四月下旬的午前，正册处外棚又多了一盏灯。
灯不是给朱由检他们看的。灯被人从外头提进来，放在内间门槛外的长桌一角。灯芯挑得很高，火苗发白，照得桌面上几块旧布都没处藏阴影。
朱由检仍在中案前。
他的右脚踩着半片旧草鞋底，脚底的血已经把草鞋边浸硬。左腕上的干绳从袖口外勒过去，另一头还在押差手里。胸前那块硬补布被挑开过一针，角口微微翘着，里面那层更暗的旧布露出一点线尾。
右案边，王承恩被按在灯下。
他的左臂挂着“认布”木牌，干绳绕过臂弯，系在案脚。旧白垫布从他袖底翻出来一角，还没有全拆。王承恩右手伤着，只能用左手半撑桌沿，肩背绷得很紧。
左案边，韩沉躺在门板上。
门板头左角钉着“塌腰”牌，牌下干绳垂着。柳素娘半跪在门板旁，一只手压住韩沉腰侧的旧血布。阿桃坏脚抵着压木尾端，脚背裂口又被木边磨出水红色。韩沉没抬头，只用手指抠着门板边。
长平在朱由检右前方，伤脚仍悬着。翠微托着她脚跟。顾守义双手被捆在身前，仍用腕骨护着脚绳。沈烈半跪在三绳交会处，脖颈上的狗绳勒出一道红印，他用肩背压着绳，不让长平的伤脚被牵下去。
正册吏站在桌后，铜环拇指压着册页。
总册的人还没有进内间深处，只在外棚门口露了半个身子。那人穿旧青褂，袖口卷起，脸看不太清，只能看见一只很瘦的手伸进灯光里。
那只手点了点桌面。
“中案那块补布，右案那块旧白布，左案门板下那块血布，都拿到灯下。”
正册吏抬眼看了守口者。
守口者没有立刻动。他先看朱由检，又看王承恩，再看左案门板。
他明白这句话的分量。三块布一并看，就不是三处慢慢问了。中案、右案、左案会被拖到一张桌上。谁的布先被看出同一路，谁身上的人就先被拆。
“拿。”总册那边又说了一字。
守口者这才抬木片，先点右案。
两个押差按住王承恩。一个押差捏起他袖底那块旧白垫布，没有全扯，只把露出的那一角往外抻了两寸。
王承恩的左肩被这一下带得往前一栽。
陆喜在门槛外立刻往前扑，想用胸口顶回王承恩的肩。押差膝盖压住陆喜胸口，把他顶在门槛木边上。
“别动他。”陆喜赔笑，声音发紧，“那旧布脏得很，扯碎了还怎么认？”
正册吏没理他。
旧白垫布被夹到一块细木片上，放到灯下。布上旧血色发褐，针脚歪斜，有几处线尾翻出来，像被人用不灵便的手缝过。
总册那只瘦手没碰布，只用一根竹签拨了拨线尾。
“问他。”总册说，“这不是新缝。是谁常换？”
右案灯光照在王承恩脸上。
王承恩喉结动了一下。他没有看朱由检，也没有看周皇后。他盯着那块旧白布，像只认那块布。
“旧伤自用。”他说，“赶路时垫袖口，挡绳，挡木边。右手伤了，左手乱缝，线尾自然不像样。”
总册那边没出声。
守口者转头看朱由检胸前的补布。
“中案。”他说。
蒋俭的手立刻按住浅木匣角，另一只手挡在朱由检胸前半尺外。
“说好了只看旧布，不深拆衣。”蒋俭声音短硬，“补布原位一乱，鞋案也跟着乱。谁记？”
正册吏冷冷看他。
蒋俭不退，只把手指往朱由检胸前那一针处点了点。
“挑开过一针。看针眼，看线尾。再往里挑，就不是这一刀口的账。”
朱由检听得清楚。
他也记得清楚。右案旧白布线尾粗，王承恩说是右手未坏前自己乱缝；中案补布下那根线尾细，颜色暗，像旧衣里面压久的线；左案旧血布还没到灯下，但那是柳素娘折进去垫韩沉腰的布，血、水、泥都混过。
这三块布不能让敌人认成同一种手法。
可他更不能全保。
全保，就像全都重要。
朱由检垂下眼，先看王承恩。
王承恩不能再被拖深。王承恩若被坐实“常替伤膝的人换旧布”，敌方下一步就会顺着袖底旧布往主仆身份上逼。
