“上台吧。”叶凡站起身，微微侧头，目光轻扫了楚婷一眼，语气平静如水，波澜不惊。
楚婷微微一怔，那双明亮的眼眸中闪过一丝意外，旋即轻轻点头。
她心里明白，这一时刻，终究是无法避免地到来了。
二人并肩，步伐沉稳地走上台。
台下原本嘈杂的议论声，仿佛被一把无形的利刃瞬间切断，刹那间安静得落针可闻。
程守拙稳稳地站在台中央，黑色长袍如夜幕般垂落，鎏金暗纹在灯光的映照下，
隐隐约约地流转着神秘的光泽。
他年过四十，眉宇间沉淀着多年炼丹生涯所积累下的从容与淡定，往那儿一站，
便自然而然地流露出一种行家的独特架势。
而叶凡呢——身着一袭白色运动服，拉链规规矩矩地拉到锁骨处，整个人干净清爽得仿佛刚跑完晨步，
浑身散发着青春的气息。台下有人忍不住轻笑出声，那笑声中带着几分戏谑，
不知是在笑他的这身装束与这严肃场合的格格不入，还是在笑他这份淡然处世的态度。
“就这么个学生仔？”
陈若溪微微扬起下巴，声音不高，却恰到好处地让周围几人都能听见，
“待会儿程先生可得好好教教他，什么叫真正的炼丹。”
陈砚清没接话，只是静静地凝视着台上，眼神深邃而平静。
他本是奉父命而来，对于这场比试，心里并无太多期待——
或者说，他打心底里不觉得叶凡能在这场比试中带来什么意外之喜。
主持人例行公事般地扫了叶凡一眼，眼神中带着一丝审视：“你是叶凡？”
“嗯。”叶凡神色平静，淡淡地应了一声。
“知道几点开始吗？”主持人接着问道，语气中带着几分不耐烦。
叶凡抬手，动作轻柔地看了眼表。
主持人被这反问带得一怔，脸上闪过一丝尴尬，随即低头看自己腕表，
大声说道：“十五分钟后。规则我先说清楚。”
他语速极快，显然这些规则已经说过无数次：
“炼丹限时两小时，超时视为弃权。胜负就看丹药品质。明白了吗？”
叶凡微微点头，神色依旧平静。
“行。”主持人退后半步，目光在两人之间来回游移，嘴角微微上扬，“那二位，先交流交流？”
程守拙没等人请，上前一步，高大的身影投下一片阴影，恰好落在叶凡脚边。
“你就是叶凡。”
这不是问句，而是带着一种不容置疑的肯定。
叶凡抬眼，静静地看着他，没有应声。
那目光不冷也不热，平静得如同深不见底的湖水，仿佛在看一件与自己毫无关系的事。
“听说你是杏林国手联盟那位太上长老的关门弟子？”
程守拙声音压低了，却依旧带着一股压不住的情绪，那情绪中似乎夹杂着嫉妒、不屑与挑衅，
“巧了。我今天来，就是想看看，他教出来的人，到底够不够格。”
叶凡依然没有说话，只是静静地站在那里，仿佛一座沉默的山峰。
程守拙等了两秒，不见回应，反倒笑了。
那笑意却并未到达眼底，显得格外虚假：“我这人没别的本事，就一点——快。”
他顿了顿，声音略扬，确保台下的人也能听清：“两小时，我能出五枚丹，而且全阶最高。”
“就是不知道，这两小时够不够你做……一个？”
叶凡没有接腔，他的视线落在虚空的某处，眼神有些飘忽，手指无意识地在台边轻轻点了一下，
仿佛在思考着什么。
——就这个吧。
他忽然弯了弯嘴角，那笑意来得突然，如同春日里绽放的第一朵花。
程守拙甚至没反应过来，叶凡已经收回手，目光落定，眼神中透露出一种坚定与自信。
魂极丹。
丹方在脑海中如画卷般缓缓铺开。这丹方已百年失传，繁琐至极，然而成丹却只需一瞬。
前期的每一步都像是精心铺设的基石，为那最后一刻的辉煌做着铺垫。
台下没人知道他在笑什么，纷纷露出疑惑的神情。
主持人再度登台，清了清嗓子，提高音量说道：“十五分钟到。二位，今日所炼何丹？”
程守拙转过身，面向台下，眼神中充满了自信与骄傲。他不再看叶凡，声音朗然：“栖魂丹。”
场下静了一瞬，随即如同炸开了锅一般，议论声、惊叹声此起彼伏。
“栖魂丹？医学会那个镇会之宝？”
“这东西不是至少四小时才能炼成吗？他敢在两小时内炼？”
“程守拙是谁？他师父当年可是凭这丹……”
话没说完，但意思大家都懂了，眼神中充满了敬佩与期待。
主持人也怔了一下，才回过神来，转向叶凡。
叶凡的声音不高，像在说一件再寻常不过的事：“魂极丹。”
安静。
死一般的安静。
然后是笑声。
有人笑得直摇头，仿佛听到了天底下最可笑的笑话；
有人压低声音交头接耳：“魂极丹？那东西上百年没人炼成了吧？”
“丹方都没了，拿什么炼？”
“听说成丹时有龙魂显影，如临天宫……可他这年纪，见过天宫吗？”
笑声像涟漪，一圈圈荡开，在空气中回荡。
二楼的会长没有笑。他放下茶盏，瓷底磕在木几上，轻得几乎听不见，却仿佛重重地敲在了人们的心上。
“魂极丹？”
他哼了一声，眼神中充满了不屑与怀疑，望向台上那道白色的身影。
“哪来的魂极丹。”
他顿了顿，嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容。
“做梦。”