当确定短时间内无法处理虫王它们在里面的情况后，已经把任务完成也露过面的王子也只是休息了一晚上就跟着里奥他们开始返回上层了。
回程的路，比来时快了将近一倍。
不是因为他们走得急，而是因为——熟悉了。
六天的下行，如今只用四天就走完了。
阿尔弗雷德王子走在队伍中间，看着周围那些飞速后退的岩壁，心中五味杂陈。
来时，他还想着要亲眼看看那个“静默造物”，要亲手确认魔虫族的威胁。
现在，他只想快点回到二十二层。
回到那座图书馆。
回到那些还在等他的同伴身边…。
“殿下，您在想什么？”里奥从旁边走过来，递给他一个水囊。
王子接过，灌了一口。
“在想……回去之后怎么跟他们说。”
里奥沉默了一会儿。
“说实话。”
“可那个‘实话’……太沉重了。”
里奥看着他，忽然笑了。
“殿下，您知道老头子我这一百多年，学到的最重要的东西是什么吗？”
王子摇头。
“就是——有些事，说出来比憋在心里好。”里奥拍了拍他的肩膀，“您觉得沉重，他们听了也会沉重。但至少，他们知道了真相。知道了以后要面对什么。知道了自己该做什么准备。”
他顿了顿。
“而且，您别忘了，肯特那小子，还有两位教授，他们可不是普通人。说不定他们能从您带回去的消息里，找出点什么我们没看出来的东西。”
王子愣了一下，然后笑了。
“前辈说得对。”
“对什么对。”里奥摆摆手，“老头子我就是活得久了，废话多。”
两人相视一笑，继续赶路。
身后，菲维诺依旧在阴影中若隐若现。
那些魔兽们，依旧驮着物资，安静地跟在后面。
只是那只丘陵巨驼背上，多了几块从封印门前带回来的石头样本——那是里奥非要带的，说“万一有用呢”。
……………………………………………………
四天后，他们终于站在了图书馆门口。
里面隐约传来人声。
还有一股……
香味？
里奥的鼻子抽动了一下。
“这味道……肯特那小子又在做饭！真好运气！正好好久没吃到他的东西了。”
王子也闻到了。
那是烤肉的香气，混合着某种香料的气息，还有一点淡淡的甜味。
他们快步走进图书馆。
眼前的景象，让所有人都愣住了。
图书馆中央的空地上，架着一口大锅。
锅里咕嘟咕嘟地煮着什么，冒着腾腾的热气。
锅旁边，是一堆处理好的食材——肉块、菌子、还有一些叫不出名字的植物。
肯特正蹲在锅边，用一把长勺轻轻搅动着。
他旁边，苏文在帮忙切东西。
林晓坐在不远处的石板上，手里拿着一串肯特提前塞给她烤好的肉，正小口小口地吃着，眼睛却一直往肯特那边瞟。
陈猛在另外一边的空地地上用他的大剑和大山的不动山但做负重疯狂的锻炼着身体。
张大山盘腿坐在角落，闭目养神。
小娅娜抱着火花，蹲在一堆卷轴旁边，火花正眯着眼睛尾巴摇来摇去的。
加尔文坐在火堆另一边，正大口吃着什么，脸上满是满足。
格雷和艾莉丝守在门口两侧，看到王子他们进来，立刻站直。
“殿下！”
这一声喊，惊动了所有人。
肯特放下勺子，站起身。
“殿下？前辈？你们回来了？”
他快步走过来，目光在王子、里奥、菲维诺身上扫过。
“你们…………于到什么不好的事了吗？”
王子看着他那副明显有好消息的样子原本因为虫王那边情况有点压抑的感觉也消散了不少。
“没事。”他说，“我们没事，而且看你着样子你们那边是不是十分顺利啊～”
肯特笑了。
“人没事那就好。正好，晚饭快好了。先吃饭，边吃边说。”
晚饭很丰盛。
肯特看到王子他们回来干脆多拿了些存货加多了好几个菜。
锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气四溢。
烤架上的肉串滋滋作响，油脂滴在炭火上，发出诱人的声音。
众人围坐成一圈。
王子端着碗，却没什么胃口。
他看了看身边的里奥，又看了看肯特。
“我们……有件事要告诉你们。”
肯特的手顿了顿。
他放下碗，看着王子。
“什么事？”
王子深吸一口气。
“石门后的那些虫王……没死。而且就如同我们之前读它们的起源那样…它们在里面尝试繁殖。”
