交易完成后，莉亚带着人离开钻井平台。
皮尔斯三人很快被叫走了。
他们看着来人急匆匆的模样，惊讶地问，“怎么了？”
“莱利要开一次全员大会，所有人都要到！”
三人对视一眼，隐隐约约觉得不是什么好事。
钻井平台的餐厅里，气氛压抑。
杰森·莱利站在最前面，脸色是长期不见阳光的苍白，眼神却很偏执。
皮尔斯看了一圈，整个营地的人基本都到齐了。
“兄弟们，”莱利有些阴森的声音在餐厅里回荡，“我知道最近有些传言，关于与陆上据点的接触。”
他停顿了一下，目光扫过台下众人，在一些人脸上看到了担忧，但在麦奎尔等少数几人脸上，他看到了深沉的疲惫和审视。
“你们忘了泰迪留给我们的遗志吗？！”
莱利提高了音调，“陆地已被污染，遍地行尸走肉，人性堕落。
我们坚守在这里，不仅仅是生存，是在守护人类最后的纯洁火种，是在等待净化之日！”
“可我们的食物太单一了，医疗用品也不剩多少。
以前时不时就要上岸搜索物资，近处岸边的都搜刮得差不多了。
最近与深蓝营地交易才好过些，也不需要上岸冒险了。”
一名年轻的轮机兵忍不住低声说道，立刻被旁边的人拉了一下。
莱利的目光锐利地刺向那名士兵，但很快又移开。
“困难是考验，物资的匮乏，正是对我们信念的淬炼！
与陆地的接触，哪怕是以物易物的接触，都是在引入不确定的风险！”
他深吸一口气，宣布了决定：“因此，从即日起，严格限制与‘陆上据点’的一切非必要接触。
交易清单必须经过我本人审核，仅限于维持最低生存限度的物品。
频次降低至每月一次。
所有与陆上人员的交流内容，必须详细记录并上报。
我们要逐步斩断与污染之地的联系，回归绝对的独立与纯净！”
台下响起一阵压抑的骚动。
阿尔瓦雷斯握紧了拳头，皮尔斯低下头，麦奎尔闭上了眼睛，深深的无力感几乎将三人淹没。
断绝联系？
在药品短缺、士气低落的当下？
莱利看到了众人的反应，但他将其理解为对考验的畏惧，反而更加坚定了自己的信念。
“这是为了我们人类的未来！散会！”
士兵们沉默地鱼贯而出。
在狭窄的通道里，阿尔瓦雷斯一把拉住麦奎尔和皮尔斯，钻进一个闲置的声呐设备维护间。
“他疯了！”阿尔瓦雷斯压低声音吼道，气得胸膛剧烈起伏，“断绝联系？
等到我们真的弹尽粮绝，或者cRm找上门，我们再祈求陆地突然变干净吗？！”
皮尔斯疲惫地说，“他有他的坚持，但是我们也要为自己负责。”
他是莱利的好朋友，之前也一直挺兄弟，觉得他总会想通。
但是现在，皮尔斯开始意识到，莱利的偏执越来越严重了。
麦奎尔紧张地看了看门外，干巴巴地说：“可我们能做什么？违抗命令私下接触？那是哗变！”
“不是哗变，”阿尔瓦雷斯眼神凶狠，“是生存。
我们需要药品，也需要了解外面到底在发生什么。
cRm强大又危险，他们已经袭击过我们了，你怎么知道以后不会有类似的袭击呢？”
麦奎尔沉默了。
皮尔斯想到了莉亚。
从莉亚他们的装备和行事风格来看，深蓝营地无疑是比较强大的陆地幸存者势力，比他们更清楚现实的残酷。
“也许，”皮尔斯缓缓开口，“我们不需要完全违抗命令。可以让一些‘必要’的接触，变得更加‘必要’一些。”
他看向阿尔瓦雷斯和麦奎尔：“我是通讯官，对外联络一向是我负责。
而你们能接触到库存清点、保养记录，总会有一些意想不到的损耗或需求，需要特殊渠道解决，对吧？”
阿尔瓦雷斯愣了一下，随即明白了皮尔斯的意思，激动地猛点头。
