虽然朝廷这边虽然炸开了锅。
但是底下的市井，却是另一番光景。
邸报的抄件，说书人的醒木、不知从哪儿传开的“梅林二十二具骸骨”，把各家茶楼酒肆塞得满满当当。
有人拍着桌子叫好，“侯府怎么了？侯府就能白糟蹋二十二条人命？”
也有人摇头，替那年轻的大官叹气，“捅了马蜂窝喽——！！依我看我们这位陆大人头上顶这乌纱，戴不过秋后。”
而在这嘈杂的风声里，还夹着另一桩事，“唉。你听说了吗？听说地方上的百姓，竟按着密密麻麻的手印凑了一本万民册，现在正往京里这边送呢。”
“什么……万民册……？”
……
但除却这些还有一桩怪事，当天满朝都在动，而京西那座门庭最深的朱门处，却安静得反常。
朝堂上一声不肯，更是不递牌子，不串宾客，门客故吏一个都没放出来。头一夜，府里的灯亮了一宿。天不亮，灯灭了，朱门紧闭，像什么都不曾发生。
不禁令人匪夷所思。
……
又过了几天，宫里的弹章、铁案、万民册，都已经全部递进了宫内。
御案上的折子摞了一层又一层，但那支朱笔却是搁在砚边，始终没再提。
不批，不驳，也不问。依旧是之前的态度。
但恰恰是这态度，却在朝堂上掀起了一阵狂风暴雨，满朝文武，一时间去竟也不知道该如何站队，都在猜，猜那位到底是要干什么。保勋贵的体面，还是……要借这把刀，做点什么。
——
而另一边千里之外的清水县的客栈内。
窗棂无风自开一线，暗九单膝落在案前，把这最新几日的京中动静，一封封密报呈上。
陆时沛就着灯火看，看得不快，一页一页地翻着，翻到“擅削世爵、目无朝廷，越俎代庖，擅专已极。”，那页的时候，眼神倒是毫无表情。
过了好一会，他才问了句，“有参我的，那没有保我的？”
“有。”暗九继续道道，“大理寺的两位少卿，把您递回去的卷宗原样接了，说二十二命环环相扣，是铁案；刑部一位老侍郎当朝撂了话。他说，“尸骨就摆在那儿，诸位不替死人说话，倒替活人喊冤，夜里睡得安稳么。”
之后国子监的一帮生员，又连夜抄了您那二十二命的勘验状，满城传讼。”
“今儿在朝堂上，两拨人险些动了手。”
陆时沛扯了下嘴角，没言语。
他把参他的搁左手，保他的搁右手。
左手那一摞，到底比右手，厚出一截。
这时屋外响起来敲门声。陆时沛朝暗九那边看了眼。
暗九瞬间心领神会，一溜烟的消失了。
陆时沛这才起身去开门，门一打开就发现姝言栖站在门外，陆时沛愣了愣，“这么晚了你还不早点休息。”
“我来看看你这边的情况。”
陆时沛听到这便让她进了屋内，给她倒了杯热茶递到她的手中，“坐。”
姝言栖也不推辞，伸手接了过来，坐在了灯影里。
陆时沛边拿出密报递给她，边把京城那边的情况讲给她听。
姝言栖边翻着手里的密报边听着陆时沛讲。
不知过了多久，手里那盏茶凉了。这满京城的沸反盈天她也听完了，她沉思了半天只问了一句
“那一家，当真一个帖子都没递？“
“没有。”
“上蹿下跳的，都是裴家自己的网。“她指尖在杯沿停了停，“真正的大人物，还没动。”
陆时沛抬眼看了她一下，点了点头，“另外死牢。那边岗换了我们的人，日夜两班。京里来了两拨探监的，一个提食盒，一个递银票。食盒里那盒点心，验出东西了，人没让进，东西悄悄扣下了。”
“而裴延庆。则是面朝墙坐着，不吃不喝，经常盯着北边那扇窗不知道在等些什么。”
“两道文书，都进宫了？“
“嗯。都进去了。“陆时沛顿了顿，“但请八议缓决的折子，比咱们的，早到了小半个时辰。”
“宫里那位怎么说？”
陆时沛摇了摇头，“一个字也没说。”
灯火噼啪爆了一下。
姝言栖听到这，微微皱眉，“那位还坐的住？”
“嗯……不过无碍。只要那支悬在千里之外的朱笔，一直悬着了，那么这至少表明我们还有机会。”陆时沛端起茶杯缓缓喝了一口，继续补充道，“另外三法司那头，他递上去的铁案与满城万民册，一并压到了御前。”
就这样该递的都递了，但那支朱笔悬在半空，落不落、往哪边落，没人知道。
之后的几夜里陆时沛几乎没合眼。姝言栖两回深夜走过廊下，都见他屋里的灯从门缝里透出来，心里很不是滋味。
但她没进去，只吩咐后厨，夜里给大人换盏新灯、续壶热茶，夜宵温在灶上。
而裴漱璋那边，她去看过一回。
少年抄了几日卷，人清减了，神色却比退堂那日定了些。他鼓起勇气问，能不能去牢里，见母亲一面。
姝言栖沉默片刻，只道，“再等等。”
她袖中那根素银簪，沉甸甸的。魏氏说的，“等这孩子哪天自己能站住了，再给他。”
他现在还没站稳，而他的母亲，可能也没剩下几个“再等等”了。
——
她抬眼望向县衙最西边、地势最低的那个方向。
女牢在那边。
暮色一寸寸压下来，那间终年不见日头的牢房里，一盏如豆般大小的油灯，也该点上了。
这一夜，是秋决前，也最后的一夜。
是夜，女牢中。
一盏油灯，灯芯结了花，火苗豆大，一动不动。
魏氏没有睡。她向狱婆讨了一盆清水，就着那点光，仔仔细细洗了把脸。帕子从额头、眉眼、下颌一寸寸擦过去，擦去这几天的尘灰与死寂。更像是在擦拭一件用了二十年、终于要还回去的器物。
然后她拆开头发，用一柄断齿木梳，一下一下地梳通，挽髻，又下意识地摸了摸了袖中的素银簪。
结果摸了个空。她怔了怔。这时她才发现，那支素银簪，早在那日牢里，就已经给了姝言栖。这份握了二十年的东西，到底是松了手。
她垂下眼，半晌，又摸出半根旧木簪。簪身已经被磨得发亮了，但簪尾是活的，能旋开。
她深呼吸了一口，随即把木簪横进了发髻之中。牢里没有镜，她也不照。
枕席底下压着一张写满字的纸，是她这些天写好的伏辩。她抽出来，抚平，重新压到枕席最里侧，压得严严实实。明早狱婆一抬枕席，就能摸着。
然后她铺开另一张很小纸，又像狱婆要了只笔，狱婆，犹豫再三看了看看放在一旁，早就凉透了的饭菜，终究还是叹了口气，给了她。
“明日……明日就午时了，好歹吃一口吧。”说完，没等魏氏回话就走了。
但魏氏也不打算回答。她就着那豆大的灯火。提起笔在纸上写?