他又看左案。
韩沉门板下的旧血布一旦被抽出来，韩沉腰侧就会失去垫层。韩沉会塌。阿桃坏脚也会跟着被敌人看穿得更深。
最后，他看自己胸前。
补布下的旧布危险，可它还在他身上。他还能用呼吸、用绳力、用话拖半步。
朱由检抬起眼。
“先看我这块。”他说。
周皇后在他身后，压住他左肘的手猛地一紧。
她没有说话。她知道朱由检在做什么。
他把第一刀往自己胸口引。
守口者眯了眯眼。
“你急什么？”
朱由检声音低，却咬得稳。
“右案那块布已经拆出来了。左案那块布还压在伤人腰下。只有我这块在明处。要看一路用法，先看明处，再看藏处。”
钱九立刻接上，额角血痂在灯下发暗。
“这话不亏。账上也是先看明账，再看暗账。明账都对不上，暗账拆烂了也难看。”
总册那只手停在灯边。
内间静了一息。
正册吏把目光落到朱由检胸前，又看向蒋俭。
“挑边。”
蒋俭脸色沉了沉。
“只挑边。”
“只挑边。”正册吏说。
一名押差上前，拿细竹片压住朱由检胸前硬补布的角口。另一人用尖针挑住已经松开的那一针线尾，往外轻轻一勾。
线没有断。
可是那点旧布被勾得更开了。
朱由检胸口被布边带着往外一扯，左腕干绳也跟着紧。绳力从左腕一路拖到长平脚绳。长平伤脚一沉，翠微的手背立刻托上去。顾守义用被捆住的双手夹紧脚绳，掌背新伤被绳子磨开。沈烈脖颈上的狗绳也同时一紧，他肩膀往下一沉，把狗绳压住。
左案那边，韩沉门板发出一声低响。
柳素娘赶紧把旧血布往韩沉腰侧再压进去。阿桃坏脚顶着压木尾端，脚趾猛地蜷起，裂开的伤口渗出一线淡红。
敌人没有动刀，只动了一根线。
可这一根线牵动了屋里所有人。朱由检的左腕一紧，长平伤脚就会被拖低；长平伤脚一低，沈烈脖上的狗绳也会收紧；左案门板一沉，阿桃坏脚和柳素娘的手就得再往里顶。总册要看的不是一块布，是这几处人怎么同时动。
总册的人终于往内间走进半步。
灯光照出他的下巴和灰白胡茬。他没有看朱由检的脸，先看那一针被挑开的补布边。
“这块底布细。”总册说，“不像右案旧白布。”
王承恩的肩微不可见地松了半分。
朱由检没有松。
总册又看向左案。
“把门板下那块血布露一角。”
柳素娘抬头。
她的手还压着旧血布。那块布不只是物证，也是垫在韩沉腰下的东西。拿出来一点，韩沉就会往裂缝里沉一点。
“人腰压着。”柳素娘说，“一露，板就沉。”
守口者走到左案边，木片点在柳素娘手背旁边。
“露一角，不抽。”
柳素娘没动。
阿桃撑在压木尾端的坏脚抖了一下。她想把脚再往前抵，可脚背已经肿得发亮，动一点就磨出血水。
韩沉的声音从门板上挤出来，很低。
“露。”
柳素娘看了他一眼。
韩沉没有抬头，只把抠住门板边的手指又往里扣了一点。指甲边缘翻起，渗出血。
柳素娘咬住牙，用两根手指捏住旧血布边缘，慢慢往外拨出半寸。
门板立刻往下咬。
韩沉腰侧陷下去，喉咙里压出一声短气。阿桃坏脚被压木猛地一顶，整个人几乎跪下。顾守义在右前方听见动静，本能想回头，却又死死夹住长平脚绳，没有松。
旧血布露出来了。
那块布比右案白布脏，也比中案补布厚。血水干了又泡，布面结成一层硬壳，边上还有药泥和灰黑细末。
总册伸手要碰。
蒋俭突然道：“别用手捻。”
总册看他。
蒋俭盯着那块旧血布，脸皮绷着。
“血布一捻就掉渣。掉到鞋匣里，谁也说不清灰是鞋里的，还是布上的。”
他还是在护自己的账。
可这句话也暂时保住了旧血布不被搓碎。
总册收回手，改用竹签挑起血布露出的边，看了片刻。
