夕阳的余晖洒在那块石碑上，把那些弯弯曲曲的符号染上了暖色系。
夏莉蹲在石碑前面，一动不动。
她已经蹲了快一刻钟了。
夏莉的眉头微微皱着，嘴唇轻轻抿着，偶尔会动一下，像是在无声地念叨什么。
她的目光从左边第一个符号开始，慢慢地、一点一点地向右移动。
每看到一个符号，她就会停下来，眉头皱得更紧一些，然后摇摇头，继续往下看。
那些符号，对她来说太陌生了。
不，不是完全陌生。
有些符号的轮廓，她隐约记得在哪里见过——在父亲收藏的那些旧书里，在那几块被爷爷当宝贝一样收起来的石板上，在很小的时候，父亲抱着她，指着那些弯弯曲曲的线条，一个字一个字地教她念。
“这是‘风’。”父亲的声音很轻，很温柔，“这是‘雨’。这是‘树’……”
那是多久以前的事了？
她只记得父亲的手很大，很温暖。记得他的声音很好听，像山间的溪流。
记得他教她念那些字的时候，眼睛里总是带着一种她当时看不懂的光芒。
那是怀念。
那是悲伤。
那是……对一个再也回不去的地方的思念…好在，她现在已经寻回了他的父母哪怕见面有些困难但至少生活中已经不再被悲剧环绕。
夏莉深吸一口气，把那些纷乱的思绪压下去。
现在不是想这些的时候。
她继续看那些符号。
有些符号，和父亲教她的很像——但也只是像，细节上有很多不同。
比如这个，像一片叶子，但叶脉的方向和父亲教的那个相反。
比如这个，像一滴水，但周围多了几个小点，父亲教的那个没有。
比如这个，像一棵树的轮廓，但树干上多了几道横纹，像是……像是受伤的痕迹？
夏莉的目光停在那棵“树”上。
这个符号，她认识。
或者说，她觉得她认识。
“树”。
父亲教过她。
但为什么树干上有那些横纹？那代表什么？
她继续往下看。
阳光从侧面照过来，在她脸上投下淡淡的阴影，把那精致的五官勾勒得格外清晰。
其他人站在不远处，不敢打扰她。
小娅娜抱着火花，大气都不敢出，只是瞪大眼睛看着。
火花似乎也感知到了气氛的凝重，安安静静地蜷在她怀里，连尾巴都不摇了。
陈猛憋得难受，想说话又不敢说，只好不停地换脚站着，一会儿把重心放在左脚，一会儿又换到右脚，像个多动症发作的小孩。
肯特站在稍远一点的地方，目光一直在夏莉和那块石碑之间来回移动。
他注意到夏莉的表情在变化——从最初的困惑，到微微的皱眉，再到偶尔闪过一丝恍然，然后又重新陷入困惑。
那些符号，她应该能看懂一点，但不多。
又过了一会儿，夏莉终于动了。
她抬起手，用手指轻轻触摸那些刻痕，沿着其中一条最复杂的线条慢慢滑动。那动作很轻，像是在抚摸什么珍贵的东西。
“夏莉姐姐，”小娅娜终于忍不住小声问，“你认出来了吗？”
夏莉没有回头，但轻轻点了点头。
“一点点。”她的声音很轻，带着一丝不确定，“只有一点点。”
陆谦丰快步走过去，在她旁边蹲下。
“认出来多少？写的什么？”
夏莉沉默了一会儿，似乎在整理思绪。
“这个……”她指着石碑最上方的一组符号，“这个词，我认识。是‘守护’的意思。”
“守护？”陆谦丰重复了一遍。
夏莉点点头，手指又移向另一组符号。
“这个，是‘种子’。”
她又指向旁边一组更复杂的符号。
“这个……我不确定。但它的结构很像‘转移’或者‘运送’的意思。”
最后，她指向石碑最下方的一行符号，那一行刻得比其他都深，线条也格外繁复。
“这个我认识。”她说，“‘生命’。”
守护。
种子。
转移。
生命。
树。
这几个词，像拼图碎片，在众人脑海中拼凑出一个模糊的画面。
“守护种子……转移生命树？”陆谦丰挠挠头，“这是什么意思？”
夏莉摇摇头。
“我不知道。我只能认出这几个词。其他的……完全看不懂。”
她站起来，转过身看着众人。
“这些符号和我小时候学的精灵语不太一样。更复杂，更古老……”她顿了顿
里奥走过来，摸着胡子看着那块石碑。
“古精灵语……看不懂正常，毕竟古王国语的字现在都没几个人认识。现在的精灵用的精灵语都变迁不知道多少年了，古语早就没人会了。能流传下来的，都是些古老的文献和传说。”
