大同城西门。
沈十六跨进门槛。
后方，数千斤重的包铁千斤闸重重地砸在青石板上。
他腿一软，背靠着城砖滑坐下去。
雷豹扛着短斧凑上来，咧开嘴笑出声：“头儿，刚才在外面装得挺横，这会儿腿肚子转筋了吧？”
“滚一边去。”
沈十六抬起沾满泥血的军靴，一脚踹在雷豹小腿上。
他扯住右臂的飞鱼服。
布料跟皮肉完全粘死。
他拔出大腿侧的短刀，顺着边缘直接削开。
一层带血的皮肉跟着破布被硬生生剥离。
沈十六闷哼出声，牙关咬得极紧，额头全都是豆大的汗珠，顺着鼻梁往下滚。
不远处，刘老二抓着一根长矛杆。
二柱拿烧得通红的铁烙铁，直接按在刘老二的断臂伤口上。
滋啦一声，焦臭味瞬间飘散。
刘老二额头青筋暴起，愣是没喊疼，嘴里还在骂骂咧咧。
“他娘的阿勒坦，等老子养好伤，非得去草原上刨他家祖坟！”
活下来的火头军端着木桶走上马道。
“大人，喝口热汤垫垫。”
胖厨子哆嗦着递过来一碗杂粮糊糊，碗边还带着缺口。
沈十六接过来，仰头一口灌到底，用手背用力抹了一把下巴。
“雷豹。”
“在！”
“咱们打空的虎蹲炮，还有库房里的震天雷，全都见底了吧？”
沈十六把空碗砸在地上。
雷豹嚼着一块硬饼，含糊不清地接话：“全空了。”
“连阳和卫驿仓里压箱底的废铁砂都打干净了。”
“刚才阿勒坦要是不管不顾往前压，咱们的空城计就露底了。”
“那些冰排和铁炮，全是一轮填不上药的废铜烂铁。”
沈十六仰起头，看着漆黑的夜空。
雷豹一拍大腿：“那老小子惜命！这把咱们赌赢了！”
沈十六摇头，语气低沉发闷：“阿勒坦不怂。”
“他今天是被连环殉爆搞懵了。”
“天一亮，他绝对能回过味。”
“大同城，明天才是真的要拿人命去填。”
三十里外，风雪肆虐的鬼方大营。
帐篷里烧着羊粪火盆。
阿勒坦光着上身，坐在马扎上。
随军的萨满军医拿着铁镊子，小心翼翼拔出他侧脸的碎铁片。
一块带着血肉的铁疙瘩当啷掉进铜盆里。
阿勒坦沉着脸，拿过一块粗布捂住脸颊的伤口。
呼延烬单膝跪在火盆边，声音沙哑：“大汗！大同城现在就是个空壳子！”
“那冰排阵开完一轮就没声了，沈十六绝对是在诈我们！”
“给我五千兵马，我现在去把他的城门拆了！”
帐篷门帘被掀开。
林霜月被人扶着走进来。
她头发黏在脸上，灰狐裘被血浸成黑红色，只剩下半条命的凄惨模样。
赤影提着双刀站在她身后。
阿勒坦转过头，盯着她。
“两万精锐，连大同的城砖都没摸到。”
阿勒坦把染血的粗布丢进火盆，火苗瞬间窜高。
“你献上的连环计，就是在中原人面前丢尽本汗的脸？”
林霜月靠在木头柱子上，大口喘气，胸腔发出粗重的喘息声。
“大汗气什么？这仗，本来就是演给全天下人看的。”
呼延烬大步站起，拔出半月弯刀：“死到临头还敢放肆？老子先劈了你！”
林霜月完全无视那把刀，视线直迎上阿勒坦的目光。
“十七处诱饵，平原坚壁清野，死磕大同。”
“大汗觉得，我真要拿几万勇士的命，在一座破城墙下拼光？”
林霜月咧开干枯的嘴唇，“沈十六把大同右卫的重甲全拉去了东线。”
“西北的镇远关嘉峪关，现在的防守连平日的三成都不到。”
阿勒坦抬起手，压住呼延烬的手腕。
“太庙那批火药是废的，但当年先帝偷偷养起来的三十个顶级火药匠人，还有提炼精硝的真图谱，三天前就已经出了镇远关。”
林霜月笑出声，“大汗的二王子，现在应该已经接手了。”