图书馆里瞬间安静了。
只有锅里的汤还在咕嘟咕嘟地响。
“繁殖？”阿尔方斯教授的声音有些发颤，“你是说……它们在里面……”
“对。”里奥接话，“我们送进去的小东西看到了。三只虫王，在那座肉山后面，筑了巢。用那些被丢弃的失败品躯体。它们在……交配。”
老怀特的脸白了。
“那……那个静默造物呢？”
“它到也没有主动帮它们……”里奥的声音低沉，“但那些失败品的躯体，都是它提供的。而且……任何活物靠近它，都会被吞噬。我们有想过用爆炸的魔药干扰虫王它们，但没丝毫的作用。”
两位教授沉默了。
陈猛也不练了，坐起来，眼睛瞪得溜圆。
“那……那怎么办？”
王子摇头。
“暂时没办法。进不去，也打不过。只能等。”
“等？”
“魔虫族的繁殖能力比我们人类还弱上一些，所以短时间不会有什么问题，它们的成长周期也不短，现在来说没有什么威胁”里奥说，“而且我们在外面布了封印法阵它们也出不来～没什么太大问题的。”
这话说得很平静。
但所有人都听出了那平静下的无奈。
肯特沉默了很久。
然后他开口。
“实际的话…下一批魔虫族能成年大概需要多久？”
里奥想了想。
“按照之前的情报，魔虫族的生长周期和人类差不多。从卵到成年，至少十几年。”
“十几年……”肯特低声重复。
十几年后，三只虫王的后代，会从那个石门里走出来。
一群新的魔虫。
也许比原来更强。
也许……
他忽然想起那些身躯纹路。
想起那些刻在同伴身上的纹路。
想起那些纹路带来的提升。
如果……
“殿下。”他抬头，“我有件事要告诉您。”
王子看着他。
“什么事？”
肯特站起身，走到张大山身边。
“大山，给他们看看。”
张大山点点头，站起来，脱掉上衣。
他的背上，那些复杂的纹路在幽暗的光线中微微泛着金色的光芒。
里奥的眼睛瞬间瞪大了。
“这是……什么？”
“身躯纹路。”肯特说，“我这边在第二个遗迹里就找到它了。就是上古力之贤者留下的完整传承。”
他把这三种纹路的作用简单说了一遍。
耐力、防御、爆发。
三到五倍的提升。
需要长期锻炼才能达到上限。
但光是初始加成——
“大山刚刻完的时候，身体的综合能力就提升了三成以上。”肯特说，“陈猛刻完，也提升了两成左右。苏文和小娅娜她们这些法师，体质也明显增强了。”
里奥的眼睛越来越亮。
菲维诺也从阴影中走出来，盯着张大山身上的纹路，一言不发。
王子深吸一口气。
“这个……你能给多少人刻？”
“理论上，只要精神力够，谁都可以。”肯特说，“但完整版只有我能借助强化技能去刻画。如果是别的炼金师用我发明的纹路符笔刻的话………效果应该会差很多。”
他顿了顿。
“而且，刻画的过程很疼。非常疼。”
里奥咧嘴笑了。
“疼算什么？能变强就行！”
他看向王子。
“殿下，您看……”
王子沉默了一会儿。
然后他看向身边的护卫骑士们。
“你们谁愿意试试？”
格雷第一个站出来。
“殿下，我愿意。”
王子看着他。
“格雷，你知道这意味着什么吗？”
“知道。”格雷的声音很平静，“可能会疼，可能会有未知的风险。但我在亲眼看到他们的配合，看到他们的实力和感情。我相信这个纹路。”
他顿了顿。
“而且，我相信肯特男爵。他连自己的队友都敢刻，连自己都敢刻，不会有什么大问题。”
王子沉默了片刻，然后点头。
“好。那就试试。”
他看向肯特。
“肯特男爵，拜托你了。”
肯特点头。
“放心。”
格雷脱掉上衣，盘腿坐在石板上。
他的身材倒是没有张大山那么魁梧，不过肌肉线条的每一道纹理都充满了力量感。
胸前有几道陈旧的伤疤，最深的那道从右肩一直延伸到左腹。
“准备好了？”肯特问。
格雷点头。
“来吧，我已经做好准备了。”
肯特深吸一口气，握紧符笔，激活了强化技能。
笔尖落在格雷背上的瞬间，格雷的身体微微一颤。
但他没有动。
甚至没有皱眉。
只是呼吸略微加快了一瞬，然后迅速恢复平稳。
肯特全神贯注，笔尖一丝不苟地沿着纹路移动。
耐力纹路。
防御纹路。
