“深蓝哨站背后的势力回复了，”皮尔斯放下通讯器，“他们愿意谈。在我们的钻井平台附近，他们派代表来。”
麦奎尔微微皱眉，“我们唯一的筹码，是‘宾夕法尼亚号’，还有我们这些人。
而我们需要食物、药品、安全，和一个未来。
这场谈判，从一开始就不对等。”
阿尔瓦雷斯有些焦躁地检查着手枪，“至少他们愿意来我们的地盘上谈，平台是我们的，这是我们的主场优势。”
皮尔斯无意识地摩挲着脖子里挂着的密匙。
另一把“核扳机”从杰森·莱利手里夺来后，现在在阿尔瓦雷斯身上。
这是“宾夕法尼亚号”潜艇最重要的遗产，也是谈判桌上唯一能称得上筹码的东西。
所有人都清楚，核弹在末世的价值是威慑。
约定的时间很快就到了。
次日正午，海面上薄雾弥漫，能见度不高。
突然，低沉的引擎声由远及近。
一艘灰色涂装、线条冷硬的佩里级护卫舰破雾而出，平稳地停在距离平台约五百米的安全距离外。
舰首的自动火炮和侧舷的机枪塔在雾气中泛着冷光。
舰体上印着“斯塔克号”的标识。
“是军舰……第四舰队的军舰！”
钻井平台上陆续有人认出了这艘军舰的来历。
在末世里，一艘能正常航行、装备完好的军舰，其象征意义远超其火力。
一艘小艇从“斯塔克号”放下，向平台驶来。
艇上，莉亚带着麦克、威尔斯、赛力斯和维克托，以及韦尔斯中尉，深蓝哨站的指挥官。
冲锋艇靠上摇晃的平台，他们登上钻井平台，在皮尔斯、麦奎尔、阿尔瓦雷斯等人的引导下，进入一间最大的、充当议事厅的建筑。
没有寒暄，韦尔斯走到会议桌前，从手里提着的箱子里抽出一个纸卷。
他手腕一抖，“哗啦”一声，一张大幅地图在桌面上展开。
皮尔斯几人身体前倾，注意力立马集中到地图上。
中心是醒目的磐石堡，位于田纳西州。
从它延伸出去的线条，连接着一个个位于不同州的节点：
亚历山大哨站、洛克堡哨站、监狱哨站、监狱小镇、深蓝哨站、合作伙伴奥哈马……
地图边缘，还有几行简洁的标注。
磐石堡总人口：12,400。
防卫军人数：3500。
工业能力：武器制造、被服、基础化工、净水……
士官长沃尔特手指颤抖着触碰地图上的磐石堡标志，干巴巴地说，“这、这不可能……”
皮尔斯的心脏怦怦直跳。
脖子上的金属密匙紧贴着皮肤，冰冷刺骨。
他想象过，如果和莉亚他们谈崩了，对方想物理抢夺，那么自己可以掏出它，发出威胁。
但面对这张地图展露的信息，皮尔斯感到自己那“终极威慑”的想法，渺小得像一个笑话。
他们守着孤悬海上的钻井平台，计算着每一片药，而别人已经在开垦土地，修复机器，训练士兵，建立医院和学校！
这种体量上和文明层级上的碾压太过巨大，让皮尔斯他们提不起别的心思，只剩下无力感和一丝卑微的希冀。
莉亚平静地扫了一眼，将他们的震撼失语尽收眼底。
“皮尔斯，各位，我代表磐石堡与你们探讨整合事宜。
我们掌握的情报显示，你们物资储备告罄，cRm的活动范围正逐步覆盖墨西哥湾海域。”
她每说一句，在场众人的心就沉下一分，因为都踏马是真的！
否则他们也不必这么快发动政变了。
对面几人脸色难堪，脾气暴躁的阿尔瓦雷斯已经捏紧拳头往前走了一步。
麦克一步跨出，挡在了阿尔瓦雷斯面前。
他和威尔斯三人身上凌厉的杀气让阿尔瓦雷斯头脑清醒了一点。
莉亚瞥了一眼，继续说，
“而你们的筹码是‘宾夕法尼亚号’，以及你们这些具备专业技能的幸存潜艇官兵。”
“所以，莉亚，”皮尔斯声音沙哑，“你们是来接收我们的？”
“我们来提供选择。”莉亚目光如冰锥，“带着你们的技术和潜艇并入，成为磐石堡的一部分。
你们所有人，成为公民，享有权利，承担责任。”
麦奎尔拉住了阿尔瓦雷斯，主动开口，“并入？怎么个并法？”
磐石堡的条件清晰又冷酷。
“整体加入磐石堡，隶属深蓝哨站，我们提供生存发展所需的一切。
作为交换，你们交出‘宾夕法尼亚号’的进入权限和处置权。
我们会负责清理它。”
阿尔瓦雷斯身体又紧绷起来，“交出潜艇？那是我们最后的……”
“是最后的坟墓？”莉亚打断了他的话，“你们看看这地图，再看看周围。
是抱着塞满行尸的核潜艇一起沉没，还是上岸，成为我们的一员？
清理潜艇，需要资源——重型设备、专业潜水员、净化物资、武装护卫，以及一个稳定安全的后方基地。
这些，你们没有。但是磐石堡有。”
麦奎尔紧盯着地图上那个庞大的网络：“代价是我们的独立。”
莉亚指向地图上深蓝哨站的位置，“是结束孤独的挣扎，融入一个能提供生存和发展可能性的体系。
你们的人员，可以自由选择留在深蓝哨站、或者磐石堡及任何其他社区生活。”
潜艇清理的具体章程将在后续过程中细化。
谈判从白天持续到深夜。
磐石堡自己的潜艇始终在远处静静停泊，舰桥上，奥布莱恩上尉和贝拉准尉时刻观察着平台的动静。
“我们需要商量。”这句话抽干了皮尔斯所有的力气。
“可以。六小时。”莉亚拍了拍皮尔斯的肩膀，韦尔斯利落地收起地图。
她最后补充了一句，“无论结果如何，看在我们之前几次交易的份上，第一批援助物资，
包括应急药品、高热量食物和淡水净化单元都会送给你们，这是我们的诚意。”
莉亚没有说完，但是大家都懂。
如果拒绝，这就是深蓝哨站和钻井平台的最后一次交易。
最终，在六小时的煎熬后，钻井平台营地选择并入磐石堡。
“欢迎加入。”
莉亚伸出手，与皮尔斯握在一起。
接下来，只要把‘宾夕法尼亚号’回收，她这次来的任务就完成了。
oh，还有一个杰森·莱利！