大帐内骤然一静，唯余柴火爆裂之声。
阿勒坦慢慢站起身。
“有了这批工匠，鬼方王庭就能日夜赶造大虞制式的攻城重炮。”
“到时候，西北边关就是纸糊的。”
林霜月歪着头，反问：“这个买卖，大汗觉得划算吗？”
阿勒坦走上前，用粗糙的手指一把捏住林霜月下巴。
“你把全天下人都算计进去了。”
“各取所需罢了。”
林霜月别开头。
阿勒坦甩开手，大步跨回主位。
“呼延烬，传令全军！不许攻城！”
阿勒坦抓起桌案上的酒囊灌了一大口。
“在护城河外挖壕沟竖拒马。给本汗把大同围成铁桶。”
“沈十六出不来，大虞九边的兵就不敢乱动。”
“本汗要在这里，给西北的工匠争取十天时间！”
呼延烬急声道：“大汗！顾长清下了绝户令，平原上没粮！我们拿什么围？”
阿勒坦看他：“中原人能绝户，我们就不能杀马？”
“把大风口战败的黑沙营战马杀一半充作军粮！”
“撑过这十天，西北重炮一成，大虞的粮仓全是我们的！”
……
京城，提刑司后堂内药味苦涩。
顾长清披着大氅，伏在紫檀木案卷上剧烈咳嗽。
帕子捂在嘴上，移开时红了一大片。
韩菱提着药箱走过来，眉头拧成个疙瘩。
她一把抓过顾长清的手腕，两根银针直接扎进他虎口穴位。
“咳出这副德行，还要看卷宗？”
韩菱语气有点冲，手上动作却很轻。
顾长清顺着针劲吸了口凉气，端起旁边的药碗一口气喝干，满嘴都是黄连的苦涩味。
“不看睡不着。”
顾长清把空碗推开。
薛灵芸抱着一摞半人高的账册走过来，砰的一声砸在案头。
“顾大人，通宝商号近半年的账目，苏修撰带着十三司的人拆开核对了一遍。”
“发现一笔对不上的大账。”
薛灵芸翻开最上面一本。
苏慕白拿着一份名刺走进来，直接拍在卷宗上。
“大人，通州码头那批带黑沙印的木箱，林霜月不仅骗了太后，也骗了我们。”
苏慕白指着名刺上的货签，“真火药被望舒姬黑吃黑私贩。”
“但当初在太庙底下负责配药的三十个大匠，根本没上船。”
“他们换了通宝商号的通关文书，走了旱路。”
顾长清拿起名刺。
“去了哪儿？”
“西北。”
苏慕白修长的手指点在地图上，“走的是三年前因为马匪横行废弃的镇远关旧商道。”
顾长清指尖敲打着桌面。
嗒，嗒。
“好一个林霜月。”
顾长清站起身，走到火盆前，“拿五万鬼方狼骑当幌子，在大同城外搞出那么大动静。”
“她图的根本不是大同。”
“她的真正目标，是要把沈十六牢牢拴在东线。”
“大虞九边的注意力全被吸引过去，西北防线彻底成了摆设。”
他转过头，看向苏慕白。
“只要那批工匠进了鬼方腹地，造出大虞的重炮，西北边关撑不过三个月。”
话音刚落。
院子里传来急促的脚步声。
甲片撞击声由远及近。
李青大步迈进后堂，手里紧紧攥着一份火漆加急战报，满头大汗。
“大人！”
李青连礼都顾不上行，嗓门极大。
“太和殿传来的加急报！出天大的事了！”
顾长清转身：“太庙废墟下面，太后还藏了什么后手？”
李青咽了口唾沫。
“绝非太后的后手。”
“禁军清理连环爆炸塌方的密室底层，在墙砖最深处掏出来一个铁箱子。”
“箱子里装的是大靖朝留下的一卷起居注秘录。”
李青死咬着牙，把血报递过去。
“大人，那上面用旧朝秘文写得清清楚楚。”
“五十八年前，出卖大靖京城布防图，私开金陵水门放太祖大军入关的第一逆臣，正是您的祖父，顾老太爷！”