爆发纹路。
一道又一道。
格雷始终一动不动。
只有额头渗出细密的汗珠，以及偶尔微微抽动的嘴角，才能让人感觉到他正在承受着巨大的痛苦。
苏文站在旁边，魔力感知全力展开。
“生命体征稳定。”她轻声说，“能量流动正常。”
肯特点头，继续刻画。
一个时辰后，三道纹路全部完成。
格雷站起身，活动了一下肩膀。
他闭上眼，感受着体内那股新生的力量。
然后他睁开眼。
“四成。”他说。
肯特愣了一下。
“什么？”
“我的综合实力，提升了四成。”格雷看着自己的手，“比大山还多一成。”
里奥的眼睛瞪大了。
“四成？刚刚刻完就四成？”
格雷点头。
“我能感觉到。力量、速度、反应、耐力……都在提升。”
肯特若有所思。
辉金阶的体质，果然比白银阶强得多。
格雷的基础在那里，纹路的加成自然更高。
王子站在旁边，眼中光芒闪烁。
这个纹路的价值，比他想象的还要大。
“不过等回王都后，还是要接受全面检查，确认安全和准确性能后才保险…”
他看向肯特。
“肯特男爵，你不会介意吧？”
肯特摇头。
“当然不介意。毕竟您是王子…这种身份之下殿下谨慎是对的。这种一定程度改变肉体的强化技术，确实应该先确认安全。”
王子笑了。
“你能理解就好。”
接下来，轮到了岩锤，里奥也是在肯特的案例下忍不住沦陷了。
里奥走过来，伸手摸了摸它的脑袋。
“老伙计，让他试试。如果成了的话你的实力提升可就大了。”
岩锤看了里奥一眼，然后慢吞吞地点了点头。
肯特松了口气。
他取出符笔，深吸一口气。
给魔兽刻画，和给人刻画完全不同。
人的皮肤平整，纹路可以按部就班地描绘。
魔兽的鳞甲凹凸不平，每一片鳞片都有自己的纹理，纹路必须沿着鳞片的走向，巧妙地嵌入其中。
肯特花了很长时间，才找到最适合的路径。
然后，他开始刻画。
笔尖落在岩锤背上的瞬间，岩锤的身体猛地一颤。
它发出一声低沉的嘶鸣，尾巴甩了一下。
但也努力克制起了自己没有怎么动弹。
肯特全神贯注，笔尖沿着鳞片的缝隙缓缓移动。
精神力如同开闸的洪水，疯狂地涌出。
给格雷刻画三道纹路，他消耗了不到三成的精神力。
给岩锤刻画第一道纹路，才画了一半，精神力就消耗了一成多。
这导致他刻画的速度必须放慢到平时的三分之一左右…要不然这种精神力消耗速度他也吃不消。
苏文站在旁边，脸色有些发白。
“肯特，你的精神力消耗速度……”
“我知道。”肯特咬着牙，“没事……还在我控制以内，唯独可能要辛苦一下岩锤了，要多痛上一会儿了。”
他继续画。
一笔。
又一笔。
再一笔。
时间一分一秒地流逝。
当最后一道纹路的最后一笔落下时，肯特的手臂垂了下来。
符笔差点脱手。
他的脸色苍白如纸，额头的汗水湿透了头发。
精神力湖泊，几乎干涸。
五成以上。
给岩锤刻完三道纹路，他消耗了五成以上的精神力。
而且，这还是在他刻意放慢速度、没有开启思维加速的情况下。
如果像给人刻画那样全力施为，他可能撑不到一半就会晕过去。
“成了……”他哑声说。
岩锤站起来，它也痛的够呛，它甩了甩尾巴，活动了一下身体一下子就兴奋了起来。
然后它仰头发出一声震天的嘶鸣！整个图书馆都跟着在颤抖！
众人捂住耳朵，脸色发白。
嘶鸣持续了整整十秒，才缓缓停止。
岩锤低下头，看着自己的身体。
它身上的鳞甲，原本是灰褐色的，此刻隐隐泛着一层淡金色的光芒。
那光芒沿着纹路的走向缓缓流动，然后隐入鳞片之下。
它抬起一只前爪，轻轻按在地上。
“咔嚓——”
地面裂开了一道细缝。
岩锤愣了一下，然后收回爪子，看着那道裂缝，眼中满是困惑。
它刚才……没用多少力啊？
里奥快步走过去，仔细检查着岩锤的身体。
他的眼睛越瞪越大。
“这……这……”
“怎么了？”王子问。
里奥转过身，脸上的表情精彩极了。
“它的肉体力量……提升了至少一倍。”
众人愣住了。
一倍？
刚刚刻完，就提升了一倍？
“不对。”里奥摇头，“不止一倍。我刚才摸它的鳞甲，硬度至少提升了一倍多。它的尾巴、爪子、牙齿……全都变强了。”