他看向夏莉。
“小丫头，你父亲教你的时候，用的是现代语还是古语？”
夏莉想了想。
“应该是现代语。但他收藏的那些书里，有一些是古语的。他偶尔会给我讲里面的故事，但没正经教过。”
“那你还能记得多少？”
夏莉摇摇头。
“不多了。只记得几个词。”
里奥点点头，没再追问。
就在夏莉研究石碑的时候，肯特他们也没闲着。
“走，去周围转转。”肯特朝陈猛他们招招手，“看看这个遗迹到底有多大。”
陈猛早就憋坏了，一听这话，立马跳起来。
“走走走！终于能动了！”
林晓白了他一眼，但还是跟着站起来。
苏文、张大山、加尔文也跟上。梅塞拉犹豫了一下，也默默跟了上去——她不想一个人待着。
小娅娜本来也想跟，但看了看还在石碑前的夏莉，又看了看怀里已经打起瞌睡的火花，最后还是决定留下来陪她们。
“你们去吧，我在这儿等你们。”她说。
肯特点点头，带着一群人往遗迹深处走去。
这个遗迹，比他们想象的要大得多。
从石碑的位置往东走，是一片相对开阔的区域。地面上散落着大大小小的石块，有的堆得很高，有的平铺在地上，像是曾经的路面。
“这边像是个广场。”肯特蹲下来，摸了摸那些铺在地上的石块，“你看这些石头，虽然已经裂了，但明显是被人为铺平的。”
陈猛踩了踩脚下的石头。
“广场？精灵也要广场？”
“废话，哪个种族不需要公共空间？”林晓白了他一眼，“开会、聚会、办活动，都要地方。”
陈猛挠挠头。
“那精灵的广场上干什么？跳舞吗？”
“你管人家干什么。”
继续往前走，周围的建筑开始变多。
虽然都已经倒塌了，但从那些残留的基座和墙基来看，当年的规模应该不小。
肯特停在一处相对完整的墙基前，蹲下来仔细查看。
墙基是用大块的灰白色石头砌成的，每一块都有一米多长，半米多高。虽然经过了不知多少年的风吹雨打，但依然稳稳地立在那里。
“这墙很厚。”他用手比了比，“至少有两米。”
“两米？”陈猛惊讶道，“这么厚？防什么的？”
“不知道。”肯特站起来，看向前方，“但肯定不是为了防普通魔兽。”
苏文走过来，站在他旁边。
“你看这些建筑的布局，有规律吗？”
肯特环顾四周，想了想。
“有点像是……围绕着什么建的。”
他指了指前方。
“你看，那个方向的地势稍微高一点，周围的建筑都是朝着那个方向。如果我没猜错，那个高点应该是这个遗迹的中心。”
众人顺着他的手指看去。
远处，确实有一片地势稍高的区域。虽然也倒塌了，但那里的石块比其他地方更大，堆得也更高。
“去看看。”肯特说。
越往中心走，周围的植物就越茂盛。
一开始只是些杂草和低矮的灌木，慢慢地，开始出现一些半人高的植物，叶子又宽又厚，绿得发亮。
再往前走，竟然出现了树。
不是那种小树苗，而是真正的大树，一人合抱那么粗，枝繁叶茂，遮天蔽日。
“这……”陈猛愣住了，“遗迹中怎么会有这么多树？”
肯特也停下了脚步。
他环顾四周，看着那些郁郁葱葱的树木，眉头皱了起来。
“不正常。”他说。
“什么不正常？”
“植物。”肯特指着那些树，“你看这些树，长得太好了。在这种废墟里，按理说应该长不了这么好。”
他蹲下来，抓起一把泥土。
泥土很松软，颜色很深，带着一股湿润的气息。
他闻了闻，又用手指捻了捻。
“这土很肥沃。”他说，“比外面荒野的土肥多了。”
林晓凑过来。
“是不是因为这里以前是建筑，建筑倒塌后留下的什么的，反而让土变肥了？”
“有可能……毕竟精灵是玩植物的好手。”肯特点点头，“但还有一个问题。”
他站起来，看向周围。
“你们有没有发现，这里太安静了？”
众人愣了一下，然后仔细听。
确实。
没有鸟叫。
没有虫鸣。
没有任何魔兽活动的声音。
只有风吹过树叶的沙沙声。
“会不会是因为里奥前辈的巨蜥在？”陈猛问，“那些魔兽不敢靠近？”
肯特摇摇头。
“岩锤一直在营地那边，没跟过来。里奥前辈也还在石碑那里。这里离营地至少有几百米，威压影响不到。”
他顿了顿。
“而且，就算魔兽不敢靠近，也该有鸟有虫子吧？什么都没，太奇怪了。”
