他的吻从她的眉眼落下，一路向下，带着灼热的温度，惹得她细碎的轻喘在耳边响起。
赵程昱抬头看她，眼底满是心疼与爱意，声音低哑得厉害：“阿沈，我进去了……”
沈妙轻轻摇头，抬手搂住他的脖颈，将脸埋在他的肩窝，声音带着颤音：“……嗯。”
红烛摇曳，喜被褶皱，新房内的暖意愈发浓稠。
赵程昱抱着她，缓缓躺倒在床榻上，动作轻柔而郑重，每一步都带着对她的珍视与爱意。
他不再压抑自己的情感，将所有的欢喜、执念与滚烫的情意，尽数倾洒在她身上。
他吻去她眼角的薄泪，指尖安抚着她的紧绷，在她耳边一遍遍地低语着承诺，声音沙哑却无比坚定：“阿沈，我爱你……”
沈妙紧紧攥着他的手臂，任由他带着自己沉沦情深，在这满室的喜庆与爱意中，两心相融，情意缱绻。
这一夜，是他们盼了许久的圆满，也是他们此生相守的开端。
红烛燃尽最后一寸烛芯，屋内情意绵绵，窗外夜色深沉，往后岁岁年年，他们皆是彼此相伴，再无孤单。
……
这一日，一道加急军报自北疆快马送入京城，直递御前。
是靖安侯、北境镇边大将萧惊渊的奏报：“北狄主力异动，集结边境，有南下犯境之意。”
朝堂之上，皇上将军报掷下，面色凝重。
百官传阅，议论纷纷。
沈妙一身镇北王蟒袍端坐，神色平静：“北狄狼子野心，必须要将他们连根拔除。”
赵程昱随之起身，朗声道：“本国公掌管户部、漕运，粮草可由漕帮加急北运，十日之内必抵边关。”
顾九辞亦出列，言辞严谨：“臣请陛下准行，军粮调拨合乎军律，无有不妥，可即刻放行。”
皇上看着殿中三人配合默契、一文一武一法，心中那点忌惮，第一次悄悄浮起。
他沉声道：“准，着户部、漕帮即刻起运粮草，供给北疆，萧惊渊固守边关，不得有误。”
“臣遵旨。”
……
大朝会余威未散，镇北王府门前依旧车水马龙，可金銮殿上的气氛，已悄然转冷。
皇上起初是倚重。
倚重沈妙的三十万旧部镇守北疆。
倚重赵程昱掌户部工部充盈国库。
更倚重这对双尊搭档平衡朝堂各方势力。
可三日后，当北境军务奏折与全国漕运粮册一同摆在御案上时，皇上的心态彻底变了。
北境三万旧部屯田，粮秣由镇北王府直接调拨，无需户部中转。
漕帮水师半数战船归镇北王府节制，赵程昱掌调度。
一纸文书，便将全国钱粮、北疆军务，尽数纳入二人掌中。
皇上指尖微颤，朱笔悬而未落。
他低头看向丹陛之下——沈妙身着蟒袍，手握玄铁虎符，冷立如峰，掌天下兵。
赵程昱立于身侧，朱红蟒袍，桃花眼亮得惊人，掌天下财。
皇上忽然明白：他们不是臣子，是与皇权分庭抗礼的藩王与权臣。
“镇北王，北境军务全权决断，是否太过放权？”皇上语气试探，眸色已冷。
沈妙躬身，语气平静无退：“陛下，旧部归心非臣所愿，乃父亲遗志。”
“臣若不掌兵，北狄必趁虚而入，北疆必乱。”
“臣愿以一身，守北疆，护陛下，护大靖。”
忠，却重。
皇上眸色渐深。
当年镇北王因兵权过重被构陷。
如今女儿更甚，兵权财权合一，已是功高震主。
他垂下眼帘，掩去眸中忌惮：“朕信你。”
可那声“信”，早已不是信任，而是权衡。
－
散朝后，皇上独留丞相，语气晦暗：“镇北王府，如今声势，已压过朕。”
丞相躬身：“陛下，镇北王忠勇，驸马能干，只是……兵权过重，不得不防。”
一句话，点醒帝王。
皇上心中忌惮悄然生根：要倚重他们守江山，却绝不能容忍皇权旁落。
……
北疆边境已暂得安稳，镇北王府旧部驻守边关，粮草军械源源不断自内地运来，城防固若金汤。
加之烬商会暗中把控边境商贸，烬楼密探遍布北疆各部，北狄数次小规模侵扰，皆被沈妙麾下兵马轻松击退，半点便宜没占到，反倒损兵折将。
－
北狄王庭的大帐内，炭火熊熊，却驱不散帐中沉冷的算计之气。
首领赤蛮捏着边境斥候传回的密报，指节因用力而泛白，狠狠将羊皮纸拍在案上，粗粝的脸上满是戾气。
“那镇北王旧部实在难缠！数次出兵，全被她的兵马打了回来，粮草军械源源不断运到边关，咱们根本啃不动北疆的防线！”
帐下站着的谋士骨碌，身形瘦削，眼含阴鸷，上前一步躬身道：“首领息怒，这镇北王沈妙，咱们硬碰硬是万万敌不过的。”
“她手握大靖北疆兵权，麾下烬商会掌控天下粮贸，烬楼又遍布眼线，连漕国公赵程昱都与她夫妻同心，财力、兵力、民心全占了，咱们打，只会自取灭亡。”
赤蛮烦躁地踱步，虎目圆睁：“打也打不得，抢也抢不得，难道就眼睁睁看着她把北疆守得铁桶一般，咱们部族只能饿肚子？”
骨碌眼底闪过一丝阴毒，压低声音凑上前：“属下倒有一计，可不动一兵一卒，将这沈妙为我北狄所用。”
赤蛮眼前一亮，连忙拉住他：“快说！什么计策？”
“明为提亲，暗行掳掠。”骨碌一字一顿，语气阴狠：“咱们遣使入京，当众向大靖天子求亲，指名要娶镇北王沈妙，立为北狄王后。”
赤蛮一愣，随即皱眉：“你糊涂！全天下都知道，沈妙早已嫁给那漕国公赵程昱，那场盛世婚礼，连咱们北狄都听闻了，这时候提亲，岂不是让大靖笑话？”
“首领，咱们要的就是这份‘明知不可为而为之’！”骨碌冷笑一声，眼底算计尽显：“咱们就是要让全天下知道，咱们明知沈妙已婚，却依旧要向大靖讨要她。”
“一来，是试探大靖天子的心思，我就不相信，镇北王如此功高，大靖的皇帝当真一点也不忌惮。”