京兆府门前的鼓，一大早就响了。
许崇礼一身素服，跪在鼓下。
许夫人披头散发，抱着一块牌位，哭得一声高过一声：“我女儿死得冤啊——侯府杀妇灭口啊——”
看热闹的围了三层。
人群里有认得许府车驾的，交头接耳：“那不是许大人么？他们家女儿不是嫁给了侯府，被关起来了？”
“如今怎么闹出人命了？”
“噤声，听鼓。”
那面登闻鼓有些年头没这么响过了，一声一声，震得衙门口的旗杆都晃。
裴大人升堂，接状纸。状纸上告两条：一告镇国将军燕随安，无故剑杀二夫人许氏；二告贵妾芳氏，善妒构陷，设局害人。
然而状纸还没递稳，侯府已经先到了。
燕随安是亲自来的，进门先递一纸反状，再把一只木匣搁在公案上。
“裴大人。”他道，“匣子里三样东西：裁衣剪一把，剪刃新磨；银簪一支；迷烟竹筒一节，药捻子还在筒口。当夜封院收证，府卫上下画押，一样没动过。人证三名：相干人等分押在府，随传随到。”
裴大人把匣子里的东西一样一样看了，又验了尸。
他心里有本难念的经。
一边是镇国侯府，圣眷正隆；一边是许府，虽说只是个四品的门第，可京里谁都知道，许家往上数，是靠着东宫吃饭的。
无论哪个，都是他得罪不起的。
可此事重大，所以哪怕状纸看了三遍，他也只先提了一个字：验。
许柔音胸口中剑，一剑毙命。可她倒在摇车前三寸，手里攥着银簪，簪尖朝前。可府里婆子、府卫，人人都看见她朝着襁褓扑过去。
燕随安也只能算防卫。
“大人。”仵作验完了，回话，“死者腕上有拧伤，是先被人拿住，挣脱后才中的剑。”
裴大人点头，心里已经清了七八分：持刃夜闯，行凶现行，将军护妻儿出剑，律上写得明白，杀无罪。
可难的从来不是律法，是告状的人。
柳婆子先招：“我男人好赌，欠了印子钱，许府管家答应还的。我做的事就是给二夫人开门，领路，吹迷烟。”
角门的生脸小厮跟着招。他根本不是什么远房侄子，是许府外院的闲汉，进来三日，专管打听栖云轩的班次。
灶下宋婆子却是她自己送上门的。
案发第二日，她跪到听兰面前，从怀里摸出二百钱：“那生脸问奴婢，哥儿住哪间，奶娘住哪间，夜里几班人。奴婢贪这二百钱，没吭声。奴婢该死。”她磕了个头，“奴婢把他问的每一个字，都照实说。”
冷院看门的两个婆子也画了供。她们说的不多：五月廿一傍晚，浆洗房的婆子来送还洗好的衣裳，包袱是她们照规矩抖开查过的，但是没查出东西。后来二夫人是柳婆子领走的，说是奉了府里的意思放人，她们不敢拦。
供词取到这里，只差最后一个谜题。
冷院里那张字条，是谁写的。
这几日里，许崇礼也没闲着。
口供一份一份递进京兆府的时候，他遣管家去詹事府递帖子。
门房收是收了，回话：周赞善病了，不见客。
再遣人去，詹事府的大门就没开。
管家回来回话，声音发飘：“老爷，门上什么都没说，就是没开门。”
许崇礼在书房里坐了整整一个时辰。
坐到后来，他自己明白了。从一开始，那把刀就不是许柔音，那把刀是许家。
“弃子。”他把这两个字嚼出来，满嘴苦味，“我们许家，是弃子。”
燕随安的证据那般齐全，加上他行事果断，东宫又故意置之不理，许家根本没有喘息的机会。
许崇礼被提上堂。
他咬死是许柔言疯了。
疯妇行凶，是她一个人的事，许府上下不知情。他在堂上喊冤，说侯府逼死了他的女儿，还要拉许家满门陪葬。
裴大人把人证一个一个提上来对质。
末了，许府管家被押上堂来。他是随许崇礼一道锁拿到案的，这几日在牢里熬不住了，一上堂就全招了。
堂上堂下，一片抽气声。
“许崇礼。”裴大人把口供抄本掷到他面前，“你女儿的命，是你亲手递的话断送的。你还有什么话说？”
许崇礼跪在堂下，官帽早就摘了，露出花白的头发。