他看向肯特，眼睛红得吓人。
“你……你知道这意味着什么吗？”
肯特当然知道。
岩锤是魔兽。
魔兽不像人类战士那样需要借助能量战斗。
它们靠的，绝大部分是肉体的力量。
魔力，只是辅助。
而身躯纹路，正好是强化肉体的。
魔力的增幅比例再高，对岩锤来说也就那样。
肉体的力量提升一倍——
代表着它的实力也就几乎翻了一倍！
里奥一把抓住肯特的手。
“肯特！不，肯特老弟！你是我亲弟弟！”
肯特被他抓得生疼。
“前辈，您冷静点……”
“我冷静不了！”里奥的声音都在发颤，“你知道我那里有多少驯兽吗？大的小的，高的低的，什么阶位都有！如果都给它们刻上这纹路……”
他没有说完，但所有人都明白了。
一个里奥，加上他那几十只强化过的魔兽——
那是怎样的一股力量？
菲维诺站在旁边，难得开口。
“老家伙，你发财了。”
里奥哈哈大笑。
“发财？这是发大财了！”
他拉着肯特的手，死活不肯放。
“肯特老弟，你说吧，要什么报酬？魔石阶材料？契约魔兽幼崽？还是我这些驯兽技巧？只要你开口，老头子我绝不含糊！”
肯特被他摇得头晕。
“前辈，您先放手……”
“不放！你不答应我就不放！”
“我答应！我答应还不行吗？”
里奥这才松开手，脸上笑得像朵花。
旁边的林晓，眼睛早就亮得不行了。
她悄悄拉了拉肯特的袖子。
“肯特，之前我们说的……魔兽幼崽……”
肯特看她一眼，忍不住笑了。
“怎么，想要？”
林晓红着脸，点了点头。
“那等会儿你自己跟他谈。”
林晓的脸更红了。
但她还是鼓起勇气，走到里奥面前。
“前……前辈……”
里奥低头看着她。
“小丫头，什么事？”
“不知道魔兽幼崽……真的可以随便选吗？”
里奥愣了一下，然后哈哈大笑。
“小丫头，你倒是不客气！”
他想了想。
“这样吧，等这边的事情完了，你们跟我去一趟卡伊思镇。那里有个农庄，是我这个老头子养老的地方。
我那些驯兽，大部分在那里都有自己的巢穴，有伴侣，有后代。”
他顿了顿。
“到时候，你自己挑。看中哪只幼崽，或者哪个蛋，我就送给你。”
林晓的眼睛瞬间亮得像星星。
“真的？！”
“老头子我说话算话！”
林晓高兴得差点跳起来。
她转身跑回肯特身边，一把抱住他的胳膊。
“肯特！你听到了吗！我可以有自己的宠兽了！”
肯特被她抱得有点不好意思，但也没推开。
“听到了听到了。不过现在先把正事做完。”
林晓这才松开手，但脸上的笑容怎么也藏不住。
苏文在旁边看着，嘴角微微上扬。
她走过去，轻轻拍了拍林晓的肩膀。
“恭喜你。”
林晓红着脸，点了点头。
夜深了。
众人围坐在火堆旁边。
里奥还在研究岩锤身上的纹路，时不时发出啧啧的惊叹声。
菲维诺坐在阴影里，但那双眼睛一直在看着岩锤，不知在想什么。
王子坐在肯特旁边，和他聊着接下来的计划。
“等回王都后，我会安排最全面的检查。确认纹路安全后，会正式向王国推荐。当然我也希望等彻底了解之后再支付给格雷的刻画费用，毕竟到时候这方面的价格要合理才能让我们双方都满意。”
肯特自然也没有什么多余的意见。
另外一边…这次和王子他们介绍身躯纹路的时候肯特隐瞒了关于肉体改造方面的信息，两个教授也是，他们也已经和肯特签订了不主动透露这方面情况的魔法契约。
这其实也并不是代表肯特不相信王子，而是当越多人知道的时候秘密的泄露就会变的越容易……而且王子的身份让他有时候做出的选择和决定不一定可以按照他自己的想法去做。
身躯纹路肉体改造方面的那些纹路本身的确是十分珍贵的知识……但同时也是潘多拉的盒子，只要有越来越多的人知道它就一定会有人忍不住打开它，如果打开它的是一个理智的知道科学运用它的人话就还好………
但……
如果打开它的人不是什么好人的话，这个知识就会失控，生命的道德底线就会被打破和改变……肯特可不希望那种事情发生。
所以，暂时来说王国的人只要知道身躯纹路可以强化肉体就够他们兴奋和研究的了。
肉体改造？
那是什么？肯特真的不熟。