让刚刚与肯特他们汇合的王子一行人休整了两天后，队伍终于准备离开了。
肯特站在门口，最后回头看了一眼。
这座魔虫族的知识殿堂，如今已经空了，可能等下一次再来的时候人类已经接着这个曾经魔虫的巢穴建立起一个超大型的地城安全区了。
“肯特你不会在这里呆久了还舍不得走了吧？”林晓走到他身边，轻声问。
肯特摇摇头。
“不是舍不得。只是……有点感慨。”
远处，陈猛的喊声传来。
“肯特！磨蹭什么呢！走了走了！我都快饿死了！”
肯特无奈地笑了笑轻轻握住林晓的手。
“走吧。”
从二十二层往上，路比来时顺畅得多。
魔虫族开凿的通道宽敞平整，发光的晶石依旧照亮着前行的路。
那些曾经被清理得干干净净的层数，如今依旧干净——没有生物，没有动静，只有永恒的寂静。
“你说，这些层数的生态，还能彻底恢复吗？”林晓走在肯特旁边，小声问。
肯特想了想。
“也许能，也许不能。这要看魔虫族当年清剿得有多彻底。”
“什么意思？”
“如果只是把大型生物杀光了，小型生物和植物还在，那过个几十年，慢慢就会恢复。但彻底恢复就真的要看运气了……”
他只是看着那些空荡荡的通道，想着那些曾经生活在这里的魔虫。
它们为了自己的生存，清空了这里的一切。
就像人类为了自己的生存，也会做同样的事，将王国内部的魔兽清剿的干干净净。
没有对错。
只有立场。
…………………………………………………………
两天后，他们终于走出了地城。
陈猛张开双臂，深吸一口气。
“啊——我真的还是想重复的说出来那句话！又活过来了！”
林晓也眯着眼，享受着阳光的温暖。
“有段时间没晒到太阳了……地城倒是有个好处就是呆久一点感觉皮肤都白回来了好几度………要知道在蓝藤要塞那时候天天站在城墙上射箭我都感觉要被晒成黑皮了！”
小娅娜抱着火花，火花被阳光刺得眯起眼睛瞳孔缩的小小的。
两位教授也难得放下那些卷轴，站在阳光下，闭着眼，享受这一刻的宁静。
王子看着他们，嘴角微微上扬。
“走吧，前面还有很长的路。”
离开地城后，队伍一路向南。
按照计划，他们要在王国边境之外直接入那片被称为荒野的无主之地。
陆谦丰的部落，就在那片荒野的附近。
“这就是王国边境外面吗？也没感觉有多危险啊～”陈猛东张西望，“感觉和地城也没什么区别嘛。”
“区别大了。”里奥骑在丘陵巨驼上，悠闲地说，“地城里的危险是明摆着的，你知道往下走就会遇到更强的生物。荒野里的危险……是藏在暗处的。”
他指了指远处的一片灌木丛。
“比如那边，就藏着一只铜阶的小东西。你们谁去把它赶出来？”
话音刚落，一只灰褐色的影子从灌木丛里窜了出来，朝远处狂奔。
那是一只像野兔但体型大得多的生物，长着一对长长的耳朵和一条蓬松的尾巴。
“岩兔。”王子说，“铜阶，没什么威胁，但跑得快，肉还挺好吃的。”
陈猛眼睛一亮。
“肉好吃？”
他二话不说，拔腿就追。
那岩兔跑得飞快，但陈猛更快。
几分钟后，他拎着那只岩兔的耳朵，得意洋洋地走回来。
“看！晚饭有着落了！”
林晓翻了个白眼。
“一只兔子够谁吃？塞牙缝都不够。”
“那再抓几只呗！”
接下来的路程，简直变成了狩猎之旅。
那些弱小的魔兽，在陈猛眼里根本不是威胁，而是移动的肉库。
岩兔、角鹿、草猪、土拨鼠……
一只又一只，被他追得满山跑。
林晓实在看不下去了。