他张了张口，没出声。到了这一步，连喊冤的本钱都没有了。
东宫的门关了，状纸上那个“冤”字，没人替他接。
他伏下去，“卑职无话可说。”
哪怕如此，他也不敢把东宫供出来。
若供出东宫，只怕整个许家才是真正的在劫难逃。
裴大人当堂拟了断语，却没敢宣告。
这案子一头是镇国将军府，一头是四品许府，又横着一条人命。他把两家的状纸、口供、验尸格目并自己的拟断一并具折，当日递进了宫。
折子一早进的宫。
按如今的章程，先送东宫阅看。
东宫一个字没添，画了圈，原折转呈御前。
陛下病着，这些日子题本多半留中。这一本没留。晌午，朱笔批了下来，只有一行：
“持刀杀婴，死有余辜；护子出剑，何罪之有。许崇礼革职锁拿，家产半没，余依拟。”
批语下到京兆府，裴大人开堂宣示：许氏柔音，夜闯内院，持刃行凶，被拿后挣脱再犯，扑杀襁褓中的婴孩，镇国将军护妻儿出剑，依律无罪。柳婆子、闲汉、浆洗房那婆子，收监候流。许崇礼革职锁拿，罪名三条：纵女行凶、买通侯府仆役、构陷命官。许夫人即日扶棺回原籍，不许留京。
告示贴出去，满墙的字，百姓只记住了：许家出了杀人犯。
许府告的是侯府杀妇。御笔批下来的，是许家的女儿持刀杀婴。官司打到御前，却扣回许家自己头上。
到这一步，再没人替许家说一个字了。
茶棚里，说书的已经把这段编成了新词儿，惊堂木一拍：“列位，虎毒不食子，这许家是把亲闺女往刀口上送啊！”
许夫人没哭。她抱着牌位，站在堂下，整个人像被抽空了。
散堂的时候，她看见侯府的马车。车帘掀着一角，她隔着半条街，朝那个方向啐了一口，又像是忽然没了力气，抱着牌位蹲下去，这回才哭出了声。
可她心疼的又岂会是那位庶女？
老夫人从广济寺赶回来的。
婆子把事原原本本报完，她在佛龛前坐了半个时辰，谁也没见，再出来的时候，只说了一句话。
“冷院，封门。”她道，“砖砌死。那院子，往后谁也不许再提。”
翠屏姑姑应下。
晌午，老夫人又挪到栖云轩来了一趟。
进屋没先坐，先到摇车跟前站住了。
孩子睡得沉，小拳头攥着。
她看了一会儿，低声道：“佛前我还的愿，是母子平安。愿还了，人倒差点没了。”
听到这个消息，老夫人就心惊得不行，连忙往回赶。
奶娘和丫鬟们垂着手，没人敢接话。
老夫人在芳萋萋对面坐下，看着她：“那夜的事，我听婆子报了。那刀都递到跟前了，是你一个人把昭儿护下了。好孩子，你没事就好。”
“是妾身该做的。昭儿是我辛苦生下的，又是侯府的血脉，定不能有事。”芳萋萋垂下眼，“只是妾身也有不是。妾身自掌家以来，那张网撒在各府门房、牌桌、账房里，独独漏了自家灶下烧了十一年火的老人儿。许府送果子那两笔，底下人回过的，只是我那时候却大意了。若是再仔细一点，也不会……”
“你这话，是往自己身上揽。”老夫人摇头，“要论失察，我头一个。许氏在府里这些年，我竟没看清她是个什么东西。灶下那个婆子，烧了十一年火，阖府上下谁拿她当过外人？一个是我识人不明，一个是我管家不严。你们年轻人，倒抢着把错往身上背。”
屋里静了一瞬。
翠屏递来一个锦盒，里面是一串楠木佛珠，搁在芳萋萋手里。
“拿着。”她道，“经了这么一场，你没慌，没躲，是当家人的样子。府里的事，你有主意，以后就照你的办。”
芳萋萋接过佛珠，攥在手心，朝老夫人郑重点了头。
那日下午，听兰把五月里的回话册子呈上来。芳萋萋翻到五月底那几页，许府送果子、门房扣下、记一笔，末尾一行小字，照她的原话录的：“此类琐事，不必回。”
她盯着那行字看了很久。
“娘子。”听兰低声道，“是我疏漏。生脸小厮进门，我该核实的。”
“不是你漏的。”芳萋萋合上册子，“是我们最近大意了，往后，就得更慎重了。”