众人沉默了。
加尔文开口道：“会不会是这个地方有什么问题，让动物本能地避开？”
“有可能。”肯特说，“但植物又长得这么好，矛盾。”
苏文这个时候开口了。
“下面。”她有些颤抖的说。
众人看向他。
“什么下面？”陈猛问。
苏文指了指自己的脚下。
“我的感知里……下面有个很危险的东西。”
就在这时，远处传来一阵脚步声。
众人回头，看见里奥正大步朝这边走来。
他的表情不像平时那么轻松，眉头微微皱着，眼神里带着一丝凝重。
“前辈？”肯特迎上去，“怎么了？”
里奥走到他们面前，停下脚步。
“我的驯兽们一直在跟我反映一件事。”他开口，声音比平时低了几分，“它们说，这下面有问题。”
“下面？”肯特心头一跳。
里奥点点头。
“有个东西，就在这下面。”他指了指脚下的地面，“我的驯兽们能感觉到一股威压，从地底深处传来。那威压很强，不弱于我。”
不弱于他？
魔石阶？
众人的脸色都变了。
“魔石阶的魔兽？”陈猛脱口而出。
“可能。”里奥点头，“也可能是别的什么东西。但能释放出让我的驯兽都警惕的威压，至少是魔石高阶。”
他顿了顿。
“而且，它们还说了一件事。”
“什么事？”
“这个地方，飘着一种特殊的能量。”里奥看向周围那些茂盛的植物，“对它们来说，那种能量很有好处，能让它们感觉舒服，甚至可能对成长有帮助。但浓度太低了，对白银阶以上就没用了。”
肯特的眼睛眯了起来。
特殊的能量？
对魔兽有益？
浓度低，但对低阶有用？
他脑子里飞快地闪过一个念头。
“前辈，那种能量，是不是和生机有关？生命力？”
里奥愣了一下。
“你怎么知道？”
肯特没有回答，而是看向陆谦丰。
陆谦丰也正看着他，两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种猜测。
回到石碑前，众人围坐成一圈。
夏莉已经把自己能看懂的那几个词说了一遍。
守护、种子、转移、生命。
肯特听完，沉默了一会儿他已经有了猜测，不止是他其实陆谦丰、苏文、林晓、张大山甚至陈猛都已经有了猜测。
不过这个猜测是基于他们穿越之前对精灵的认知里的猜测。
“夏莉，你知不知道王国中的精灵族里有没有那种特别大的树？比如叫什么生命之树或者世界树之类的东西？”
肯特犹豫了一下还是开口问道。
夏莉愣了一下连思考都没有就回答到：
“没有……毕竟王国的精灵也都是几次前大开拓的时期吸纳进王国中的种族…虽然的确精灵族的法师大部分都对植物魔法很有天赋但也没有人在居住的地方没事培养一颗特别大的树。”
此话一出倒是让肯特他们迷茫了一下，难到都猜错了？
不过夏莉最后还是想了想接着说：
“倒是我在我父亲的藏书中好像有看到过类似的故事。”
“他有很多书，有些是游记，有些是故事集。里面确实有一些关于精灵族起源的传说。”
夏莉又仔细想了想。
“我只还记得一点点。有一个故事说，精灵本生于树之中。那棵树是生命的源头，每一片叶子都是一个精灵的灵魂。”
她顿了顿。
“但那就是传说，没人当真的。现在的精灵和人类一样，都是父母生的。甚至也可以和人类一起培育后代…我自己就是最好的例子，从树里出生什么的…听上去就太离谱了。”
肯特点点头。
“我明白。但你有没有想过，这个传说可能有一个核心的事实——那就是一棵特殊的树，或者类似的东西，曾经存在过？”
夏莉愣住了。
里奥也愣住了。
“你是说……”他开口。
“种子。”肯特打断他，“夏莉在石碑上认出的那个词——种子。”
他站起来，在空地上来回走了几步。
“守护种子，转移生命。如果这个种子，就是传说中的那棵树的种子呢？”
他看向里奥。
“前辈，你的驯兽感觉到的特殊能量，那种对它们有益的能量，很可能就是从这个种子散发出来的。只是埋得太深，或者被什么东西挡住了，泄露出来的只有一点点。”
里奥的眉头皱得更紧了。
“那地底下那个魔石阶的东西呢？”
肯特沉默了一秒。
“那东西……可能是在守着这颗种子。”
他顿了顿。