“你能不能消停会儿？咱们是去办正事的，不是来打猎的！”
“打猎怎么就不是正事了？”陈猛理直气壮，“不吃饭哪有力气办正事？”
林晓被他噎得说不出话。
肯特笑着摇摇头。
“让他打吧。正好补充一下食材储备。别到时候跑去陆谦丰那边把人家的家底都吃空了，那多不好意思。”
陈猛立刻附和。
“听见没！肯特都说了！这是正事！”
林晓懒得理他。傍晚，队伍在一片山丘脚下扎营。
篝火燃起来，肯特开始处理那些猎物。
陈猛蹲在旁边，眼巴巴地看着。
“肯特，今晚吃什么？”
“烤岩兔，炖角鹿肉，还有草猪的排骨汤。”
陈猛口水都快流出来了。
不过这家伙也有动脑子的时候，比如晚饭的时候，陈猛一边啃着兔腿，一边忽然问了一句。
“对了，王子殿下，我有个问题。”
王子看向他。
“什么问题？”
“咱们今天打那些魔兽，基本都是铁阶以下的，弱的很。”陈猛晃了晃手里的骨头。
“我就想啊，如果边境外面大部分都是这种弱魔兽，那为什么大开拓的最低要求要定在白银阶？让铁阶甚至铜阶的冒险者一起进来清理，不是更快吗？”
王子放下碗，看着他。
“你觉得，低阶冒险者里，分几种人？”
陈猛想了想。
“几种？不就是有实力的和没实力的吗？”
“没那么简单。”王子摇摇头，“低阶冒险者里，大概分两类。一类是卡在低阶很多年，实力上不去，也没什么潜力，只能接些简单的任务混日子的老油条。”
“另一类是刚成为冒险者不久，有潜力、有冲劲、但没经验、容易上头的年轻人。”
他顿了顿。
“如果大开拓放开限制，你觉得哪类人会更愿意参与？”
陈猛几乎没有犹豫。
“年轻人呗。那些老油条，肯定躲在后面。”
“对。”王子点头，“而且越是有潜力的年轻人，越容易被这种壮阔的计划吸引。他们会觉得自己是在为王国开拓疆土，是在创造历史，是在证明自己。”
他看向陈猛。
“但如果他们进来，遇到的不只是这些弱魔兽呢？”
陈猛愣住了。
“你的意思是……”
“边境外面，可不只是有魔兽。”王子的声音沉了下来，“还有各种异族。附肉魔、穴居怪……有些比人类弱，有些比人类强。”
“而且，也不是所有魔兽都是弱的。你运气不好，遇到一只路过的辉金阶魔兽，整个小队都得交代。”
陈猛沉默了。
如果换成那些刚成为冒险者的年轻人……
王子继续说，“边境外面最大的问题就是不确定性……………”
“你永远不知道前面有什么。”
“可能是一只弱魔兽，可能是一群异族，也可能是一个魔石阶的大家伙。这种不确定性，对低阶的人来说，就是致命的。”
陈猛彻底明白了。
“所以……限制低阶冒险者进来，其实是在保护他们？”
“对。”王子点头，“保护那些有潜力的年轻人，不让他们死在没意义的地方。等他们在更安全的地方成长起来，有了足够的经验和实力，再来面对真正的危险。”
陈猛沉默了一会儿，然后又问。
“可就算是这样，边境外面这些弱魔兽，不也是个很好的练兵场吗？有风险，但也能磨练人。像我今天打这些兔子，虽然弱，但也练了练反应速度。”
这次，是肯特接话了。
“猛子，你觉得地城是干什么用的？”
陈猛愣了一下。
“地城？不就是打怪升级的地方吗？”
“对。”肯特说，“但地城还有一个特点——可控。你可以选择下到第几层，选择面对什么强度的生物。想练手，去浅层。想挑战，去深层。风险自己可以控制。”
“最重要的是……”他转向陈猛，“升阶必备的知识碎片，都在地城里。你不在地城，怎么升阶？没有阶位，光练战斗技巧有什么用？”
