御书房外，太监总管刘公公正候着，见他过来，脸上堆起惯常的笑，语气却带着几分为难：“司大人，陛下正在批阅奏折，吩咐了，任何人不得打扰。”
“我有要事，关乎北境军资与苏御史一案，必须面圣。”司凛语气坚定，没有半分退让，“烦请刘公公通报一声。”
刘公公打量着他紧绷的侧脸，这位司中丞素来以沉稳着称，今日眉宇间却藏着掩不住的焦灼，显然是事出紧急。他犹豫了一下，还是点了点头：“大人稍等，奴才这就去回。”
然而这一等，便是近一个时辰。
春日的阳光渐渐升高，透过殿前的梧桐叶洒下斑驳的光影，落在司凛身上，却带不来半分暖意。御书房的门始终紧闭着，里面没有任何动静，仿佛早已将外面等候的人遗忘。
廊下的太监宫女们不敢多言，只是偶尔用眼角的余光偷偷打量这位站得笔直的中丞大人。他就那样一动不动地立在阶下，脊背挺得像一杆标枪，手里紧紧攥着那份卷宗，仿佛那是他唯一的支撑。
风从殿角吹过，卷起地上的几片落叶，打着旋儿飘过他脚边。司凛的目光始终落在御书房的门上，深邃的眼眸里没有焦躁，只有一种近乎固执的沉静。
他知道陛下在等什么。或许是在权衡，或许是在观望，或许，只是想看看他的决心。
涉及北境，涉及永泰公主，涉及户部侍郎，这盘棋太大，牵一发而动全身。陛下需要时间，也需要一个足够充分的理由，来打破这看似平衡的局面。
而他，必须等。
不多时，御书房内，袅袅琴音如流水般漫出，穿过紧闭的门扉，落在廊下的司凛耳中。那琴声清越婉转，带着几分刻意为之的闲适，仿佛在嘲笑他被拦在御书房外焦灼的等待。
司凛抬头望向御书房的方向，眼底掠过一丝沉郁。他认得这琴声，是永泰公主去年秋猎时献给陛下的男宠琴师许惊寒所弹。据说此人不仅琴艺卓绝，更兼容貌俊秀，很得陛下几分青眼。
此刻，这琴音分明是一种无声的昭示，陛下正有闲情逸致听琴，他的急事，还排不上号。
他握紧了手中的卷宗，指腹因用力而微微发麻。卷宗里的证据沉甸甸的，每一页都关乎苏圆圆的清白，关乎北境的暗流，可此刻，却敌不过这殿内悠扬的琴声。
一曲终了，殿内传来女皇淡淡的赞叹：“惊寒的琴艺，越发精进了。”
“能博陛下一笑，是臣的荣幸。”许惊寒的声音温润动听，带着恰到好处的谦卑，“臣不过是信手拨弦，全凭陛下圣心品鉴。”
“哦？信手拨弦便能有此意境？”女皇的声音里带着几分慵懒，“倒让朕想起，这琴还是永泰送的。说起来，她在北境也有些日子了，前阵子递了折子想回京，你们说，朕该不该准？”
司凛在殿外听得不甚清晰，却听见“北境”，不自觉竖起了耳朵。
只听许惊寒轻轻拨了下琴弦，发出一声清越的余音，才缓缓道：“陛下与公主母女情深，公主离京多年，思念陛下也是人之常情。何况……血浓于水，终究是亲骨肉。”他话说得极淡，却像一根细针，轻轻刺中最关键的地方。
女皇沉默了片刻，才笑道：“你倒是会说话。只是这朝堂之事，亲骨肉也不能例外。她在北境整肃贪腐，缴了不少粮草，算是立了功，可这功过是非，总得拎清楚。”
“陛下圣明。”许惊寒的声音依旧温和，“臣一介乐师，不懂朝堂大事，只知陛下心中自有丘壑。无论陛下做什么决定，都是为了江山社稷。臣只盼陛下龙体安康，日日能有此刻的闲情逸致，听臣弹一曲便好。”
这番话说得滴水不漏，既隐晦地为永泰公主说了情，又将姿态放得极低，只字不提政事，只表忠心，反而更显高明。
司凛站在廊下，听着殿内君臣间看似闲适的对话，心头却像压了块石头。许惊寒这看似无意的几句话，实则是在试探陛下的心意，更是在为永泰公主铺路。而陛下的默许，更让他感到一丝不安。
原来陛下不是在权衡他的证词，而是在掂量永泰公主的分量。
又过了片刻，殿内的琴声再次响起，这次的曲调却添了几分轻快，显然君臣间的气氛颇为融洽。
司凛挺直的脊背没有丝毫弯曲，只是眼底的沉静中，多了几分不易察觉的锐利。他知道，这场等待还未结束，而他能做的，只有继续等下去。
阳光渐渐移过殿角的铜鹤，落在他的朝服上，映出丝线绣成的流云纹。那纹路在光线下明明灭灭，像极了此刻京城暗流涌动的局势。
他不知道殿内的对话还会持续多久，也不知道陛下何时才会召见他，但他手中的卷宗，绝不会松开。
因为那里面，不仅是苏圆圆的希望，更是他必须坚守的底线。
琴音再次停歇时，殿内传来女皇的声音，这次是对外面说的：“让司凛进来吧。”
刘公公忙应声，快步走到司凛面前，做了个“请”的手势，脸上的笑容依旧，只是眼神里多了几分探究。
司凛深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，迈步走向那扇终于开启的殿门。琴音的余韵还在空气中弥漫，可他的脚步，却带着不容置疑的坚定。
司凛踏入御书房时，目光先落在御案旁的许惊寒身上。对方正垂眸整理琴弦，侧脸在晨光中透着几分柔靡，指尖划过琴弦的动作轻缓如流水，与这殿内龙涎香萦绕的肃穆氛围格格不入，倒像一粒不慎落入棋盘的闲子。
他没有急着开口，只是捧着卷宗躬身行礼，玄色朝服的褶皱在动作中一丝不苟，脊背挺得如北境的寒松，沉默里透着一股不容错辨的坚持。
御座上的女皇缓缓抬眼，金纹龙袍在晨光中流淌着沉敛的光泽，她指尖摩挲着玉质镇纸，目光落在司凛身上，似笑非笑：“司爱卿有话不妨直说，这御书房里，还没有朕听不得的事。”
司凛抬眸，目光越过许惊寒低垂的发顶，直直看向女皇那双深不见底的眼眸，声音沉稳如压在冰下的顽石：“臣要奏之事，皆属机密。恳请陛下屏退左右。”