书院里，有同窗随口问了一句：“凌逍，你前几日告假干嘛去了？”
凌逍正闲着，便随口答道：“我娘叫我陪我姐去买东西。”
这话一出，几个相熟的同窗立刻凑了过来，七嘴八舌地议论起来：“你哪来的姐？你爹怕你娘怕得要死，听说府上连通房都没有，更不要说妾了。你娘就生了你和你哥两兄弟，哪来的姐姐？该不会是你爹在外面的私生女吧？”
凌逍一听，顿时急了，瞪着眼睛反驳：“你胡说什么！那是我爹认下的干女儿，是我爹师弟的女徒弟！”
“医女啊？”有个同窗摸了摸下巴，“我告诉你们，医女都是蒙面行医的，我想她们八成都丑得没法看，才不敢露脸。”
凌逍懒得跟这群没见过世面的人争辩。
他从隔壁桌同窗的点心盒子里拿了一块榛子糕，咬了一口，含糊不清地说：“这个不错！我等会儿再吃一块。”
那同窗大方地摆摆手：“你拿，没事！”
凌逍咽下嘴里的糕点，嘴边还沾着碎屑，忍不住提高了音量：
“你们对医女有偏见！我干姐姐就长得漂亮！”
他双手比划着，声音里的得意像是藏都藏不住，“我家娇儿姐姐皮肤白得像雪，大眼睛扑闪扑闪的，头发黑亮得像缎子。”
他咽下最后一口榛子糕，拍了拍手上的碎末，又补了一句：“就连沈宴清都青睐我姐！”
话音刚落，对面几个同窗就笑开了。
坐在最前面的江家三郎把书往桌上一拍，笑着说：“你就吹吧！镇南侯府沈二爷貌若潘安，眼高于顶，怎么可能看上你家来历不明的干姐姐？”
旁边几个人跟着点头附和。
凌逍不服气，刚要开口反驳，另一个同窗已经接过话头，掰着手指头数开了——京城第一美女是江太傅的嫡女江茹茹；第一才情是礼部尚书嫡女周婉莹，她好几次跟沈宴清示好都被拒绝了，后来嫁给她表哥，如今孩子都三岁了；还有那琴棋书画样样精通的京兆尹庶女盛柔，也是美得不像话。
他每数一个名字就停顿一下，像是在等凌逍反驳。
凌逍梗着脖子说：“你们说的那三位，我一个都没见过，但我姐是实打实能瞧见的美人儿！”
他语气里的笃定让几个同窗互相看了一眼。有人轻轻笑了一下，有人摇了摇头，还有人说光说有什么用，有本事让他们见见。起初只是随口一说，不知怎么的，说着说着就变成了打赌。
有人从怀里掏出一锭银子拍在桌上，说赌他姐没有江茹茹好看。
又有人摸出一块碎银跟着押上，说没周婉莹有才情也行。你加一两我加二两，围在旁边的同窗越凑越多，没一会儿桌面上就堆了小半堆碎银铜钱。
有个穿了件半新不旧青衫的同窗还多问了一句：“你姐出不出门？去不去集市？”
站在后面的几个也跟着附和，说见着了才算数。
凌逍看着桌上那些白花花的银子，眼睛亮了一下，又暗了下去。
爹千叮咛万嘱咐，娇儿姐姐身份特殊，绝不能给她惹麻烦。
凌逍在心里暗暗叫苦，我这张破嘴，怎么就管不住呢？
他咬着嘴唇没应声。但那五百两银子的赌注像一颗石子扔进井里，荡开的涟漪一圈一圈往外扩，怎么都收不回来了。
凌逍看着桌上那些银子，喉结上下滚了一下，最后还是咽了咽口水，把目光移开了，端起桌上的冷茶灌了一大口。
不行不行，他心想，这钱烫手，我拿了就是害了姐姐。
他急得脸都红了，把桌上的碎银铜钱往中间推了推，声音拔高了些：“你们快把钱收起来！我不能带你们回去看我姐，让我爹娘知道会打死我的！”
他后悔了，后悔自己嘴巴没把门，在书院里吹牛吹过了头。他越看桌上那堆银子越觉得烫眼，恨不得把它们全塞回那些同窗的袖子里。
有个穿着纨绔模样的同窗靠在廊柱上，手里转着一枚铜钱，语气散漫：“不用让你爹娘知道就是。我们就扒着你家后院的墙头，远远看一眼，看完了就走，又不进去。”
旁边几个跟着点头附和。
另一个接话说：“爬墙会扭送衙门的，不妥。”
又有人出主意：“要不凌逍带顾茗去？他看一眼就能把人家的神韵画得七七八八，画回来给我们看也是一样的。”
凌逍看了一眼站在人群后面的顾茗，顾茗正低头整理自己的画袋，抬头冲他笑了一下。
顾茗的画技确实好，凌逍犹豫了一瞬，可万一他画得太传神，传出去了怎么办？娇儿姐姐现在好不容易安稳下来，要是再被人盯上……
他还是摇了摇头，说了一声：“不妥。”
他以为这事儿就这么过去了。
没想到那几个同窗并没有散。他们三三两两地凑在一起，声音压得低低的，像是在商量什么。
凌逍看着他们鬼鬼祟祟的样子，心里咯噔一下。
完了，他想，这群人不会真去偷看吧？
没过几日，凌夫人出门上香时身后多跟了几个少年郎，不远不近地缀着，像是顺路又像是刻意；凌府后院的巷子里，隔三差五便有人探头探脑地路过，有个身量高挑的年轻人还攀上了墙头，刚露出半个脑袋就被路过的老仆举着扫帚赶了下来。
孟娇儿在院子里晒药材的时候，隐隐觉得有人在看自己，抬头望了几次，院墙外却只有风吹过树梢的声响。
凌逍夹在中间两头为难。
他既怕姐姐生气，又怕同窗们真的做出什么出格的事来。
有好几次他走到孟娇儿院子门口，脚都抬起来了又放下去，话在喉咙里转了几圈，最后还是咽了回去。
怎么开口呢？他挠了挠头，说“姐姐，对不起，都是我吹牛惹的祸”？她听了肯定伤心。说“姐姐，你以后出门戴个面纱吧”？那也太委屈她了。
他站在院门口看了一会儿，见她正低头翻晒药材，阳光从树枝间漏下来落在她肩上，乌黑的发髻上那根白玉簪在日光里微微泛着暖润的光。
算了，凌逍叹了口气，先不说了，等我把那群同窗劝退了再说。
他挠了挠头，转身走了。
院子里静悄悄的，只有竹匾里的药材被日光晒出的微苦气息，在风里飘散开来。