“都怪我，若不是我不小心……”
“说什么胡话，此事我们谁也料想不到，何须自责，只要我们在一起，有什么难过都能过。”芳萋萋安慰道。
听兰抹了抹眼泪，点头。
不久，芳萋萋出了月子。
满三十日那日，她沐了浴，换了身家常的裙子，头一回走出栖云轩的正屋，在廊下站了一会儿。
青珠跟在后头念叨：“姐姐，您可算出月子了。这一个月，您说的话比一年都多。您自己说的，出月子前一个字都不听。结果呢，账本也没少看，剪子也摸上了。”
芳萋萋颇有几分心虚，月子光躺着着实无聊了些。
“闭嘴。”芳萋萋道，“再念，扣你月钱。”
青珠一愣：“姐姐，我念什么了？”
“念得我头疼。”
青珠吐了吐舌头，跑了。
这一日，府里发了赏。人人有份。
宋婆子没有份。
她那二百钱入了官，自己跪在外头等着发落。
芳萋萋传出一句话：“月例减半一年，留用。她后来肯自己跪出来招了，这一条，抵她半条命。”
顾清和这日过府。
书房里，师兄弟对坐。他摇着折扇，把这桩案子的来龙去脉听完了，半晌，说了一句话。
“师弟，京兆府断的是案子，御前断的是风向。”他把扇子合上，“题本进宫那日，东宫一个字没添，‘杀人’两个字，谁沾谁一身血，他躲得比谁都干净。”
“许家对他来说，已是无用。”燕随安道。
顾清和道，“许家是替他办差折的，他连捞都不捞。满朝文武看着呢，往后谁还敢接东宫的差事？他失了人心这一头，就得在别处找补。你这把刀，他若是握不住，定是要折断的”
“眼下握不住。”顾清和笑了笑，“所以他还要再试，许家只是个开场。”
“他不该打我家人的主意。”
“弟妹这一次啊，在京里太太们的嘴里，已经传成评话了。你这个小娘子。满京城的后宅，没人再敢小看了。”
“她自不是一般女子。”燕随安道。
“知道了知道了，又给你显摆了。”顾清和摇着扇子走了。
夜里，燕随安回来，正看见听兰把一只旧匣子搁在案上。
听兰揭开匣盖，里头躺着两份纸。一份是洗三那日东宫的礼单抄页，末尾押着太子私印的描样。一份是这桩案子的卷宗抄本，许崇礼堂供的末一页。
“娘子，还有两笔。”听兰又低声道，“东宫詹事府那位周赞善，外头说他病了，可有人瞧见他初一那日还在园子里听戏。定安王府这些日子，大门紧闭，连节礼都是管家出来收的。”
“一个装病，一个装死。”芳萋萋道，“都由着他们。装久了，自己就当真了。”
她把两份纸并排看了看，合上匣盖。
“收着？”燕随安问。
“收着。”她道，“许崇礼为什么偏偏挑这个时候动手，许家的字条为什么偏偏这个时候进冷院——答案在哪儿，你知我知。”
芳萋萋把铜扣扣上，“眼下我们也揭不得，揭了就是把昭儿架到火上。收在这儿。哪一日它该见光，自然会见光。”
燕随安看着她，点了点头。
摇车里，燕昭睡熟了，小拳头松开了，摊在襁褓边上。
外头街上，不知谁家的更夫走过，梆子敲了两下，二更天。
“将军。”芳萋萋忽然道。
“嗯？”
“等昭儿满百天，我想回一趟广济寺。”她说，“老夫人还的愿是母子平安。我也去还一个。”
“还什么？”
“还我们母子，”她低头看孩子，“命大。”
“百天那日，”燕随安道，“你打算怎么办？”
“不大办。”芳萋萋沉思了一会，道，“就请老夫人、大夫人、顾大人府上，关起门来热闹半日。如今这光景，满京城的眼睛都在咱们府门上，低调是福。只要我们一家人一起，就很好。”
“听你的。”
隔了两日，听兰从匣底翻出一张压了许久的洒金大帖。
“娘子，秦府那张中元祭祖的帖子，还压着。”她道，“如今已是六月，七月十五不远了。”
芳萋萋接过来，看了一眼，搁在案角。
“既然我出月子了。”她说，“这一帖，该回了。”