“这块也有灰。”
正册吏道：“翠微袖里的破布也有灰。”
“灰不算。”钱九立刻开口，“赶路人身上哪块布没灰？要这么算，屋里这些人袖口都能算一路。”
守口者转头看他。
钱九闭了闭嘴，又补了一句：“我说的是账。灰不能单独作账。”
总册没骂钱九。
他把三块布看了一遍：右案旧白布，中案补布下层，左案旧血布。三块布摆不齐，甚至不能全从人身上拿下，只能各露一角，在灯下勉强并着看。
这反而让人更难躲。
布不能离人，说明人也不能离布。
总册抬手，指向王承恩。
“把认布的拉到中案边上。”
右案两个押差立刻拽王承恩左臂上的干绳。
王承恩被拽得离开右案半步。他一动，门槛外的陆喜扑得更狠，被押差膝盖顶得胸口发闷。朱由检左腕的绳也被带紧，周皇后用双手按住他的左肘，不让那条手臂被吊起来。
“他认的是旧白布。”朱由检说，“拉他看我胸前，旧白布就离案了。”
总册看着他。
“就是要看他看不看你胸前这块。”
这句话落下，屋里所有人的动作都停了半息。
敌人不只看布了。
敌人要看王承恩被拉到朱由检身边时，会先看补布，还是先看人。
王承恩被拖到中案边上，离朱由检只剩一步。右案的灯还在他身后，灯光把他的影子压到朱由检赤着的右脚旁边。中案前，朱由检胸前补布已经开了一针。左案那边，旧血布还露着半寸，柳素娘的手压在布边上不敢松。
王承恩没有看朱由检的眼睛。
他低头，看向朱由检胸前那块被挑开一针的补布边，声音哑得像被粗布磨过。
“这块不是我缝的。”
总册问：“你只看了一眼。”
王承恩道：“针眼细。线尾细。我那只旧白垫布，线尾粗，针脚歪。若是我缝的，拆口不会这么细。”
朱由检胸口微微起伏。
他知道王承恩这句话救的是谁。
王承恩把自己从胸前补布里摘了出去，却把“我会认拆口”这件事坐得更实。敌人下一步只会更认定他是那个懂旧布、懂伺候、懂替伤膝之人换垫布的人。
总册没有立刻说话。
他转向左案，又指韩沉门板下露出的旧血布。
“那块呢？”
王承恩的喉咙顿住。
他若说不认，敌人会说他只护朱由检。
他若说认，韩沉门板和阿桃坏脚就会被拖得更深。
他若看韩沉，敌人也会看见他在护谁。
朱由检先开口。
“那块是伤布。谁在伤人底下，谁都认得出血味。”
守口者木片往朱由检左腕上一点。
“没问你。”
总册却没有拦朱由检的话。他只看王承恩。
王承恩慢慢转头，看向左案。
韩沉仍趴在门板上，柳素娘的手压着旧血布，阿桃坏脚抵着压木，疼得脸色发灰。
王承恩看了一息。
然后他说：“那块我认不出针脚。”
正册吏问：“为何？”
“血糊住了。”王承恩道，“要认针脚，就得把血布洗开。洗开了，门板上的人就散了。”
他说得很慢，每个字都落在旧布上，不落在人身上。
钱九跟着压了一句：“死了人，血布也没账了。”
总册低头看册页。
外棚有脚步声过来，又停在门外。有人低声报了一句：“总册，外头催，午后要移下一拨牌。”
总册没有回头。
他把竹签放下，伸手拿起一小段干绳，丢到中案边上。
“这三块布，不急着拆尽。”
朱由检眼底没有松。
果然，总册下一句就压下来。
“认布的先不回右案。把他拴在中案边上，看伤膝这块补布。左案血布露着，不许再塞回去。等午后移牌，三块布跟三个人一道走。”
柳素娘的手僵住。
旧血布不能塞回去，韩沉腰下就少了一层垫。阿桃坏脚还得继续顶压木。王承恩也回不了右案，必须留在朱由检身旁，被迫看着胸前补布。
守口者抬手，押差已经把新干绳绕向王承恩腰侧。
总册最后又点了点左案门板。
“先提塌腰牌头。”
第154章完