陈猛张了张嘴，发现自己无话可说。
最后，他只能挠挠头。
肯特摇摇头，继续吃他的饭。
又走了快三天，他们才终于看到了陆谦丰的部落，当然在接近他们部落的时候就已经被陆谦丰控制的白银魔虫发现了。
看着远去通知陆谦丰的魔虫肯特也是感叹他技能的离谱，只有旁边的里奥表情越来越好奇。
这段时间的收获也是真的不少，从肯特已经塞满的食料袋子就可以看出来。
陆谦丰那边是一片位于山谷中的聚居地，背靠山崖，面向平原，有一条小溪从旁边流过。
远远看去，和肯特想象中的附肉魔部落完全不一样。
山谷入口处，用粗大的木桩围成了一道简易的栅栏。
栅栏上挂着几块木板，上面用某种粗糙的颜料画着符号——那是警示标志。
栅栏后面，是一块块规整的耕地。
耕地里种着各种作物——有些是肯特认识的麦类和豆类，有些是完全陌生的植物。
耕地旁边，是一排排简陋但整齐的圈舍。里面养着一些灰褐色的、像野猪一样的生物，正在哼哼唧唧地吃着什么。
“那是……猪？”陈猛难以置信。
“应该是。”肯特说，“从王国买的小猪崽，养大了吃肉。”
最外面，是一大片简陋的窝棚。
那些窝棚低矮、粗糙，用树枝和兽皮搭成，密密麻麻地挤在一起。
窝棚外面，蹲着很多普通的附肉魔。
不是蹲着就是坐着。
它们有的在发呆，有的在互相梳理毛发，有的在啃着什么。
动作迟缓，眼神空洞，就像……
“那些是普通的附肉魔。”一个声音从旁边传来。
众人转头，看见已经知道他们要来的陆谦丰正朝他们走来。
他穿着一身粗糙但干净的衣服，脸上带着笑容，整个人看起来比上次和菲维诺见面时精神多了。
“没有多少智慧的附肉魔，智力相当于五六岁的孩子。我把它们集中养在最外面，方便照顾。”
他走到肯特面前，停下。
两人对视了几秒。
然后陆谦丰忽然笑了。
“肯特，我他妈太想你了。”
肯特刚刚想说句我也挺想你的时候就听见了他还没说玩的后半句话。
“想你做的饭！”陆谦丰一把抓住他的胳膊，“你是不知道，这破地方，吃的都是什么玩意儿！……我他妈的快疯了！”
他拉着肯特往里走。
“走走走！今晚你必须给我做顿好的！我出材料！你想做什么都行！”
肯特被他拖着走，哭笑不得。
“你先松手，我自己会走。”
“不行！我怕你跑了！”
众人看着这一幕，都忍不住笑了。
陈猛在旁边嘀咕：“看来这哥们儿是真被饿惨了。”
林晓点点头。
“换你你也一样会疯的。”
往里走，建筑开始变得规整。
不再是那些简陋的窝棚，而是用石块和木材搭建的、有一定结构的房屋。
房屋外面，有一些穿着简单衣物的附肉魔。
它们的身形比普通附肉魔高大得多，眼神也清明得多。
“这些是附肉魔战士。”陆谦丰介绍道，“开了智慧之后，就会从外面搬进来。现在有快一千一百多只了。”
“普通的附肉魔数量多，但能开智慧的少。十个里面能有一个就不错了。而且开了智慧之后，还要经过很长时间的学习和锻炼，才能成为真正的精英附肉魔战士。”
他指了指远处几座更大的房屋。
“那些是附肉魔英雄的住所。现在有六十八只。自从可以和王国采购之后………它们现在甚至都会主动挑着穿衣服了。”
众人看去。
果然，那些房屋外面，有几个高大的附肉魔正站在门口。
看到人类走近，它们微微点头，算是打招呼。
“它们……还挺礼貌的。”林晓小声说。
陆谦丰笑了笑。
