。可他右腿被肋木下沿卡住，膝外侧顶着泥坎，越拖越紧。
顶线上方又传来细棍声。
门外有人换了东西，金属直直刮过木板下沿。
直钩来了。
持绳者声音不高：“顺骨缝。”
朱由检眼前一黑。
他左手往前抓，抓到一根肋木下的旧绳痕。木刺扎进指背旧伤，他借痛强行把身子往下一沉。
不是抬腿。
是把右膝往泥里压。
泥坎被他膝盖硬生生压塌一小块，碎泥夹着血挤出来。他整个人从肋木下滑过去半寸，额头擦过木刺，留下一道浅口。
王承恩在后面闷声道：“过了。”
还没有。
右脚踝还卡着。
周皇后忽然把手伸到他膝后，不顾那里的泥和血，硬往里托了一把。
朱由检咬住牙，没让声音漏出来。
右腿终于脱过第四根肋木。
同一刻，门外直钩入水。
这回没有去钩韩沉。
它沿旧骨缝往下钻，绕过赵二的刀柄，直接挑向被阿桃送入门缝的那条黑线余头。
阿桃看见了。
她没有去抓钩。
她抓线。
虎口裂开的地方被黑线勒住，血一下子涌出来。她把线往自己腕上一绕，整个人往后仰，硬把线从钩尖前拉偏。
直钩挑空，擦过她手背。
皮肉开了一道细口。
持绳者的手却没有停。
他顺着那一偏，忽然笑了一声。
很轻。
“线在她手上。”
门内少年猛地抬头，额头差点撞到肋木。
周皇后一掌压下去。
朱由检趴在肋木后，听见那句话，背心一冷。
持绳者不需要立刻断线了。
他知道线在人手上，知道阿桃会护，知道门内让少年喊“别断主线”。
这条主线，已经不只是旧窖规矩。
也成了人质。
门后存在者托着长平的伤脚，声音低得发哑：“不能停。”
朱由检看向前方。
肋木后，是一片低水。
水面很浅，却不是平的。水下横着一排暗色木舌，像被削短的桩头，间隔极窄。若长平脚落下，必然被水和木舌一起咬住。若人停在肋木后，顶线又会被上头牵直。
他只看了一眼，眼底就像被针扎了一下。
基础夜视带来的清晰在这一刻变成了疼。
他看见低水尽头，还有一道更黑的竖缝。
竖缝边，插着半截湿红布。
那布不是新布。
颜色却红得不该留在这种地方。
门后存在者也看见他看到了。
那人脸色第一次变了。
朱由检没问。
门外直钩第二次挑向阿桃腕上的线。
阿桃没有退，韩沉却在水下忽然伸手，抓住她脚踝，把她往骨槽边角一拖。
直钩擦着阿桃袖口过去，钩住了她腕上缠线的旧布。
持绳者一收。
旧布绷紧。
少年在门内张开嘴，被周皇后死死按住。
朱由检低声道：“别喊。”
少年浑身发抖，眼睛红得厉害，却没有出声。
旧布撕裂。
不是线断。
是阿桃腕上的布先裂开，带着一小片皮肉，被直钩撕进水里。
阿桃没有叫。
她只是把黑线换到另一只手，继续攥住。
门内，朱由检把左手按在低水边。
他知道这一章的小命已经付过了。
但还没够。
“过水。”
他说。
门后存在者看着那半截湿红布，喉咙动了一下。
重伤者在后面忽然咳出一口血沫，声音破得几乎听不清。
“红布……别碰。”
朱由检的手停在水边。
前方低水里，那半截湿红布贴着竖缝，轻轻动了一下。
像水在动。
又像布后面，有什么东西在吸气。
第70章完