江熠手里捏着几本册子，一页页翻得极慢，指腹在泛黄纸页上刮出沙沙声。
他目光停在一行数字上。
全是南琼这两年的盐税账目，密密麻麻记满了。
对照当地实际产盐量，少报了七成！
每本册子右下角都盖着南琼转运司的朱红官印，印章纹路清晰，毫无伪造痕迹。
目的就一个。
骗朝廷银子，骗兵员补给，骗天子睁只眼闭只眼！
他直接把手里的折子“啪”一声拍在案上。
“南琼离京城八百里，山高皇帝远？他们倒真敢把自己当土皇帝！”
“回陛下，这事他们敢这么干，背后肯定有人撑腰。臣早先就盯上几处蛛丝马迹了，那南琼知府胆儿肥成这样，敢当面糊弄您，全是因为上面有人罩着。”
杨素然垂手答话。
周世杰接上。
“是啊。臣和杨将军在南琼前后查了小半年，翻底儿似的扒线索，逐条核对往来文书，盘查各处码头账目，提审数十名涉案吏员。”
“可到头来，长孙大人那边还是没捞着铁证。眼下手里攥着的，就只有南琼知府那一沓子实打实的账本和人证。所有账册都经户部老吏反复验过，笔迹、印信、流水日期全部吻合。人证也各自录了三份口供，字字清楚，按了红指印。”
“那人太滑，几十年都在京城装清流、扮简朴。他每月初一十五必去国子监讲学，每逢灾年总带头捐俸赈济，御史台几次弹劾都因查无实据不了了之。谁想到，这位人人夸‘骨头硬’的长孙大人，私底下也能伸手捞钱？案子别松劲，接着往下挖！”
江熠皱着眉说。
风声还是漏进去了，里头的人坐不住了。
江熠只好赶紧把人召回。
好在现在摸到了新门路，只要顺着往下走，实物证据迟早能掏出来。
“回陛下，臣返京路上，又撞上一个活口，黜洲那边，藏着一把关键钥匙。那是个逃役的旧漕丁，原在长孙府做过三个月采买杂役，亲耳听见过两回密谈。臣已将他暂安置在刑部西司巷密屋，由两名缇骑日夜看守。臣想去一趟，趁热打铁。”
周世杰抱拳道。
江熠一听，点点头。
“你这次是暗中领旨回京，这事交给你，最妥当。杨将军刚凯旋，正被百官盯着，不好再出京。不过。”
他顿了顿，目光转向杨素然。
“你手底下那些信得过的人，得悄悄搭把手，听周总督调派。兵部调拨的三十名军械司匠人，昨夜已混入黜洲商队启程。另有一队锦衣卫暗桩，三日前已潜入黜洲码头。你挑五个精干心腹，明早卯时前到东华门侧门报到。”
杨素然立刻应下。
“臣这就把亲信精干全拨过去，任周总督差遣。左哨副尉李恪、右营参军赵怀义、水师营医官周砚，还有随行文书王昭、通译郑琰，五人皆未列在凯旋名录上，无人识得面孔。”
“去吧。”
江熠摆摆手，示意二人退下。
杨素然刚抬脚，忽又停下，回头小心开口。
“陛下……臣斗胆，想见见淑妃娘娘。”
江熠一拍脑门。
“哎哟，朕竟把这茬忘了。”
“你们兄妹俩多年不见，你这一趟立下大功，朕准了，今儿就让你姐弟好好叙叙。”
“谢陛下隆恩！”
杨素然躬身退下。
等他一走，江熠招来赵元福。
“你听着，这次杨素然回来，朕压着没提升官的事，光赏了金银玉器。怕他心里打鼓，你速去礼部传话。拟一道旨，晋封淑妃为贵妃。”
这边，贴身宫女气喘吁吁跑进来。
“娘娘！将军得赏啦，陛下特许，直接来华兰宫见您！”
“真的？快！快迎出去！”
一脚跨进殿门，抬眼就看见哥哥站在堂中，一身玄甲未卸。
她鼻子一酸，赶紧三步并作两步冲上前。
“哥，你可算回家了！”
杨素然一听，立马转过身来。
瞧见她站在那儿，先按规矩恭恭敬敬行了个礼，嘴角才刚往上一翘。
下一秒又耷拉下来，眉头微微拧着。
“哎哟，姐姐你这脸怎么小了一圈？下巴都尖了！”
这话一出，杨玉兰下意识摸了摸自己脸颊。
真瘦了？
可她抬眼再一看哥哥，心口猛地一揪。
他眼窝深了，颧骨明显了，肩膀都单薄了半寸！
可人刚进宫门，连口水都没喝上，开口第一句问的却是她！
眼泪一下子涌到眼眶边，打起转来，差点掉下来。
她吸了吸鼻子，声音有点发颤。
“您还笑我瘦？您自个儿才叫脱相呢！”
说着，手指头直直点向他胸口。
“哎，打住打住，别哭啊！”
杨素然最怕她掉金豆子，赶紧抬起袖子，在她眼角轻轻虚擦两下。
他的声音压得又轻又软，语速很慢。
“喏，这不是囫囵个儿回来了嘛。”
“是是是，老天爷总算开眼，回回都能把您平平安安送回来。要不我这心里啊，天天悬在嗓子眼儿，连觉都睡不踏实。昨儿夜里还梦见您骑马摔下山崖，惊得我一身冷汗，天没亮就醒了。”
“封官晋爵？没有。”
他摆摆手，满不在乎。
“赏的东西堆成山，金银绸缎数不清，库房都腾出两间专放御赐之物。”
“可您说说，我在陛下跟前熬了这么多年，替他生下大皇子，入宫就是妃，如今还是妃……”
话到嘴边，又硬生生咽回去。
她苦笑一声。
“皇上怎么待我，我哪儿说得算？只要济儿在他心里有分量，比什么都强。”
“对头！大皇子是长子，根基在这儿摆着呢。”
杨素然顿了顿，身子往前倾了倾，目光直直望向她。
“现在皇后位子空着，姐姐，该争的时候，得伸手。”
她点点头。
“我想争，可皇上眼里压根没我这个人。我端茶递水、嘘寒问暖、连带济儿一块儿哄，他照样当我是块背景板。敬茶时他看都不看我一眼，只盯着济儿的小手，连我奉上的茶盏都由太监转呈过去。”
上回宸妃捅了娄子，皇上气得饭都吃不下。
她揣着济儿赶过去，就想让父子俩热乎热乎。
结果皇上眼皮都不抬，张嘴就训。
“没规矩！这时候乱凑什么热闹？”
那一刻她全明白了。
不是她做得不够好，是皇上压根就没打算看见她。
算了，往后不白费力气了。
一心一意，只扑在儿子身上。