“我让它们知道是王国在帮我们。种子、小猪、工具、布料……都是从王国买的。自从日子越来越好后我和它们“沟通”起来也越来越容易了。”
再往里，就是部落的核心区域了。
最中央，是一座用石头砌成的大屋。
大屋门口，站着一个巨大的身影。
那是一个附肉魔大统领。
辉金阶。
它的身形比那些英雄还要高大一圈，穿着特制的粗布长袍，腰间挂着一把巨大的战斧，它的眼神，比起之前里面的暴戾几乎都消失了。
“这是巨颅。”陆谦丰介绍道，“部落的大统领，也是我现在手下最强的战斗力了。”
巨颅微微低头，用生硬的人类通用语说了一句：
“欢迎。”
众人愣了一下。
陈猛忍不住问：“它……会说王国语了？”
“会一点。”陆谦丰笑了笑，“我教的。不过说得不太好，还在练。”
巨颅点点头，又重复了一遍：
“欢迎……陆……的……朋友。”
这次说得流畅了一些。
进了大屋，陆谦丰招呼着众人坐下休息。
陆谦丰让人端上了一些吃的——烤过的肉干、野果、还有一碗看起来像粥的东西。
陈猛尝了一口那碗粥，脸都皱起来了。
“这什么玩意儿？”
陆谦丰苦笑。
“我自己煮的。在部落里这已经是最好吃的了。”
肯特端起碗尝了尝。
确实不好吃。
但也没到难以下咽的地步。
“你平时就吃这个？”
“最近才能大部分时间吃这个。”陆谦丰叹了口气，“你们无法想象我在遇见菲维诺前辈前过的是什么日子……”
他看着肯特，眼睛里都快冒光了。
“所以……今晚……”
“知道了知道了。”肯特无奈地笑，“今晚我给你做顿好的。”
陆谦丰差点给他跪下。
不过到了这个时候王子也开始说起了正事。
他把老国王的意思转达给了陆谦丰——希望在大开拓之前，让他的附肉魔部落先往更深处探索，看看有没有其他异族的存在。
“报酬方面，王国会出。采购限制也会放宽。”王子说，“而且，如果你愿意，王国可以派人帮你整合附近所有附肉魔部落。”
陆谦丰沉默了一会儿。
“殿下，我能问一句——为什么非要在这个时候探索？”
王子看着他。
“你担心什么？”
“就……有点担心……”陆谦丰顿了顿，“担心我们成为炮灰。”
这话说得直白。
王子沉默了几秒。
然后他点头。
“你的担心，可以理解。但我可以告诉你——不是。”
他从怀里取出一份文件，递给陆谦丰。
“这是我父王亲笔签的。你看看。”
陆谦丰接过，快速扫了一遍。
文件上写着，陆谦丰的部落将被正式承认为“王国边境特殊合作势力”，享有一定的自治权、贸易权，以及……在被入侵时请求王国援助的权利。
“这不是炮灰的待遇。”王子说，“这是盟友的待遇，而且我们也不是让你们去送死，只是不想暴露王国和人类的前提下先向外面附近看看有没有什么强大的族群之类的。”
陆谦丰看着那份文件，沉默了很长时间。
然后他抬起头……“殿下，我答应了。”
王子笑了。
这个时候里奥忽然开口。
“小陆啊，我听说你驯兽的本事不错？”
陆谦丰心里咯噔一下。
驯兽？
他哪会什么驯兽。
他的本事，是“沟通”。
但他当初为了掩饰，跟菲维诺说自己是驯兽师。
现在这老家伙来……
“还……还行吧。”他硬着头皮说。
里奥笑眯眯地看着他。
“那正好。老头子我别的本事没有，驯兽还算有点心得。要不，我教你几手？”
陆谦丰的冷汗都快下来了。
教他驯兽？
那他的“沟通”技能不就露馅了吗？
可他又不能拒绝。
拒绝就是心虚。