麦奎尔仍然犹豫，但在皮尔斯和阿尔瓦雷斯的目光下，最终还是艰难地同意了。
深蓝哨站这边，莉亚回去后，很快从贝拉准尉处得知了来自磐石堡的新情报。
之前关于cRm外部威胁的暗示是空泛的，而现在，她手中握有了更具分量的筹码。
在就在莉亚消化这份情报后不久，皮尔斯三人用“紧急技术咨询”的名义，申请一次短暂的外出作业。
莱利果然提出了质疑。
但在麦奎尔和阿尔瓦雷斯的坚持下，他最终勉强批准了这次“必要测试”，但严令必须三小时内返回。
够了，三小时，足够说清很多事情。
第二天清晨，海面上笼罩着浓雾。
钻井平台旁，一艘小型橡皮艇被放下，麦奎尔和阿尔瓦雷斯携带“测试设备”，驾艇驶入浓雾。
皮尔斯提前通讯告知了深蓝哨站。
莉亚带着麦克和威尔斯站在岸边上，看着橡皮艇破雾而来。
没有任何寒暄。
橡皮艇靠拢，系缆。
阿尔瓦雷斯将一个防水袋递上去，里面是这次交换的“技术咨询报酬”——一些电子元件和特种合金样本。
莉亚递过去一个箱子，里面是“咨询答复”——高性能密封胶和超声波探伤剂。
就在清点即将完成时，阿尔瓦雷斯突然一拳砸在旁边空置的弹药箱上，发出“哐”的一声巨响。
麦奎尔看了他一眼，没说话，而是深深地叹了口气。
莉亚静静地看着他们，偏头对麦克使了一个眼色。
麦克从随身携带的战术背包里拿出两瓶水，分别递过去。
阿尔瓦雷斯抓过水，仰头一饮而尽。
冰凉的液体暂时压下了胸腔里的烦躁，他压着火气开口，
“莱利下令了，所有对外接触，必须他批准。
交易频率要降到每月一次，甚至更低，最终目标是彻底断绝，包括你们。
为了踏马的‘保持纯洁’！”
麦奎尔接过另一瓶水，慢慢喝下，然后苦涩地开口，
“他认为任何对外依赖都是软弱。
他相信，只要信念足够坚定，‘方舟’就能自给自足，等到……陆地被净化那天。”
莉亚没有立刻评价莱利的决定，只是点了点头：“我理解。
每个团体都有自己的路。
尤其是在这样绝望的末世里，保持独立和纯净的愿望，可以理解。”
她停顿了一下，话锋微转，“不过，作为……算是短暂的合作者，出于基本的道义，我必须提醒你们一件事。
这可能与你们的‘纯洁’无关，但关乎生存。”
麦奎尔和阿尔瓦雷斯立刻抬头看向她。
莉亚说：“在上次交易回去之后，我们一艘巡逻艇，在公共应急频道间歇性监听到一些异常的短波信号。
信号经过加密，模式高度专业化，绝非普通幸存者或海盗所能为。”
她继续说：“我们的设备无法破译内容，但信号分析显示，其编码结构和跳频规律，与我方在过去收集到的cRm信号特征，吻合度超过70%。
更重要的是，根据多日来的粗略三角定位回溯，这些信号源的活动轨迹，逐渐在往墨西哥湾移动。”
莉亚直视麦奎尔和阿尔瓦雷斯骤然缩紧的瞳孔，一字一句说出了最关键的信息：
“根据我们的了解，cRm一直在搜寻特定的、高价值的目标。
而且他们之前在墨西哥湾出现过，现在又来了。
这里应该有他们想要的东西，比如末世前的海军基地，或者，军舰。”
阿尔瓦雷斯的呼吸粗重起来。
“这消息……”麦奎尔声音干涩，脸色发白。
“未经最终证实，只是初步判断。”莉亚立刻划清界限，语气重新变得客观，“我们也可能是错的。
也许只是另一伙普通的幸存者海盗。
但考虑到你们的情况，我觉得有必要告诉你们。
毕竟，海上生存，多一份警惕没有坏处。”
“保重，麦奎尔，阿尔瓦雷斯。”莉亚看着他们，“海上，起风了~”