“或者说，是霸占着这颗种子。”
一头靠着种子散发出的生命能量，一路成长到魔石高阶的魔兽。
“这……”陆谦丰咽了口唾沫，“如果真是这样，那这玩意儿…可能比想象中的还要难对付。”
林晓忽然开口。
“那那些附肉魔战士的晋升呢？也是因为这个？”
肯特点头。
“应该是在废墟里活动的时候，吸收了那些逸散的能量。虽然浓度很低，但对它们来说正好。”
陈猛挠挠头。
“那咱们现在怎么办？下去干掉那个大家伙？”
里奥看了他一眼。
“小子，那可是魔石高阶。老头子我都没把握能赢。”
陈猛噎住了。
虽然里奥泼了冷水，但肯特和陆谦丰的兴奋劲儿一点都没减。
“你们怎么还这么高兴？”里奥有些不解地看着他们，“那下面有个魔石高阶的东西，说不定我们根本动不了。你们还高兴个什么劲儿？”
陆谦丰嘿嘿一笑。
“前辈，您不懂。这可是大发现啊！”
“什么大发现？”
肯特接话。
“您想，如果下面真有那么一颗种子，能散发出那种能量，那意味着什么？”
里奥皱眉。
“意味着……那是个好东西？”
“不只是好东西。”肯特的眼睛发亮，“那是一个可以持续产出生命能量的源头。对魔兽有益，对植物有益，那对人类呢？对附肉魔呢？”
他顿了顿没把他和小队成员脑子里想的生命之树有多夸张这个概念说出来，毕竟他们自己现在也只是猜测而已。
夏莉和梅塞拉对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。
“你们……在说什么？”梅塞拉小声问。
陆谦丰转过身，看着她。
“我们在说，如果那东西真像我们想的那样，那咱们这次可就发了！”
“发了？”梅塞拉还是不懂。
肯特解释道。
“王国大开拓的规则，你还记得吧？谁先发现资源点，谁就有优先开采权还能拿到未来收益的一成分成。”
他指着脚下的地面。
“如果下面真有那么一颗种子，那它比地脉节点还要珍贵一万倍。”
梅塞拉的嘴巴微微张开。
“那……那是……”
“对。”肯特点头，“那就是我们一直在等的，那个值得出手一次的目标。”
林晓在旁边听着，兴奋得直搓手。
“如果真的是我们想的那样～那可能就不止一万倍了吧～”
陈猛也兴奋起来。
“那还等什么？干啊！”
里奥看着这群兴奋得跟打了鸡血似的年轻人，一时间不知道该说什么。
他转向夏莉和梅塞拉。
“你们……听得懂他们在说什么吗？”
夏莉摇摇头。
梅塞拉也摇摇头。
“我也听不懂。”里奥叹了口气，“但看他们这么高兴，应该是好事。”
小娅娜在旁边抱着火花，虽然也听不太懂，但看到大家这么高兴，她也跟着高兴起来。
“太好了！肯特哥哥又要做大事了！”
火花跟着“呜呜”叫了两声，也不知道是高兴还是凑热闹。
兴奋了好一会儿，肯特终于冷静下来。
“前辈，您刚才说，下面那个东西，您没把握赢？”
里奥点点头。
“魔石高阶，不是闹着玩的。老头子我虽然是魔石高阶，还有好几只魔兽也是魔石阶的战斗力…但没有它的信息情况下我也不会冒险对它出手。”
他顿了顿。
“而且那是它的主场。咱们下去，它占着地利。”
里奥看着他。
“小子，我知道你想什么。你想把这个地方当成你们的目标，提前圈下来。这没问题，想法很好。但你要先解决下面那个东西。”
他拍了拍肯特的肩膀。
“解决了，这地方就是你们的。解决不了，想再多也没用。而且就算要我出手的话我也是要正常收你们报酬的哦，不过当然肯特你给我的驯兽刻画个几只身躯纹路就可以抵得上报酬了。”
肯特沉默了。
陆谦丰也沉默了。
兴奋劲儿过去之后，现实的问题摆在了面前。
一头魔石高阶的魔兽，盘踞在地底深处，守着那颗可能无比珍贵的种子。
他们要怎么解决它？
夜幕降临，众人在遗迹边缘扎了营。
肯特生火做饭，大家都在思考如何才能解决那只东西………
肯特有询问里奥能否帮忙联系他认识的魔石阶强者帮忙…只是还未经彻底验证的身躯纹路不一定能成为报酬。
但他手上可以抵得上报酬的手段还有不少，只是他略微有些担心一旦生命之树的种子这种东西出现在别人眼前…对方能不能控制住自己的欲望。