他正不知道该怎么办，忽然听见肯特的声音。
“前辈，您那驯兽的本事绝对是王国里的第一，不过可能帮不太上我们这些被召唤出来的新星，就比如我的鉴定技能虽然也叫鉴定但很明显跟你们的有所区别。”
里奥哈哈大笑。
“行吧～行吧～老头子我一百多岁了，也就是想教给年轻人点经验建议啥的。”
“那也得先吃饭。”肯特站起来，“我看天色不早了，该准备晚饭了。前辈，您那些驯兽的经验，等吃饱了再教也不迟。”
他说着，朝陆谦丰使了个眼色。
陆谦丰心里一松。
里奥想了想，觉得也有道理。
“行，先吃饭。吃饱了才有力气学东西。”
王子看着肯特，沉默了几秒，其实选定里奥当保护他们的人也的确是带着试探陆谦丰技能的意思……不过现在看肯特的表现…
他只好向着看像他的肯特轻轻点了点头。
肯特立马就看到了那个点头。
他知道，王子明白了他的意思也愿意给予他和陆谦丰更大的信任。
晚饭的时候，肯特拿出了全部本事，陆谦丰在旁边看着都已经坐立不安了。
“这个……这个……我好久没见过了……”
“其实有几次，我都想自己种点菜什么的。但这边收集到的野种子完全不行，种出来的东西又小又苦。后来从王国买了种子，才稍微好点。”
“那调料呢？”
“调料？”陆谦丰苦笑，“能有盐就不错了。其他那些，想都不敢想。”
肯特沉默了一会儿。
一个穿越者，在这边待了这么久，吃不到正常的饭菜。
那滋味可能就赶上他们刚刚来铁炉那会了。
“今晚让你吃个够。”他说。
一个时辰后，饭菜上桌。
烤甲兽肉，外焦里嫩，表面刷了蜂蜜，闪着诱人的油光。
一点点肯特私藏的炖多目虫干熬制的汤，汤色奶白，香气四溢，里面还加了菌子和野菜。
炒杂蔬，用的是从部落里现摘的青菜，配上蒜末和一点点辣椒，清爽可口。
还有一锅杂粮饭，蒸得软硬适中，粒粒分明。
陆谦丰看着这一桌子菜，眼眶突然红了。
他拿起筷子，夹了一块肉，放进嘴里。
嚼了嚼。
眼泪就下来了。
“呜呜呜……”
他一边哭一边吃，完全停不下来。
众人看得目瞪口呆。
陆谦丰哽咽着说：
“你们不知道……我在这破地方……吃了多久的糊糊和烤肉……都快忘了……真正的饭菜是什么味道了……”
他又夹了一筷子菜，塞进嘴里。
“太好吃了……呜呜呜……”
肯特看着他，摇了摇头。
“慢点吃，没人跟你抢。”
陆谦丰根本听不进去。
他就像饿了好几天的人，看到一桌满汉全席，根本停不下来。
里奥在旁边看着，忍不住笑了对他的戒心又放下了一些。
“这小子，也是个可怜人。”
菲维诺难得点头。
“嗯。”
王子也笑了，他虽然不了解陆谦丰…但他还是比较信任肯特的，这就够了。
夜深了。
陆谦丰终于吃饱了。
他躺在石板上，摸着圆滚滚的肚子，一脸满足。
“肯特……”
“嗯？”
“要不然你们真的来和我一起来发展势力吧……虽然日子苦了点…但总是有种种田流养成的爽感。”
肯特听完了看向陆谦丰。
“你现在被胃控制大脑了～～这话我怎么听着就是你想天天吃我的菜嘛～”
陆谦丰嘿嘿一笑。
两个人又享受了一下这暇意的感觉，肯特再次开口。
“明天，我有件事要跟你谈。”
陆谦丰愣了一下。
“什么事？”
“关于一种纹路。”肯特说，“能让你这个种田流变的强的可怕的纹路。”
陆谦丰的眼睛亮了。
但他没有追问。
只是点了点头。
“好。明天谈。”
他看着头顶那片星空，沉默了一会儿。
然后他轻声说：
“肯特，谢了。”